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“谢大人。”

美仁应道：“回大人，过了今年处暑，美仁便满十三岁。”

“小向，醒醒。”他在美仁的脸颊上又轻拍了数掌，仍不见美仁醒来，连忙将他抱起，快步回到屋中。

美仁立即作势意欲起身行礼，被魏贞毅以声止住：“向小兄弟腿脚多有不便，无须多礼，准予坐着回话。”

莫非有内奸？

他细细地整理了下自己，便一瘸一拐地出了房门，已是黄昏。

美仁下意识扬眉，这么快就找上了？他以为魏贞毅至少要等上一段日子才会找上自己，没想到这么快。

一位身穿石青色蟒袍的中年男子，正侧身翻着书架上的书卷，听见脚步声便回转过头。

魏贞毅狠拍桌子一掌，怒道：“这个胆大包天的贼人，竟胆敢夜闯我信阳府害人。本官就不信，本官抓不了他。你好生地守着他，早些歇息，十日后，一切依计划行事。”说完便拂袖离去。

美仁对着向昕眨巴着水灵灵的眼睛，柔声道：“大叔，今日实在是太累了，美仁先睡下了。”说着便闭上了如扇的睫毛。

“马安亮，你在胡说什么呢？”方才被大人叫去问话的向昕，此时正立在马安亮的身后，正好听见这句浑话，一张俊脸顿时气得铁青，大声呵斥，“若是你们几个闲着没事做，都给我去洗茅厕。”

“大人，您是真的打算要利用他做诱饵？”向昕脸色正然，未曾觉察自己的口气已然失态。

他低头，手指刚要触摸到美仁细嫩的脸庞，又转为替他捋了捋发丝，喃喃轻道：“对不起，请你相信我，我决无害你之意。蓝府一行，向大哥定会保你周全，即便是舍了自己的一条命也在所不惜。”

向昕细心地帮美仁拉好被子，便坐在床沿盯着他发呆。一想到美仁纯真无邪的笑靥，他的胸口犹如被千斤重石压着一般。对这位相处不过数个时辰的小孩儿，他心中万般愧疚。

“好。”美仁脱了外衣，随即拉着棉被的一端钻进被窝，笑眯眯地睡在床榻的里侧，外边留了很大的空位给向昕。

“回大人，但凡见过美仁的，多认为美仁只有十岁左右，可美仁确实是有十三岁。美仁长年随着爷爷四处行讨，爷爷尚在的时候，美仁还可以过活，自打爷爷去世之后，美仁便是风餐露宿，时常饥一顿饱一顿，所以看起来身材矮小，如今又伤了腿……”美仁说到最后，已然是低声啜泣。

老大一发火，顿hｔtps://ｍ•ｈｅｔｕshu•ｃom.com时让几个人闷了声，一个个垂着头飞快地溜回各自的房内，关上门。

美仁用手指轻捏了下他的下巴，巧笑一声：“呆子。”

半晌，魏贞毅终于打破了沉寂，道：“向小兄弟，你这腿伤实因本官属下办事不力。从今日起，你便好生地在我这信阳府住下，直至你腿伤完全康复。时候也不早了，早生歇息去吧。”

美仁的纤指轻点了一下那紧抿的薄唇，目光落在他刚毅的下颔之处，没有那让人讨厌的厚重胡楂，整个人看起来，尽现阳刚之美。

不知何时，美仁倏然睁开双眼，翻了个身，一双美目好奇地审视着身旁在睡梦中还双眉紧蹙的向昕。这男人天庭饱满，飞扬的剑眉下，目若朗星，挺直的鼻梁更显他的性格刚强不屈。

向昕深蹙眉心，冷静地道：“迷|药。”他下意识伸出手替美仁理了理贴在脸颊上的碎发。

“向美仁？”魏贞毅的声音朗朗有力。

一阵沉默，向昕不仅是耳朵发烫，连两边脸颊也微微发热。美仁一头湿漉漉的长发直直地披在肩上，身穿着他宽大的青衫布衣，虽不合身，却仍掩不了他绝色的容貌，秋水凝眸，绛唇映日，一笑之间，两颊的笑窝更是霞光荡漾。他若是个姑娘家，长大成人之后，必定天香国艳，群芳难逐。

美仁随向昕进入屋内，迎面便是一副垂地对联，字体苍劲有力，上曰：

他应了声，故意低眉看向自己的腿，嫣然巧笑，待抬眸之际，向昕已明其意，上前轻轻将其打横抱起，往思远堂步去。

魏贞毅放下手中的书卷，回身坐在书案前，轻抬了抬手，示意给美仁看座。

当美仁换上干净的衣衫出现在众人面前之时，牛勇与马安亮的眼珠子差点蹦了出来。

美仁睨了几眼，见向昕一副欲言又止的模样，不禁暗自发笑。

魏贞毅长叹一声，手指轻敲书案，若有所思。一直静静立于一旁的向昕，自美仁坐下之后，双眸便不曾从他的身上离开，见美仁落泪，右拳不禁紧紧攥起，唇角紧抿。

一进屋子，一种淡淡的若有若无的香气伺机钻入向昕的鼻内，但很快他又觉得什么味道也没有。他轻轻地将美仁放至床上，这才嗅出方才那股淡雅清新的香气正是从美仁的身上散发出来的。

美仁满脸兴奋地迅速脱了衣衫，跳进装满热水的浴桶内和-图-书，将脸上的污泥和身上的怪味一洗而尽，满足地叹了好几声，终于可以不用再穿又脏又臭的乞丐破衣衫。

“大叔不开心？”美仁仰起小脸轻问。

向昕望着眼前貌似姑娘家的美仁，神情稍稍柔和了下来，柔声问道：“怎么了？”

思远堂内。

魏贞毅目光犀利，神色有些不悦。

正如对联所述，这书房内的一切摆设从简。

另两名捕快笑道：“总算对得起‘像美人’这个响当当的名字。”

魏贞魏踱向窗前，望着夜幕下的圆月一阵沉默，过了许久缓缓收回视线，慢步踱回书案前，对向昕道：“本官明白，但以你的身手，若要保他周全，不是难事。俗语说得好，舍不得孩子套不着狼。今日若不是你将他带回府中，本官也当会另找一名十岁的孩童。箭在弦上，不得不发。十日之后便是蓝德宗五十岁生辰，这是请柬，是他昨日派人送来的。”魏贞毅将一个大红色的请柬递给向昕。

美仁收回视线，轻勾唇角，很快起身，换上比自己身材大很多的衣衫，不禁哑然失笑。这身干净素朴的青色布衣，是向昕特地找给他的，不过，他的身材还是太过瘦小了。

“嗯，好好好，本官再问一句，向小兄弟可当真是十三岁？”望着美仁的身材，魏贞毅再次确认。

目光最终锁定在西面墙所挂的一柄宝剑之上，美仁瞪大了双瞳，细看之下，那剑柄上的雕饰犹如星宿运行，闪着耀眼的光芒。

“啧啧啧，臭小子，还真看不出，要不然还真以为是个标致的小姑娘。”

美仁摇了摇头，道：“回大人，美仁是由泌阳经黄岗，方到的信阳城。”

魏贞毅轻挑剑眉，睨了一眼紧绷着一张脸的向昕，将手中的几张纸往向昕的面前一丢，道：“你看看，这个月是第几起了？”

拉了拉两人身上盖着的薄被，美仁重新躺回床上，满意地笑着睡下了。

再度抬眸看向那柄剑，她的唇角微抬，意料之外，那柄剑竟是尊贵无双的“纯钧剑”。据说此剑一出，便见光华绽放，宛如出水的芙蓉雍容而清冽，剑刃就像壁立千丈的断崖耸高而巍峨。没想到这失传已久的千古名剑，竟然在向昕手中。

美仁躺在床上，双眸紧闭，面色苍白，一头过肩的黑发凌乱地贴在脸颊边，呼吸不似向昕离开之前那般平稳。

“他是中了迷|药还是被人点了穴？”恍然之间，魏贞毅已然来到和_图_书屋中。

向昕犀利的目光往四下扫去，脚下的步伐稳健。忽地，脚踢到一个软物，他俯身定睛一看，是个人躺在地上，竟是美仁。

美仁回道：“回大人，美仁自打有记忆以来，便只有爷爷在身边，至于家人，也便是只有爷爷一人。美仁与爷爷四处流浪，以行乞为生，因此四海皆为家。”

蓦地，他目露寒光，迅速转身对着那窗外，大喝一声：“谁？！”

若这小子是个女娃娃，还真是应了那句出水芙蓉，瞧这小子虽然脸色稍嫌苍白，但唇红齿白，一副般般入画的可人模样。

美仁看向眼前这个年约四十的瘦削男子，他肤色偏黑，鹰眼般犀利的目光正落在自己的身上仔细打量，想来这位便是信阳县的父母官魏贞毅魏大人了。

向昕的语气明显急躁不安：“大人，向昕明白，这已经是这个月的第六起了，但……”

“小向？”只见美仁仅着一袭中衣便卧躺在石阶之旁，向昕心房猛地收缩，迅速蹲下身子，轻拍美仁的脸颊，浅唤数声，“小向，你醒醒，快醒醒。”

美仁再度窝进向昕的怀中，任由他抱着自己往先前的房中步去。一路上，向昕紧抿着薄唇，不发一言，深锁的眉头却泄露了他心中的情绪。

“回大人，小的在。”

他们族内特有的“追魂香”应会让他一觉睡到天亮。

望着眼前这位严肃的魏大人，美仁回以淡淡的童真之笑。

夜深人静，徒留向昕瞪着双眼愣愣地望着屋梁，失了神。

三进思远堂，面阔五间，由两阶踏步登堂入室，高敞轩昂，精秀雅致。

魏贞毅以手示意，止住向昕的话语，道：“从第一起案件到现在，那些孩子的尸首至今尚未找着，而失踪的那些孩童多为信阳城外附近村落人家的孩子。在此之前，罗山、光山抑或是潢川等地也均有十岁孩童失踪，已两个多月了，一共有十三名孩童失踪，如今这事才稍稍有些眉目，你叫本官如何放弃这次难得的机会？这不是桩小事，若再拖下去，本官当真要回乡卖红薯了。”

“回大人，刚巧是昨日。”美仁应道。

思远堂外，向昕抱着美仁朗声对着屋内恭声道：“启禀大人，向昕带向美仁求见。”

满脑子里盘旋的都是近两个多月来十三起十岁左右孩童失踪的案子，正当一筹莫展之际，他追查到了m.hｅｔusｈu.coｍ.ｃｏm蓝府。只是万没想到，那凶手的消息真是灵通，白天他才带美仁回衙门，这会儿便夜探信阳府。美仁被下了迷|药，昏睡不醒，若不是及时发现，或许美仁便成了那第十四个孩子。

“昨日？！”魏贞毅面露喜色，“那向小兄弟在来我们信阳城之前，可曾去过罗山、光山抑或是潢川等地？”

牛勇轻拍了一下美仁的头：“啊，你这臭小子，没想着洗干净了还真像那么回事。”

向昕身形高大，挺拔而健硕，比一般男子要略高一个头，依美仁这十岁年纪的身高，尚不及向昕的胸膛。

未久，美仁均匀平稳的呼吸声传来，向昕偏过头再次睇了他一眼，紧攥的拳头倏然松开，起身，放轻了步子，出了屋门。

好一个有条不紊的名捕。

“嗯，十三岁？十三岁……”魏贞毅轻点了点头，目光落在案上的一份公文之上，沉思片刻，遂抬首又问美仁，“听向小兄弟的口音，似乎非我信阳人氏，不知祖籍何方，家中尚有何人在？”

马安亮也忍不住接了浑话：“呀，今夜可真是便宜老大了。”

只因他也姓向？是吗？

向昕深深叹了口气，魏贞毅轻拍了拍他的肩头，以示信任，道：“蓝德宗生辰那日你便带上他，替本官送一份厚礼过去。他的生命安危，自当靠你了，本官相信，向总捕定不会让本官失望，定能保他周全。本官相信此计一出，捉拿那凶手，指日可待。”

“既然大叔不想说，美仁便不问。”美仁微眯了眯眼，双手掰弄自己那半干的湿发，神情动作与那顽皮的十岁孩童无异。

和了衣，守着美仁，向昕在床的外侧躺了下来，辗转反侧，难以安睡。心中一直念着对不住身旁的美仁，却未料不到半盏茶的工夫，他竟沉沉地睡过去。

望着美仁这般乖巧的模样，向昕的眸色转深，抱着美仁的双手力道也在不知不觉中加重了，脚下的步调也变得沉重起来。

“大人所说的这些，向昕都明白。可是去蓝府探查此事，属下自会想其他的法子，并非一定得让他去做诱饵。他一个小乞丐，虽无父无母，孤苦伶仃，但也是条人命。若那凶手当真是藏匿于蓝府，这几乎等同于让他去送死。若是让信阳城的百姓得知，我们官府为了查案，找孤苦伶仃的乞儿做诱饵，枉送人命，必将损害我们信阳府的威信，以及大人您的声誉。”向昕所述，字字铿锵有力。

未待向昕说完，魏贞和*图*书毅便出言打断了他：“万万不可，那孩子尚小，又是市井之流，是否能沉得住气且不说，若是让他知晓，万一事到重要关头，慌了神露了破绽，我们便是前功尽弃。向总捕素来不会感情用事，何时变得如此不理智？只因他也姓向？”

“嗯？”向昕怔了怔，继而浅笑，“没什么。”

一想到这儿，向昕的心猛地收缩，如针刺一般。他不该带他回衙门的，他不该的……

向昕终于回过神来，他捏着手中的请柬，紧抿薄唇，轻点了点头，平复了情绪。

忽然觉察到自己有些失态，他连忙收回视线，轻咳几声掩饰，哑声道：“小向，魏大人想见你，请随我去思远堂。”

向昕前脚刚迈出屋门，假寐的美仁便睁开双眼，一个翻身从床上跃起，跟着之前消失在夜幕下的身影追踪而去。

回到屋中，向昕小心翼翼地将美仁放在床上，道：“小向，今夜就委屈你了。我睡这一边，你睡那边。”

如今整个信阳城以及附近的县郊村落，人心惶惶，若想利用百姓的孩子去做诱饵，又有谁家会愿意让自己的小孩枉送性命？偏偏在这种紧要的关头，美仁出现了。他是个孤儿，四处流浪，以行乞为生，无端丢了一条性命，实属常态，又有谁在乎？

美仁不以为意：“咦？大叔很奇怪。”

“进来。”屋内一个低沉的声音响起。

向昕紧追那道黑影，却未料那人轻功了得，几经翻转，便失了踪影，停下脚步，他已然只身立于自己所住的四合院内。

接过请柬，向昕微微变色，却不应声，沉默了半晌，方道：“大人，此事属下想同小向商量……”

美仁歪着头，若有所思。

“嗯，是这样……那向小兄弟是何时进入我们信阳城的？”

浸在水中，美仁抬眸四下张望，打量起这间屋子。这间房不算陈旧，屋内摆设简单，一张榻、一盏灯、一张桌、两张凳，还有一个倚墙而立的黑漆衣橱。房间被打扫得干干净净，墙壁上见不着一丝蛛网积尘，灯台也擦得亮亮的。榻上的棉被虽不是崭新的，却叠得四四方方、整整齐齐，被褥上也见不着凌乱的压皱痕迹。

“嗯……为何别人都是脸红，而大叔却是耳朵红呢？”美仁歪着头，故作疑惑。

魏贞毅问道：“向小兄弟年方几何？”

朝魏贞毅微微颔首，他一个飞身，便冲出了思远堂。