绿衣
二、蜉蝣
婉妤心知一切皆拜王后所赐，自是感激不尽，对淇葭也越发心生亲近之意。每日入中宫问安时与淇葭说的话也多了起来，连衣食住行等琐事，略有些趣味的她都会说给淇葭听，而淇葭也总是衔着笑意听她讲，两人相对，往往一聊便是一两个时辰。
乐伎如梦初醒，立即鼓瑟吹笙，一曲颂国君燕飨宾客的雅歌热热闹闹地奏响：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”
菽禾虽觉怪异，却不好拂她意，应命将花摘来。婉妤自取了一些过来，捧着不时低头去嗅，不到半个时辰，身上脸上便浮出了一片片红色的斑疹。菽禾大惊，忙请来太医，太医观婉妤面相，诊过脉象，再问菽禾此前情形，便道：“夫人体质较弱，原近不得花粉，若周遭花香浓郁，轻则打嚏流涕，重则发热起疹，以后可要多加留意了。”
——《诗经·国风·曹风》
淇葭蹙了蹙眉：“我的书信是由何人送出的？”
婉妤全没料到她会如此说，惊愕之下连否认都忘了。
淇葭握住婉妤手，轻轻扶她坐起，把她拥在怀中，少顷，在她耳边和言道：“我有许多妹妹，每一个都已经或者即将嫁到不同的国家，也未必个个都是正室，看到你，我便想起她们……我以后也许都不会再有见到我亲妹妹的机会，但我会永远视你如姐妹。无论将来怎样，我都不会忘记，今日你为我所做的事。”
子暾那时的表情婉妤没有看到，因她只敢低首垂视地面，惟恐自己有不适当的举动加重子暾的怒气，而也因她这一低首，倒看清了地上箭矢的形状——正是上次子暾抛在淇葭宫中的踏弩之矢，那上面多了两行新刻的字，定睛一看，婉妤悚然大惊——“妾尹氏恭祝大王，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”——正是适才淇葭对子暾说出的祝词。
那么近的距离，她可以闻见他衣袖间散发的芬芳气息，她可以看见他上衣所绘的华虫、火、宗彝，若一伸手，甚至还可以触到他下裳绣着的藻、粉米、黼、黻纤细的纹路，然而他冷漠的眼色似在提醒她，这咫尺之间的距离其实遥远如天边。
浥川君一惊，忙道：“龟兆如此，臣不敢欺君。”
孟筱又道：“妹妹，看来贵国风俗有异于本国。贵国可是以绿为尊？”
众夫人一愣，齐齐看向淇葭。淇葭移步至婉妤身旁，再顾众夫人，道：“若太后还居宫中，那今日拜贺，是必须着礼服正装。但太后自退居北苑后，一向淡泊自处，事事避繁就简，务求如寻常百姓一般生活，每每叮嘱我们，但凡见面，用家人礼即可，未必每次都要着礼服见礼如在宫中时。今日你们也看见了，太后自己穿的就是便服而非揄狄之衣，婉妹妹着绿袍，她亦全无不悦之色。说不定妹妹着家常衣袍，倒正顺了她老人家意呢。”
婉妤未待宫人给她拭干发肤便昏昏沉沉地睡过去，待醒来时只觉全身虚弱无力，头痛欲裂，体内似有把火，灼得身体滚烫，却又发不出汗。
进入厅中时，太后手里还持着一株花枝，待坐下修剪完毕，才交予内人插瓶，带着恬淡的笑意，和蔼地看着众后妃向她下拜贺岁。待礼毕，她目光落在婉妤身上，微笑道：“这孩子是第一次来罢？”
子暾生辰在这月末，那日举国同庆，大臣、使节、内命妇的贺礼摆满了大殿两侧，婉妤亦早早备好些沈国玉器送去，自觉不够珍贵，但却也想不到自己还能拿出何等珍品送给子暾。
殿外群臣及命妇在大王、王后入座后相继入席。诸臣联翩出列贺岁，子暾浅笑颔首，厚赏诸人。如此几番后，子暾忽一顾宗室席，问其中一人：“浥川君，今日占卜，结果如何？”
婉妤不答，众夫人暗使眼色，又是一阵笑。
孟筱便笑开来：“怎会不多？牛的颈项下有垂胡之形，妹妹你们沈国人这袖子，可不就是效仿牛垂胡做的？定是见多了牛才会这样裁衣！”
浥川君讶异地看她，随即转身朝她郑重一揖，泛着泪光的双目满含感激。
关于太后的传说婉妤听过许多，例如她年轻时如何风华绝代，独擅专宠于先王，先王崩后又如何为幼子辅政，一锤击碎玉连环以扬国威，联想到子暾冷傲的模样和*图*书，婉妤便在心里为太后画出了个严肃、盛势的贵妇轮廓，但当真见到她时，莫大的差异简直令婉妤有些错愕。
不知何时，本来萦绕席间的雅乐已悄然停止。此刻淇葭转顾乐伎，道：“奏《鹿鸣》。”
青羽道：“岂止今年，自去年夏以来便没收到过。”
“没有！”婉妤当即否认，须臾，才又道：“我只是怕拉着姐姐说话，会耽误姐姐织锦。”
某日终于织完整匹经锦，婉妤抚着那柔软灿烂的锦缎欣赏良久，忽然想到问：“姐姐欲用这经锦做什么呢？”
子暾手持日间婉妤见过的窄长锦盒直入中宫，脸如东君般俊朗，目中却满蕴雷神的阴翳。他一挥广袖，锦盒上扬后决然掷下，那弧线若划破天际的雷电，但听一声巨响，锦盒四裂，地上赫然现出一支箭矢。
去到淇葭宫中，见淇葭正命人送出大小两个木质锦盒，大盒正方，小盒窄长，婉妤便好奇地问：“怎么有两个贺礼？这大盒里装的是经锦鹤羽袍罢？那小盒里又是什么？”
“你果然认得！知道此物从何而来么？”子暾冷笑道，“近日尹国与西羌交兵，三日内便击退西羌数万骑兵，靠的竟是踏弩。这一支，便是自战场上拾回的。”
“这是小妤夫人献给大王的经锦鹤羽袍。”淇葭又道，继而对子暾微笑说，“她为制此袍所费工时逾半年，望大王珍视。”
淇葭一笑：“那有何妨？妹妹若有兴致，不如与我一起织锦。”
婉妤处宫人皆以为这是喜讯，这大王迟来的眷顾，令长期身处晦暗境地的她们终于看到一点微薄的光亮，于是个个笑逐颜开，纷纷向婉妤道贺，争先恐后地为婉妤选新装，备玉笄，昔日寂静的宫室即刻有了宛如婚仪进行中的热闹。
太医道：“服药后症状会减轻，但若要完全消退尚须一两日。”
“哦？”子暾不动声色地瞥瞥婉妤，再问淇葭：“那你的贺礼呢？”
淇葭只说：“妹妹若想知道，便稍候片刻。”
这时有一夫人插话，作嗔怪孟筱状：“姐姐别笑婉妹妹。人家知道身份有别于你，故穿绿袍以示尊重。你不赞她懂事，反倒去诘问她！”
眼前的男子确有传说中无瑕的容颜，玄衣纁裳那么沉稳的颜色亦未能敛去他光彩，在青黑天幕下，他广袖临风，行走间轩轩如朝霞举。
一日午后，二女如常相对刺绣，忽听室外步履声响，一人未经宫人通报便大步流星地闯了进来。
婉妤轻声道：“我今日……天葵至……”
菽禾道：“奴婢也不太清楚，只知那日沈国太子参加妤夫人……原来的妤夫人丧礼时，哭拜中提及莘阳君，说莘阳君泽被苍生，大王亦秉承其遗训，以仁德治天下，惜夫人难享此福，未能长伴大王……大王当时便有不悦之色。后来太子与执事丧仪的浥川君相见，竟一见如故。丧礼后太子往浥川君府做客，次日大王便对太子说，既太子与妤夫人兄妹情深，必不忍就此弃之而去，但请长住一年半载，暂为夫人守灵，待哀痛之情稍减，再归国不迟。随即命人带太子往馆舍住下，不许他回去。”
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。
宴罢，婉妤回到居处，唤来菽禾，问：“浥川君名字是什么？是大王的兄弟么？”
婉妤听了讪讪地，淇葭看看她，对青羽道：“小妤夫人送来的自不一样。”
不知该如何回答，婉妤便一味沉默。淇葭观察她表情，问：“可有人说你什么？”
婉妤吓得惊跳起来连退两步，淇葭却毫无惧色地站起，唇角勾出一缕悠远淡漠的笑意，她朝子暾裣衽施礼：“妾尹氏，恭祝大王，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”
子暾按下杯中酒，一时沉默不语。浥川君以为他心有所动，遂自袖中取出一卷帛书，双手高举过顶，殷殷劝道：“我国强势，必为他国所忌，若因一时意气，授人以柄，令几国借机结盟与我为敌，实是得不偿失。两方交兵，无论胜负，都会令生灵涂炭，民不聊生。大王受天百禄，凡事当三思而行。今宗庙神官，自大宗伯以下，见此凶兆无不忧心忡忡，故联名上书，嘱臣面呈大王，请大王顺应天命，许沈太子归国。”
此言一出，婉妤暗有一惊——她的故国沈便位于樗国东南方。
菽禾答道：“浥川君名为嘉旻，是大王叔父和图书莘阳君之子，莘阳君仙逝后蒙大王推恩进封为浥川君，现在宗庙任小宗伯之职，掌建国神位及祭祀、占卜等事。”
婉妤默思半晌，又问：“那他与我哥哥有来往么？我哥哥是如何触怒大王的？”
当淇葭穿着一身绿色新衣端坐于中宫，无人再提孟筱的质疑。从诸夫人到最卑微的宫人，都折服于王后垂胡袖形的雍容华贵，连带着对往昔不屑一顾的绿色也有颇多赞誉。使用垂胡袖与绿色成了她们在制衣上的新颖尝试，几乎人人效仿，俨然成一时风尚。
如此一两月，当婉妤看见侍女冬子的脸上出现几道其他宫人留下的抓痕时，才知自己已为人所忌。
太后退居北苑已六年，不问世事，独守北苑莳花植草清静度日，几乎不再涉足宫廷，亦不要宫中人常来探访，因此婉妤这是初次见她。
婉妤赞叹不已，淇葭便唤她过来并肩坐，手把手地教她如何操作。婉妤满心欢喜，再也不顾他人闲言，一有空便去中宫与淇葭一起织锦。
内宰朝淇葭与婉妤施礼，然后对婉妤道：“夫人不必担心，大王已知你心意，命臣前来传口谕：妤夫人但请安心静养，寡人终其一生，不复再召。”
这日依制国君要赴宗庙祭祀先公，夕时再燕飨群臣及内外命妇于宫内正殿。婉妤与诸夫人一样，早早沐浴焚香着盛装，候于殿前，待子暾现身，便纷纷跪拜，恭迎子暾入殿。
子暾一时无言，后又疑惑地注视她：“那你……”
于是侍寝之事再次作罢。三日后，菽禾婉言暗示子暾身侧的内宰，婉妤已痊愈，望能早日服侍大王，子暾遂再次宣召婉妤翌日侍寝。
婉妤黯然，此后便不在中宫多作停留，问安之后即告退。终于有天淇葭留意到她的异常，遂在她告辞时问她：“妹妹怎不多坐会儿？”
最终子暾轻叹一声，如来时那般疾行离去。而淇葭对一旁看得目瞪口呆的婉妤恻然笑：“妹妹继续绣罢。”旋即低垂首，似疲惫不堪地缓步入内室。
但是他神情与衣裳颜色一样沉郁，留意到婉妤的探视，他居高临下地淡瞥她一眼，不带丝毫温度的目光与彼时晚风一起掠过她脸庞，令她忽然不寒而栗。
其余夫人听了这话也都笑了起来，连声附和孟筱，说果然像垂胡，果然别致。
此刻那少年浥川君闻国君垂询，便出列躬身答道：“今日臣奉命执事占卜，凡宗庙、社稷、山川、宫禁，龟兆均曰吉，惟有……”
青羽答道：“奴婢先交给宫中内宰，内宰再命信使送出，若有回信，则由信使交予内宰送来。”
婉妤一看，顿时大惊，匆忙站起——来人竟是大王子暾。
淇葭对他微笑，再将帛书轻放于子暾几上，依旧入席雅坐。子暾漠然深看她一眼，却也没说什么。
菽禾道：“熏香自有名贵香料，不必用鲜花罢。”
淇葭沉吟，再问青羽：“上次我哥哥来信是在正月罢？”
菽禾迟疑道：“好，自然是好的……封赏采邑，无不丰厚，只是……大王一见他与大臣或使节往来，便不太高兴，有时会给他脸色看……”
菽禾急道：“那如何是好？这疹子今日能消退么？”
服七章鷩冕的子暾自宫门外走来，那抹玄衣纁裳的影子自婉妤的眼角余光处渐渐行至她两眉间，那么近的距离，只须一抬首，她便可看见他的模样。
终于她难抑好奇，大胆地抬起了头。
婉妤稍觉安心。两人又断断续续说了片刻的话，忽见子暾宫内宰入内，婉妤立时向后一缩，紧张而戒备地看着内宰。
子暾便不再说话，冷眼看他，也没有别的举动。浥川君高举帛书，不见子暾命人接，便低声提醒：“大王……”
众人立时敛去笑容，不敢吱声。淇葭再唤随侍的内人：“回头吩咐内司服，我很喜欢小妤夫人这件绿袍，让缝人照着给我做一件。看清楚这袖口，要裁得一模一样。”
淇葭身边的内人青羽掩嘴笑道：“王后若想食柑橘，直接命人去摘便是，不必劳烦小妤夫人的。”
二位宫人相顾愕然，问：“这却是为何？”
原来婉妤今日穿的绿色曲裾袍是从沈国带来的，袖形有别于樗国样式。樗国外袍皆广袖，尤其是礼服，袖口宽三尺，而沈国常见的袍服袖宽大，下垂至袖口则收紧，袖口宽不足一尺，因此袖下部呈弓弧状。婉妤适才举手加额行礼时两袖平举，太ｈｅtushu•coｍ•com后看得分明，故有此说。
子暾一哂：“异状？莫非他们要反了不成？”
众人听太后如此说也纷纷留意看婉妤衣袖，看得婉妤双颊通红，太后知她羞涩，便转问淇葭后宫近况，将话题引开。
婉妤轻声答：“我已来许久，不敢再叨扰姐姐。”
子暾仍无任何接收上书之意，一手徐徐转着几上杯盏，目光不离浥川君，右侧唇角牵引出的冰冷笑意暗含嘲讽。
子暾原本咄咄逼人的目光霎时黯淡，他仓促地垂下眼帘，待再次睁开眼睛时，那潮湿的眼眸竟带有一种类似悲伤的情绪。
这布匹用料之精是婉妤从未见过的。淇葭先从一堆无一丝瑕疵的纯白鹤羽中挑出最柔软的细绒，再将其纺成细线，加以三色蚕丝，以羽绒为纬，蚕丝为经，在织机上层层穿插交织，一道道凤鼍麒麟舞人纹便出现在织成的经锦上，纹样顺次反复连续，华美精致。此前她已织了许多，长幅挂出，满室生辉。
殿内屏息静气的群臣随之又言笑开来，或祝颂国君，或推杯换盏，似全然忘记了刚才发生的事。
淇葭不再说话，凝视手中柑橘若有所思，而脸色越发苍白了。
孟筱忙颔首：“原来如此！”又笑对婉妤，“是姐姐错了，妹妹既这般善解人意，就别恼我罢。”
婉妤再问：“大王对他好么？”
一月后，翌年正旦，婉妤才见到她名义上的的夫君。
就在这一片静默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，轻轻接过帛书，温言道：“浥川君，大王已知书中意，回去自会斟酌，请入座罢。”
太后唤内人取一些衣帛饰物赐婉妤，然后再细看了看婉妤的衣袖，道：“婉儿这袖口倒挺别致。”
子暾道：“踏弩是由莘阳君研制，他生前一直告诫寡人，不得将制造技艺传授给他国之人，以免他日敌国用此利器反戈一击。寡人谨承遗训，从未泄露此法。而今你们尹国人竟也用踏弩，这制法却又是从何学来？”
“姐姐，姐姐……”婉妤一听她声音更是悲伤，双手朝她伸出，泣道：“如果我去服侍大王，你会不会不高兴？如果我服侍大王了，那在你眼中，也就跟其他夫人无甚分别了罢？我不要你不开心，我不要你厌恶我……”
淇葭并不慌乱，从容搁下针线，看了看那比寻常弓箭粗大数倍的矢状物，道：“妾未见过此物，但依形状看，应是踏弩之矢。”
“是，”青羽想想，又说，“自那以后，王后还写过几次书信寄往尹国，但也无回音，不知是否路上耽搁了。”
而婉妤一直沉默，就此少有言语，直到次日夕时，当菽禾与冬子拔下她约发的玉笄，要为她宽衣，请她沐浴时，她披散着长发凝视那幽香缥缈的兰汤片刻，忽然转身，道：“请转告内宰，我今日未便服侍大王。”
婉妤努力睁看眼，辨出淇葭的模样，顿时百感交集，哽咽道：“姐姐……”
淇葭默然，不置一辞。婉妤心头灵光一现，猜道：“今秋大王生辰，姐姐是要留到那时给大王做衣裳吧？”
婉妤眼眸一亮，很快答应跟她去做这项从未做过的工作。
“哦……”太后沉吟着又着意打量婉妤一番。她的眼眸明明宁和如水，婉妤却觉得那眼神犹如一束强光，把自己照成了个水晶透明人，没来由地觉得不安，红着脸低垂着头不知如何是好。
婉妤惶惶然抬头，看向对峙中的国君夫妇。她以为子暾会于这瞬间爆发，会怒斥、甚至怒打淇葭，然而他竟没有。他阴沉的目光从淇葭脸上徐徐收回，继而移至婉妤身上。
因婉妤身份不够高贵，且入宫月余都不得子暾宠幸，宫中人一向对她冷眼相待，而今见王后竟格外庇护她，这一干人等对婉妤的态度也就亲热起来，甚至还常有夫人去她居处，打听沈国服饰装扮还有何可借鉴之处。
浥川君随即又道：“惟卜友邦四邻，龟甲坼袭之纹东南处有异状，不吉。”
宫人无奈，只得替她回复，侍寝之事便延期。七日后，内宰又来传召，婉妤先接了旨，默坐半晌，又命侍女：“给我摘些花为新衣熏香。”
“她们说，夫人整日往中宫跑，是存心巴结王后……”冬子哭道，“我一时不忿，才与她们动手。”
浥川君连称不敢，却又说：“东南处纹路意指彼方生怨，但无交兵之念，然龟兆头仰足举，示意其后有强援，再看其后ｈttps://ｗww.hｅｔｕsｈu.cｏｍ•cｏm两方，龟兆纹不吃墨，有天火相穿，是破军杀将之凶兆，意指若我国一着不慎，恐犯众怒，引发兵戈之灾。”
淇葭说是，命婉妤上前两步，说：“她是沈国七公主婉妤……婧妤的妹妹。”
青羽忙点头称是。淇葭又拈起一枚柑橘，道：“我大姐姐喜食柑橘，你让人摘一些，送到勍国给她罢。”
淇葭不语，倒是青羽先答：“小盒不是给大王的贺礼，是王后送给尹国大王的信件。”
淇葭淡问：“大王不许尹国用踏弩么？”
淇葭未否认，略一笑，却是忧思恍惚的模样。
“缘起于中？”子暾盯着浥川君，冷笑，“你是说，寡人扣押沈太子引瑄，失德于天，才有此凶兆？”
淇葭的双目亦雾气氤氲。两人就这样默然对视，各自保持着清傲的姿态，却任由眼睛流露出不堪一击的讯号。
淇葭摇摇头：“大王，泄露此法未必要靠图卷。要保守一个秘密，需要的是诚信，欲以死亡和禁闭塞人口舌，只会加速诚信的消亡。终有一天，你以高压封锁的秘密会如水决堤，是你无法控制的。”
蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。
淇葭一怔，道：“今年确未曾收到过大姐姐信函。”
淇葭大姐是勍国王后。青羽闻言应道：“奴婢知道。就是王后不吩咐奴婢也会让人送去的。今年产的瓜果已送过好几次了，但勍国一直未有回音，也不知大公主是否喜欢。”
太后没穿隆重的礼服，一身青色直裾袍清清爽爽，无任何纹饰，花白的头发上只插了块双角形玉篦，脸上也素净无妆。可以从她眉眼看出她年轻时的确很美，既身为这个王国最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但不知为何她的面容看上去远比她实际年龄苍老。
子暾冷眼看了看她，也未追问，再一侧首，示意女史继续。
他所问之人是一名清秀文弱的少年，一直独坐一侧，不像诸臣那般笑语不断，若有心事，郁郁寡欢。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。
这次菽禾已知防备，不仅宫室中不置半株花草，连味浓一点的香料都不让婉妤接近，婉妤出外也亦步亦趋地紧紧跟随，不给她接触植物的机会。
“婉妹妹，”这时淇葭唤她，“你既是初次谒见母后，应再向她行一次大礼。”
“妹妹哪里话！”淇葭浅笑道，“我闲着也无事，有妹妹陪着说话，这日子便好过许多。”
有人坐在她身边，一只有清凉触感的手抚上她额头。
菽禾斟酌着回答：“每日定省是应该的……只是，夫人停留的时间可适当短些……不知夫人可曾留意，王后亦有事做……她如今每日都在纺纱织锦，而夫人入中宫时，她便会抛下机杼与夫人闲聊……耽搁了纺织工夫，她自不会说，但心里不知可会介意。”
此后淇葭甚消沉，身体欠佳，但仍坚持亲自刺绣，只偶尔让婉妤援手。这件精致入微的经锦鹤羽袍延至这年深秋才完工。做好后观者皆赞不绝口，而淇葭只看了看就命人收好，殊无喜色。
婉妤答应，肃然直立，举手加额深欠身，然后直身，手垂下后再次齐眉，接着双膝着地跪下，徐徐下拜，再直上身，双手依旧齐眉。太后含笑以手虚扶，于是婉妤保持双手齐眉的姿势起身，直立后手才缓缓放下。
女史向子暾介绍：“这是王后献给大王的……”
浥川君摆首道：“非也。此异纹关天命而非人事，东南之人仰承大王天恩，不敢有悖。纹枯槁伏落，兆细而暗，溯其脉络，却缘起于中。”
次日，王后淇葭率众夫人往城郊北苑谒见王太后岑氏。
淇葭起身，一步一步迎向他，直至她的眼睛倒映入他眸心：“我最后一次步入你的藏书阁是在一年前，你也知道，我看见的不是踏弩图卷，而是，一个谎言。”
“你，”他一指婉妤，“明晚侍寝！”
众人惊讶地看她。她花数月时间织锦刺绣，宫中人几乎都知道，而今她却说并非自己的贺礼。
子暾满面怒容，手一扬，将一支矢状物抛在地上，朝淇葭道：“你且看，这是何物？”
淇葭幽然一笑：“大王怀疑妾把踏弩制法告诉父兄。”
婉妤好生难堪，眼眶一热，泪珠即将滴下时，忽听淇葭的声音淡淡响起：“我倒觉得，婉妹妹穿这件衣服并无不妥之处。”
她神色只是淡然，但话语中那几分凄恻之和-图-书意难以言传。婉妤亦想起，王后虽贵为国母，但似并不得宠于大王，据说大王已有一年多未涉足中宫。
子暾面不改色，放慢语速，一字字地道：“好，寡人倒想看看，这东南方后，尚有何等强援。”
婉妤怔了怔，问菽禾：“是不是我中宫去得太多了？”
待回到淇葭宫室，婉妤犹豫许久，终于还是问出：“姐姐究竟送了什么给大王呢？”
“我的贺礼，自会有人送来，大王应该很快便会见到。”淇葭说，那抹浅笑意味深长。
浥川君一怔，忽地上前两步，跪倒于子暾足下：“大王，沈国小民弱，多年来依附于我国，从无逆心，两度嫁王女为媵，足见其欲与我国永世通好之诚意。太子引瑄此行原是为吊唁妤夫人，纵有触犯天威处，大王略施惩戒便是，本无须将其软禁。如今太子不归，沈国上下惶恐不安，更易引别国猜测。若他国有妄念，借此发挥，以援沈抗樗的名义举兵讨伐，便成一场无谓之灾。”
果然不过一柱香工夫，婉妤便知道了答案。
整个贺仪毕，也未见有人送来王后的礼物。子暾不问，也无人敢提。子暾先行离开，众人随后相继散去。婉妤见淇葭气色不佳，便亲自过去搀扶她，与青羽等人一起送她回宫。
翌日淇葭果然开始裁衣，做成一件广袖直裾深衣，又拈起丝线，在深衣锦缘上绣精美的纹样。婉妤在旁看了许久，忍不住要求淇葭教她刺绣，淇葭也答应，又耐心地一针针教她绣。
他略有停顿，状甚踟躇。子暾一蹙眉，命道：“说。”
婉妤也不多言，日间安安静静地过了，但到夜深人静时她却悄然起身，穿着一身单薄的丝衣走到院内井边，打起一桶深秋阴寒刺骨的井水，一咬唇，从头淋下。如此三番，直到有宫人听到声响奔出来，才将已冻得面青唇紫的婉妤强行扶回室内。
婉妤不解其意，茫然道：“牛？跟樗国比，应该不算多罢。”
婉妤摆首：“我喜欢鲜花。桂花、菊花、 蒿草都行。”
婉妤依然每日往中宫见淇葭，一日路过宫中果园，见彼时园中柑橘已熟，金红的果实沉甸甸地挂满树，立即想起这阵子淇葭精神恹恹，胃口也不好，猜她若见了这果子，兴许还能略尝一些。于是奔去，正欲摘，忽又记起昔日沈宫后苑中事，便硬生生止步，唤来冬子，命她去问过宫中女史，得到许可后再请内侍摘了一篮随她送往中宫。
拜见太后之后众人来到苑中赏花观景，孟筱忽挨近婉妤，笑问：“妹妹，你们沈国可养了许多牛？”
淇葭叹道：“你何苦如此？”
“不，”一旁的淇葭忽然打断她，“这不是我的贺礼。”
这日晚宴罢，子暾转往内殿，接受诸后妃拜贺。女史命人将礼品奉上，请子暾一一过目，先便将淇葭宫中的大锦盒送入，打开一看，正是那件璀璨夺目的经锦鹤羽袍。
婉妤这才想起，青、赤、黄、白、黑是正色，为贵人所用，凡正式礼服皆用这五色，其余绀、红、缥、紫、绿、骝黄等色彩则是间色，平民、寻常妇人用得较多，贵人虽也会用，但一般只作便服、内衣或衬里。但婉妤自幼不得父亲重视，极少有穿礼服的机会，对色彩等级不甚敏感，故今日选穿了件绿袍，而按理说既是谒见太后，应该穿正色礼服才是。
子暾盯着她，怒火不减：“当初研制踏弩的莘阳君门客均已不在世，会制造此物的工匠历来由禁军严密看守，不可能有献技于别国的机会。唯一的制法图卷收于寡人藏书阁中，而你是唯一不经寡人许可便能进入藏书阁的人。”
淇葭尝了少许，对睁大眼睛热切地等她反应的婉妤微笑说好，婉妤舒了口气，道：“姐姐若喜欢，我每日都送些来。”
于是婉妤深垂首，在他步入正殿坐下示意众卿平身之前，不敢再稍启眼帘。
殿内便有难堪的沉默，诸臣无人敢言，内外命妇更是低眉垂首，不敢发出任何声响。浥川君面色苍白之极，举帛书的手已在微微颤抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直举着。
子暾嗤之以鼻：“这是天命，还是你的意思？”
再一环视，发现所有人皆着正色袍服，婉妤愈显窘迫，只得低首，一言不发。
王后淇葭跟随子暾入殿，在他入座后朝他裣衽为礼，子暾唇角一牵，亦向她略欠身，淇葭遂在他身侧徐徐坐下。两人相敬如宾，似乎并无不妥。