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这是汕头人最怕的天气。整整一天，风从南方猛烈地刮来，被风吹散的雨，倾斜着，颤抖着一阵阵飘落下来，放荡而狂悖。它打街头一阵阵卷过时，所带起的各种声响像是失落的灵魂在冥冥漂泊中发出的愁惨的呼吁。

在人们默默的注视下，卞梦龙耷拉着头在大通的余烬前徜徉着。他听到了人们惋惜的悲叹，也听到了那两个侦探对他的劝慰。但此时，这些话都全然不入耳。他哭丧着脸，却在暗暗打量。好一个大通，一如奚伯荪所说，是混凝土浇灌的。别看它烧成了这副模样，但整体结构没倒。也就是说，屋架子仍在。

那两个保险行的侦探跑下楼一看，全然怔住了。只见与大通旅馆一墙之隔的木屋在燃烧，火舌卷曲着，旋风似的直往门窗外冲，整个房屋很快逶逶迤迤地缠满了红色和金色的带子。忽然间，火焰给一阵风压低了，往这边蹿过来，好像海里卷起了浪潮一样。火焰仿佛有了生命，有了知觉，在风的摆布下，扭动着妖艳的身躯，嬉皮笑脸地钻入了大通旅馆的窗户，又用红红的舌头舔着大通的墙壁，并向屋顶延伸。

旅馆外面的街道上，一股股灼人的热浪扑来，使人接近不了大通旅馆。卞梦龙和两个保险行侦探离得远远的，惊恐地看着、听着。炽热的气浪使附近的建筑和树木发出恐惧的低语声和簌簌声，而一条条黄灿灿、红闪闪的火舌在翩翩起舞，互相拥抱，并在周围结成了一个烟雾朦胧的大气团，飞腾着向星空招手。

自从卞梦龙给大通旅馆投保之后，便与占德魁分开了。占德魁搬出了粤东旅店，另找一家小旅店住下。按照卞梦龙的交代，他转眼间成了个小酒店的小老板。

与大通饭店紧邻的那间旧屋着火了。当初那个大疤拉租下它后，在里面堆放了桐油和兑酒用的酒精，一旦着了火，便犹如一条火蟒般蓦地升腾起来。

按卞梦龙的说法，翻建工程要进行三至四个月，在此期间，每月按投保点价值的百分之二点五交纳保险金额。也就是每个月交纳一千五百元。这个数字的确是诱人的。甚至不用拨拉算盘珠，怡祥的人心里一核，数就出来了：如果大通顺和*图*书利翻建完工，怡祥坐收五六千元。这么美的事，只要保安措施跟上去，值得一干。

南海多台风。台风一登陆，到哪儿哪儿遭殃。正当大通旅馆的翻建进入高峰时，又一阵强台风袭来了。

入夜，久违的星辰又在天幕中闪现出来。气流在扯天扯地的疾走中，只发出萧萧飒飒的响声，像是悲哀的哭泣。在大通旅馆内，卞梦龙疲惫地松了口气，对那两个保险行的侦探说，翻建工程后天复工。猫脸警员张乃冥则凑过去一通丑表功，说自己辛劳了几天，也憋逑了几天，能否赏俩钱去泡一回老举。正当卞梦龙含笑点头间向他扔过去一块光洋时，不远处传来“嘣”的一声响。他们急忙凑到窗前，往外一看，南边爆出了一团大火球。

在汕头市，卞梦龙是个初来乍到的外来户，没人摸他底细，加之怡祥保险行对他与奚伯荪突如其来的联手不放心，感到其中有蹊跷，便怀疑他也有可能打纵火图赔的主意，因此除对大通旅馆分外小心地加以保护外，甚至还派侦探盯他的梢，看他到底想干什么。

街上乱了。在被火光衬得一片猩红的冥冥夜色中，大人喊，小孩叫，人们拿着一切可能使用的工具，拼命保护着自家的房屋。只有紧邻的大通旅馆没人管，也无法扑救。只见酒泛醉颜的红脸火神，在倏忽变化的云翳中乘风而降，渐渐把大通旅馆用火装饰得如同教堂里的圣壁一般。

大通旅店北面不远处，也就是隔了两条街的地方，有一片卖鲜果生菜的市场，一天到晚熙熙攘攘的。市场边上有一座挺醒目的灰色洋楼，它的背阴处爬满了爬山虎。乍一看，像是个洋商的住宅，其实是一个保险行。

警察所的猫脸警察姓张名乃冥，老婆给他养了一窝猴崽子，自己又有一身恶习癞嗜好，月月为钱发愁，逮着能捞的机会绝不会放过。在保险行向警察所打过招呼之后，所里那群想钱想疯了的警员们为捞这份差事，厮打的几乎要动刀子。张乃冥一声喊，制止了众人，他自己带了个老警员揽下了这事。一连几天，他俩白天睡觉，夜里围着大通旅馆转悠。为了向保险行表明自己是恪尽职和*图*书守的，张乃冥巡夜时全副武装，鉴于腰里那把破手枪总打不响，他腰里别了把菜刀，肩上扛了支打鸟的铳，足有五尺长，一手还提了根大棒子，长短约三尺。跟着他的那个老警员则什么武器都不带，只扛了两把扑火用的大扫帚。

像大通旅馆这样的混凝土建筑，一般不会倒塌，在保险期间，只要不发生火灾，房子就坏不了，被保险人也就无权索赔。在大通旅馆这件大买卖上，怡祥的考虑很明确，既然客户每月缴一千五百元，那么保险行即使每月支出二三百元用于防火，也仍然可以干赚一千多元。大通翻建的头一期工料已备足了，客房已全部腾空，走廊里、客房中，到处堆的是木料、水泥袋、白灰、油毡、麻刀等，确有火灾的隐患。为了抓住这笔几千元的保险费，怡祥保险行以一天一元的代价雇了七八个人来，由保险行所属的职业保险侦探带着，决定不分昼夜地在楼内巡查，杜绝一切火灾苗头。除此而外，他们还以每月一百元的代价，请警察所派两个警员夜里在大通旅馆外头巡查，防止有人纵火。

大通旅馆里堆放的木料、麻刀、油毡很快被引燃了，只见火海横流，疯狂的火浪一个接着一个，带着低沉的爆裂声，像破碎的红布条一样在湍流中抖动着。旅馆内烟雾弥漫，浓烟聚散忽隐忽现，终于穿透屋顶，大股的黄褐色烟柱在风中不断地盘旋上升，直冲天际的夜幕。

由于是美商经营的，怡祥里面透着美国人的工作作风，楼下的一间大房间里散布着十几张写字台，坐了十几个业务人员，从填单、核查到索赔，全部业务都在这个大房间里进行。这么做主要是便于业务人员间相互监督，也使老板一进屋便一览无余，同时还方便客户。

在此之前，奚伯荪从未为大通旅馆投过保，但怡祥的人俱知奚伯荪和他的大通，并且还曾数度登奚伯荪家门，动员他投保，但都让他婉拒了。这次大通旅馆的人主动上门投保，已让怡祥的人暗自惊讶了，经办此事的又是一个他们从未见过的北边的人，则更让他们不摸底里，一问方知，大通旅馆要翻建了。

一个月过去了，大和*图*书通旅馆的翻建工程正常进行，卞梦龙又到怡祥保险行交纳了第二个月的一千五百元。与此同时，保险行对他也渐渐放心了。据侦探报告，卞梦龙白天在施工现场盯着，不但处理施工中的有关事宜，而且特别留心防火的事，甚至见到工人往地上扔烟头都大为光火。至于晚上嘛，除偶尔到老举寨打一炮外，其余时间全部在他所下榻的粤东旅店。在汕头市内，他除与奚伯荪有些来往外，没有其他熟人。

最可怕的事情发生了，两个侦探吓得慌了手脚。张乃冥扛着大扫帚冲出大通旅馆，看看火势，似乎不大在乎，甚至举起大扫帚来了个金鸡独立，继而却惊恐地尖叫一声，扔下扫帚便跑得没影了。卞梦龙尚显镇静，对着越来越猛的火头连跺几脚，喊道：“完了！完了！”

手续很快就办妥了，卞梦龙二话不说，当即缴了头一个月的保险费一千五百元。接着，怡祥方面派出三个得力干员随他到大通去。对于保险业来说，承担房屋保险的主要业务就是防止火灾。

待汕头市仅有的两辆救火车赶来时，那间堆放桐油和酒精的木屋已烧透，轰然一声倒塌下来。而隔壁的大通旅馆则被吞噬在火海中。直到半夜时分，它的火势才渐弱，救火员这时才敢接近。当第一缕晨熹出现时，火被控制住了。天大亮时，忙乱了一夜的人们发现，昔日阴沉沉地傲立街头的老大通，这时已成了个冒着青烟的又烂又黑的壳子。

《三国演义》里有一段赤壁大战前诸葛亮先生借东风的情节。对这一段，卞梦龙自幼耳熟能详。当大疤拉占德魁按照他所说的把大通紧邻的门脸租下来后，他便开始琢磨天气了。他不是要借东风，而是要借南风。

怡祥保险之所以把事安排得如此周全，是因为前不久上海和广州的保险同业都遇到了纵火图赔的麻烦。当时大城市中有专以放火为发财捷径的奸诈之徒。方法是，先筹捞资本开一商号，然后向保险行投保。保险行派人查验，见商号中装潢考究，货物充足，遂同意以较高价格俱保。不久后，投保人或将货物转移，或将货物售空，遂将商号付之一炬，保险行不得不如数赔偿。hetushu.com.com广州还有更简单的，即将自家花园洋房以高价投保，然后再放火烧掉，只要纵火方法巧妙，保险行的侦探查不出是故意纵火，便得照投保数额俱结。

大通旅馆在南北街线上，这栋黑黝黝的楼房像只老怪物般傲视着周围的低矮破旧的房屋。它的南边紧挨着一幢旧屋，向街的一面有丈把宽，是卖干鲜果品的。由一个客家男子经营，每月所得也就刚够温饱。这天，一个脸上有刀疤的人找上了门，自称在北方做生意发了笔财，转到南方来捞世界，看上了这处门脸房，想以每月一百元的价格租下来，改成个小酒店。那个客家人守着铺子一年也就挣个一二百元，这下光出租铺面房每月的进项就一百元，这么好的事何乐而不为，他当时就答应了。大疤拉倒也痛快，甩下二百元算做头一个月的租金，以及盘下所有余货的钱，并让他以后按着月来取一百元租金。客家男子拿上钱，卷起铺盖就回了乡。他是这一带的老户，与左邻右舍厮熟，不怕一个北方来的大疤拉日后会赖着房子翻脸。过了几天，他从乡下进城，路过自己的房子看了看，只见大疤拉正往里搬一罐一罐的桐油，并说明这房子打算翻修一下，漆一遍。他进屋张望了一下，见屋里堆些木料，看来大疤拉真准备把这间上百年的木屋翻修一遍。他想到自己又干落租金，日后又能收回一间修缮过的铺面，满心喜欢，走时不仅一个劲地念大疤拉的好，还一个劲地念叨北方老爷们儿如何忠厚。

大通旅馆的翻建工程开始后，料备了，施工的工人招募之后，卞梦龙也到怡祥投保来了。

事情是从下午开始的。天空万里无云，在深沉的寂静中，突然刮起一阵疾风，脚底下的大地随之战栗起来，秋高气爽的南国刹那间变成一个阴阴沉沉的愁惨世界，到处都响遍了风的声音。在一股强大的、温凉参半的空气的驱赶下，海的上空聚集着一卷卷、一团团的沉重的云。风呼啸着在海面上奔驰，为所欲为地施加压力，使波涛暴怒，整个大海成了泡沫。风暴发了狂，疯疯癫癫地爬上天穹，在黑色的雨云旁飞翔，带起一阵阵预示着不祥的雷鸣。风被自己的凶恶弄和-图-书沉醉了，一串串狂飙咆哮着，呼哨着，冲过波涛汹涌的大海，向陆地上横扫过来，把冷冰冰的雨铺天盖地地倾倒下来。

卞梦龙提出投保六万元，并按此一比例交纳保险金额。怡祥方面不说什么，因为卞梦龙翻开账本，打开翻建规划，加上大通原有的底子，谁也不能认为投保六万元这个数大了，而只能认为恰如其分。但是，怡祥方面又多少有一种不祥的预感，感到来者不善。卞梦龙那种神态，交谈中的闪烁，以及他的若明若暗的来路，总让他们不大放心。

往后的两天，雨停了，风非但没有减弱，反而刮得更猛，咆哮得更厉害。大通旅馆的翻建工程被迫停工了。在这种天气里最易发生火灾，卞梦龙和保险行的侦探安排了严密的防火措施后，仍不大放心，谁也不离开施工现场，而是不分早晚地在楼内巡视着。张乃冥为了多讨两个赏钱，也卷起铺盖卷住到了楼里，还时不时地扛着大扫帚从卞梦龙眼皮底下过一过，以期表明他分外卖力。持续不断的狂风在不同的地域造成不同的声响。街上的树被风甩打着，曲扭着，一个劲儿地向一边倾斜，当风向一变时便咔嚓一声折断了。一扇扇紧闭的窗户被风摇撼着咣咣当当响。屋顶上的铁皮在发出嘎嘎的响声，忽地被强烈的气流卷入半空。有的木屋发出一阵阵吱吱嘎嘎痛苦挣扎的声音后，轰的一声坍塌下来。街上一个行人也没有。到傍晚时分，风势减弱了，有不少人松了口气。根据当地的经验，这场台风看来快挺过去了。

保险行的主要业务是对投保人的生命、财产遭受意外伤害或损失时给予赔偿。投保人在参加保险期间需向保险行缴付费用。一般系按年缴付，也有一次缴付或分季、分月缴付的。保险费的多少，根据保险金额、保险费等计算决定。保险业在西方是个资深的行业，自鸦片战争后，西方商人在把洋货输入中国的同时，也把保险业带到了中国沿海的通商口岸。汕头这一家名为怡祥，是美商办的，由于宣传得法，充分利用了军阀混战期间人人自危的情势，所以业务还挺兴旺，不仅城里的阔佬投保，就是城郊和附近地区的老财亦有不少前来投保的。