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“跟我说这些干什么？”

“侬好大的脑壳连这都不懂。”卞梦龙不无抱怨地说，“等等阿拉把钱存到侬汇丰的柜台里，钱锁在侬的保险柜里，侬让阿拉盖房该没有不放心的了吧？”

银行的外观形象，是取信于人的一个不可或缺的标志。

约翰·宋态度矜持地笃笃迈入尚未开始营业的大厅，向里面的英国同行道了声“哈罗”，便转身走了。汇丰的副襄理在营业厅的齐胸高的硬木柜台内没有座位及办公桌，他这个襄理是为经营房地产而单设的，因此在五层有一间单独的办公室。他对这点感到非常满意。

“什么事？”约翰·宋愠怒地问。

约翰又用笔端点点桌面，加重了语气说：“如果以为在英租界建房费用太高的话，你可以不签这个协议。我们并没有请你来建房，是你自己找上门的。你自己再考虑一下，确实是因为嫌价格太高而要退出的话，你便可以走了。”

“存了钱后上来找我。”约翰说完转身便走。

“阿拉在这等事上心里不把牢。”那花花小开终于磨磨蹭蹭地开了腔，“三万元阿拉是可以出，但有个条件要请密斯脱宋考虑一下。”

“花园洋房花园洋房。”卞梦龙忙附和他。

对方像是被逼急了而甩出杀手锏，“如果不是侬把持，阿拉就不做这笔买卖了。”

“……所以想请个英国的行家来主持这件事。”

“阿拉居住。”

门厅有几扇大门通往各营业大厅。汇丰的业务很繁忙，每天营业时间还未到时，红头阿三以外便汇集了不少人，而在红头阿三以内的门厅内，也踟蹰徘徊着不少客户。相识的人轻声交谈着，不相识的人不安地背手踱着步。他们都时不时不安地瞟瞟那口落地的自鸣钟。

“钱有了吗？”约翰好笑地问。

他装出吃惊的样子，说：“让我一个银行襄理来主持这事？你也太无边际地跑轮船了。”

“照你这么一说，我推都推不脱了。”约翰脸上显出笑意，话却透着举棋不定的意思。

“我已经看到了，你可以走开了。”约翰口头冷淡，心里却挺高兴，既要通和_图_书过他建房，又把有关费用存到他所在的银行中，这是双倍保险的事。

“电梯！”他兴奋地眯着眼睛回味着，“轰隆隆隆一阵响，还没放个屁的工夫，把阿拉从一层送到了五层。啧啧啧，洋人的科学真是个了不起的玩意儿。”

“明白就好。”约翰思忖了片刻，试探着问，“你打算在我们英国租界里建一幢什么样的房子？”

这话正是约翰所期待的。学建筑的坐银行，本来就坐不住。看着租界里一幢幢小楼建起来，更是手痒难禁。况且在这件事上，自己挣一笔设计费自不消说，更可以在预算和决算上做些手脚，把对方的三万元掏得一分不剩。他在这方面是个行家，换了别人他还不大放心呢。但是，理智又告诉他，千万不能那么痛快地答应下来。

约翰一撑桌面站起来，围着他，边踱步边说：“表面看起来，这个价格是贵了些。三万元，在你们中国地面上可以建几套院子，但在英租界内只能建一幢洋房，而且还要抵押给代表英国利益的汇丰银行。但严格说起来，这个价格又是公道的。首先，英租界内地皮贵。建一幢花园洋楼，连草坪在内，起码要占用一万平方米，就算一平方米一元现洋，也一万元。其次，洋楼的建筑规格是很高的，材料和内外装修上要比中式开间的房子贵得多，但同时也考究得多，典雅得多，舒适得多。另外，租界有租界的法律，租界有租界的巡捕房，租界有租界的法庭，在这里面生活，不仅比外面安生得多，而且会体会到种种外面所没有的好处，有些好处是会出乎您的意料的。怎么样？中国人，动心吗？”

这个动作对洋人有所冒犯。约翰赶忙扶了扶桌上震歪了的玻璃杯，心里暗暗松了口气，转而又用硬朗的口气说道：“中国人，你既然要建花园洋房，这事就好办了。我必须告诉你，你如果执意要在租界这片大地上建一座你们中国式样的四合院、三合院，那么我们就不可能成交了。”

卞梦龙狠狠搔了几下腮帮子，紧张地盘算着，ｗww.ｈeｔｕsｈu•ｃｏｍ•cｏｍ以至额头上憋出了一层细细的汗珠。

有人拍了拍他的肩膀。拍肩膀在欧美是同等身份人之间的一种亲昵行为，他来华后几乎没遇到过。他一转身，正对着那个花花小开的笑眯眯的双眼。这家伙得意地向旁边的中国人丢了个眼风，真是热昏头了。

“阿拉明白。”

“‘所以’什么？请说下去。”

“三万！”那小热昏把钱折子在他眼前晃了一下，“看清了哦？阿拉准备盖房子的钱。”

看着他清瘦的脸上泛出的一层油光，约翰心中暗暗想道，用上海话来说，这小开的鼻头上算是被套了只圈圈，任英国人拉来任英国人牵了。

“那就只好听你的啦。”约翰扶着桌面站起来，“既然你快人快语，那我也就快人快语。我们过两天去看地皮，地皮看中了签协议，协议签毕后你先交三分之一定金，然后进入实质性建筑设计、施工阶段。”

“本来嘛，要建的房子是归谁居住的，我们可以不问，这跟汇丰的业务没有关系。同样，你准备用多少钱来建房，我们也可以不过问。我们只关心你的钱够不够把房子建起来。既然你准备了三万，那我与你之间可以进行下一步了。下一步就是签订一个抵押协议。然后，我们再给你划定一块区域。你只能在划定的区域内建筑。”

进了铁门，便是宽敞高大的门厅，从地面到廊柱均嵌着光可鉴人的深红色大理石，每个柱旁又围着一圈深红丝绒沙发，它们在从高处垂下的构形复杂的大吊灯下闪着暗红色的光，显出了十足的英国气派。

卞梦龙抻长颈脖就着打火机点着雪茄烟，一缕青烟袅袅升起，烟雾后那张面容，很是倦怠。“条件嘛，”他舔舔苦涩的嘴唇，“既要建花园洋房，阿拉不懂，找个中国人搞建筑的，怕是应付不了，画虎不成反类犬，所以……”他看看对方，迟疑地打住了话头。

约翰摆了摆手，“我没必要看清，到时候建房是你掏钱，你只要拿得出来就行。否则的话，如果房子建了一半你的钱便光了，不管建到什么程度，因为wwｗ•hｅtｕsｈｕ.ｃｏｍ•com是在租界内，租界都有权取回。”

“慢着慢着。”对方忙阻止了他往下的话，“按密斯脱宋这么一说，阿拉这三万才刚刚够建一幢花园洋房的？”

“花园洋房！英国式的！”

约翰长期修炼的涵养告诉他，在这种时候绝不能喜形于色。他用手指弹了一下桌上花瓶中的那枝粉红色的康乃馨，力图轻描淡写地说：“在上海地面上，英国建筑师可不是那么容易寻找的。”

约翰·宋每天比营业时间提前五分钟赶到汇丰大门口。每当他从等候的中国人中间昂着脑袋穿过时，总情不自禁地想起英国。汇丰在一八六四年，也就是中国的清同治三年才由在华的太古、沙逊、旗昌、禅臣等十大洋行的英、美、德籍商人共同发起，后来德国人和美国人被挤了出去，权力渐归属作为发起者的英商，他们又与在华其他英商结合，进而成为英国在华经济权益的代表。设在伦敦的委员会是它的最高权力机构。一八六五年刚开业时，额定资本为五百万港元，实取资本仅及一半。但半个世纪来，不仅在日本、东南亚及中国的大中城市设了分支机构，而且仅在华资产已达一亿多美元。英国人！英国人在焦躁不安的黄种人间就是这么容易生息！

“阿拉是快人快语。”对方狡黠地一笑，双手抱拳向他作揖道：“阿拉早打听清楚了，侬在大英帝国时是学建筑的，亲手主持过不少建筑的设计和施工，在这里坐银行实实是显不出神通。土木这一行，贼门槛精得很，阿拉对此是好孬不识，非要托付一个头脑活络的实诚人。阿拉与侬接触这两遭，已看出侬忒个人显是洋人，但既讲交情，又能像个铁秤砣一样压住台面。侬万万莫推辞，就应下阿拉这件事体吧。”说毕露出一团弥陀佛样的笑脸。

神秘的微笑在对方脸上漾开。他看看英国人，兴奋地把领口的扣子打开，随着拳头砸在桌面上而高喊道：

“让阿拉再想想。”卞梦龙拍拍脑门，不安地说，“这可不是一笔小铜钿，让阿拉再想想，再想想。”

约翰心里焦躁起来。他希和图书望这件事能谈成，换言之，当事情进行到这一步时，他不希望这件事谈吹了。就刚才所开的价来说，虚的成分居多。一万平方米地皮索价一万元，每平方米一块现洋，看起来不算高，但这地皮本来就是中国政府租给英国方面的，汇丰把租来的地皮再卖出去，本身就是回落，况且日后还要连地皮上面的房子一并作为抵押物取回。可以说，这个中国人在地皮上花多少钱就等于扔给英国人多少钱。另外，建房用两万元也大有水分，中国的工、料都极便宜，无论在外装修上还是在内装修上做图形复杂的纹饰，只要有了清楚的图纸，中国的工匠同样可以对付出来，其质量丝毫不比英伦三岛的建筑工匠所做的差。所以，西方现洋是个虚数，如果让一个熟练的中国建筑师来主持这幢房子的设计和施工，有一万元出头就能拿下来。而如果这个小开能同意三万元的建筑概算。即便房子建成后，汇丰方面付给他少量的抵押金，待汇丰取回时，也等于白赚了一大笔。因此，眼下的事情要分成两步走：第一步是欲擒故纵，逼迫这个中国人就范；第二步是让一个英国建筑师来主持这项工程，以在建筑费用上做手脚。

卞梦龙用双手揉了把脸，醒了醒神，看看对方，似乎在给自己壮胆打气，胆壮得差不多了，才说道：

汇丰银行亦称“香港上海银行”，总部在香港，上海分行坐落于上海外滩，是一座巴洛克样式的大厦。大厦高大的铁门旁终日站着两个戴红色硬壳帽的警卫。这种装束在上海的大洋行门口很是普遍，被时人称为“红头阿三”。汇丰的红头阿三是蓄着棕色大胡子的印度人，深凹进去的双眼终日像鹰一样游移着捉摸不定的光，很有股子威慑力。但他们又被英国人训练得很有礼貌，不仅对英国王子毕恭毕敬，即便对来办业务的中国人也尽量不表现出狗眼看人低的奴才面孔，因而倒也没有因他们在那里而挡住财源。

“等等一定去找侬，让侬看看阿拉的存钱折子。”那小开还追着他的背后嚷了两声。

“中！中！”卞梦龙情不自禁地ｈｔｔps://ｗｗw.ｈｅtｕsｈu•cｏm.ｃｏm带出了在开封采购古玩时学来的河南土话。

“依阿拉之见，侬就蛮合适的。”

“还得省着用。”

“阿拉存铜钿来了。”卞梦龙拍拍胳膊肘下夹着的皮包，把嘴凑上去小声地加了一句，“这里面是三万元的期票呀。”

“证明阿拉的资信呀。”卞梦龙的眼睛瞪得溜圆，“不让侬看到阿拉的钱，侬肯让阿拉在租界盖房哦。”

他捻了捻胡须，拿起一支铅笔在拍纸簿上写了几个简单的算式，又用笔端敲了敲桌面，说道：

约翰·宋坐在高靠背软椅上想着这事的细节，契约上要规定他建花园洋房，要按照英国习惯来装修内部，租界内绝不允许他建一座中国的土老财喜欢的四合院。正想着时，那小热昏手中扬着一张纸，兴高采烈地进来了。

“这花园洋房打算怎么使用呀？”

约翰一听有商量余地，心先放下了一半，不由从桌上的哈瓦那雪茄盒里抽出一支向对方递过去，和蔼地说：“有什么条件就尽管说吧。”说完掏出打火机“咔嗒”一声打着。

卞梦龙蹙起双眉，为难地搔开了头。刚才那种嚣张气焰全烧到爪哇国去了。

这个答复多少有些出乎约翰的意料。他原本以为，这房子既然是要抵押给汇丰的，那么小开就要给它安排些特殊用途，如高价租给某个想开洋荤的土老财或用作聚赌场所取抽头，以多少翻回些本钱。而自己居住，一俟汇丰收回，小开等于干赔一大笔。他真不明白小开对这事是怎么考虑的，看来，真是让自己握住的一大笔钱烧昏了头了。

对于开设在上海的英国银行来说，最需要这种傻瓜。不少准备居留在上海的英国商人来找汇丰银行，要求贷款建房子。汇丰银行按理当给同胞以方便，但建一幢花园洋房动辄就是两三万元，不仅是低息贷款，而且无周转可言，短期内取不回来。这种款一笔笔往外贷。着实是出于照顾，对银行来说并没有什么油水可捞。而像热昏小开这种角色愿讨钱建房复以低价抵押，汇丰不仅有赚头，而且可将作为抵押品取回的房舍以低价卖给准备在租界建房的英国商人，对发展租界亦有好处。