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韶光见状，走至佛塔一侧，从印花香盒里取了三支线香，点燃了，递到余西子手上，“若是为亡者超度，余掌事该先烧纸钱才对。”

话音一落，余西子就怔住了。半晌，像是听见了最好笑的事情，低头笑了一下，而后再笑，“说了半天，总算是绕到正题。两天后的比试关系到我一房的生死安危，胜出是必定的，倘若输了，你以为我会让一个外房宫婢入主我司宝房？”

仅着中衣的女子正跪在佛龛前，双手合十，面容虔诚。一头长发不绾不束，如黑瀑般披了整个肩膀，在缥缈的烟气里，整个人虚幻而不真实。

两人的言语交汇，语调平直而疏淡——被谋害的，没有任何怨愤；被揭穿的，也无一丝尴尬和愧疚。你来我往，高深莫测，仿佛是在谈论于己无关的事。半晌，余西子叹了口气，目光落在韶光的脸上，“行了，你现在可以说出，为什么会事先提醒我了吧？”

阳光照射进来，明媚的光线，将略微泛起的灰尘照射得无所遁形。

余西子倏尔抬眸，对方也正一瞬不瞬地注视着她，视线平直，一双眸子沉静幽邃，黑森森，像是要将人吞噬进去。

自然，宫掖里是不能烧纸钱的。余西子看着她走到佛龛前插香，一应礼数做全了，方从莲花团垫上站起来，眼含威严，丝毫没有哀伤的意思。

青花小桌边只有疏落的几个宫人，黄花梨和_图_书木架子上摆着诸多宝器，蒙了尘，像是闲置许久无人打理。靠近窗廊的是三个紫檀雕花柜，言锦心随手拉开门，蛛丝灰尘竟扑面而来。言锦心吓了一跳，赶紧退后，捂着鼻子道：“你们司宝呢，怎么不见人？”

韶光静静地看着她。

趁着羽翼未丰，将威胁扼杀在萌芽时，多么明智。钟漪兰和余西子较劲多时，崔佩作壁上观，不过是在等，等鹬蚌相争，她再补上最致命一击。钟漪兰是最好的挡箭牌，比试是最恰当的契机，就算余西子不争，她也不会放过她。

余西子的目光渐渐阴沉下来，“你这是何意？”

的确，在钟漪兰要搜集罪证对付余西子之前，自己就事先给了提示，等司宝房做好缓冲，内侍监那边方有所行动。否则，那日在绣堂上搬出的就不仅仅是贪赃、倒卖宫缎的罪状了——余西子上任这将近一年里，违制、行贿、私售的行为可委实不少。内侍监调查出的仅是一部分，有虚有实。可韶光给钟漪兰的旁证，却大多是假的。钟漪兰以为算上流萤的死，就能栽赃她一个百口莫辩，却不知余西子其实一点都不冤枉。

钟漪兰已经多时不踏足司宝房，看着前面的朱红门扉，竟想不起上一次来是什么时候。赵德珍还是掌事时，司衣房和司宝房是相得益彰的，可自从换成余西子，两房始终水火不容且各ｗww•ｈｅｔｕshu•coｍ•ｃｏm自为政。如果不是要准备后日两房的比试，余司宝在任一日，她便一日不走进这里。

片刻，又听她道：“余掌事大概觉得，后日比试，司宝房的宫人必胜无疑。或者说，就算是司衣房有宫人夺魁，崔尚服也会将司宝的位置给余掌事留到底。”韶光说到此，有些怜悯地看着她，“您若这么想，就大错特错了。”

“我知道，钟漪兰当日拿出的罪证，其实都是你替她搜集来的。否则凭她的本事，怎能在那么短时间内知道那么多、查到那么多。她得了你，可真是得了件宝贝。”当初想将她带进司宝房，看中的也不过是这一点。可惜，还是让钟漪兰占了先。

“可我从没想过取代她的位置，”余西子将手指攥成拳，尖翘的指甲抠进肉里，“以前她对我是如此倚重，怎么竟然全部是……”

韶光望着院中缤纷的花树，目光有些迷离，“其实在局里面，最想将您赶出去的，并不是钟司衣。”

余西子唇齿微启，像是在默念着什么，保持着背对的姿势没有回应。半晌，才将手摊开。

言锦心不耐烦地摆手，“那把你们掌宝叫来！”

韶光道：“余掌事没有选择。因为只有奴婢进了司宝房，您才不会被赶出宫闱局。”

瞥见余西子一时青一时白的脸色，韶光满意地低下头，索性将这把火烧得再旺些，“余掌事是踩着和_图_书一尸两命踏上司宝之位的，凭这情由和缘分，区区一房掌事是困不住您的。他日东宫临朝，新任凤主执掌中宫，您必然要跟着加封官职。单看尚服局，首当其冲的就是崔佩掌事，她身居高位多年，尝尽荣华之味，见微知著，如何会不担忧将来，如何不将您看做眼中钉、肉中刺？”

“是钟漪兰让你来的？”

韶光将线香轻轻一拈，“余掌事何必自谦。宫里有句老话，瘦死的骆驼比马大。如今司宝房上上下下，不仍是只听从您一人之命吗？推己及人，后日两房的比试，也只有余掌事相帮，奴婢才能脱颖而出啊！”

白璧扯扯言锦心的裙袂，“得了，你直接让她带我们去余西子的寝房不就行了，何必操这份心！”说罢，转身看了看身侧的婢子，“我们来，是特地找你们掌事商量后日比试的事情，赶紧前面带路吧！”

奴婢低着头，嗫嚅道：“红箩掌宝也生病了，不在堂里。”

“奴婢拜见余掌事。”

余西子住在后院东厢。

三人相携跨进锦堂，堂里却很安静。

阳光直射进来，照亮了屋里简单的物什，除了檀木桌和檀木凳，最名贵的就是门前半遮的黄花梨镶玉屏风，正中央摆着紫漆彩绘香案。香案上，镇着一座嵌珠松石佛龛。

罗帕沾了泪，刺绣的凤蝶晕湿得一片迷蒙。韶光轻抚她的肩，俯身凑近，轻笑的声线幽然化作一轮蛊惑靡音：和图书“人无害虎心，虎有伤人意。余掌事，如果不想束手待毙，已经是时候反击了……”

闲散的婢子看见来人，行了礼，却支吾着说不出话。

言锦心顿时感觉又好气又好笑，“掌宝也生病了，女史呢？女史难道也生病了！”

宫正司就钟漪兰提供的罪证去查，最后，只落得个查无可查的结果。余西子的谪罪，也仅是因为渎职。何其轻巧。

白璧抿唇轻笑，“言司饰怎么忘了，局里现在已经没有司宝了。你让她们上哪儿给你找去？”不仅没有司宝，也没有典宝。余西子是暂代掌事，身份真是尴尬得可以。

韶光将桌案上的香炉和香灰拾掇完，递给余西子一块罗帕，用以扫掉身上的香灰，“如果是钟司衣的意思，余掌事怎么会让院外的宫人为奴婢放行呢？”

宫闱局一直没下新任命，贬职的掌事，依然是掌事，占着司宝房这个大摊子也能名正言顺地荒废时日。韶光望见内室的床榻，纱帐低垂，榻上被衾略显凌乱地揉成一团，明显是刚起的样子。

“掌事感染风寒，在……在寝房休息。其他宫人都在屋院。”

阳光肆无忌惮地投射在地面，朱红门槛被晒得烫人，油光锃亮，像是随时能刮下一层红漆来。

余西子哂然，“你能求我什么？一个贬职的管事。”

光线里，女子轻轻一笑，雪玉般的脸颊上，细长弯眉，眸若端砚，瞳人则宛如砚里磨出的上好https://www.hetushu.com.com梅墨。

言锦心皱眉，“你们的管事呢？大白日的，锦堂里连个干活的宫人都没有。下月不是有宝器要做出来给东宫吗，都跑哪儿偷懒去了？”

婢子闻言，更加怯懦地低下头，“掌……掌事吩咐，休养期间，一律不见客。”

临近月底，眼看下月将至，言锦心和白璧还是被钟漪兰拉来了司宝房。此时正直晌午，薄雨初霁，天开始放晴，朗空蔚蓝，连一丝云彩都不见。

烟光疏影里，余西子蒙昧恍惚，却忽然想起被调去掖庭局劳役的春雨，想起在大理寺待罪等候斩首的流云，想起房内诸多被牵连责罚的宫婢，心里不禁涌起一阵阵的哀恸和复杂——有罪的、无辜的，皆受牵连，图谋毒害的却不止是结怨之人！

韶光抿唇，“是余掌事看得起奴婢。”

韶光推开门扉，满室阴霾在一刹那就散了。

宽敞的二进院，门廊和花窗修葺过不久，漆色还是崭新的。东厢和西厢的窗扉都半掩着，阳光明媚，不时有几声鸟鸣，偌大的敞院，风息花静。

“余掌事可以把这当成是……奴婢为自己留的后路。”

能在半月内就将余西子那么多罪状一一调查清楚，除了徐袖，除了月白缎料子，其余人证、物证，内侍监从中相帮，也太容易了。她不是养在宫闱里滥竽充数的，有没有人推波助澜，是何人落井下石，赵福全不说，难道她就猜不到吗？很可惜，崔佩的算盘还是打错了。