第一章 前尘弃
二
韶光的头垂得很低，身子略微蜷缩，这让乌黑的发丝顺着瘦削的肩膀垂下，在脸上罩了一层阴影，表情也笼在阴翳里。钟漪兰眯起眼，看不清，只感觉到那纤长的眼睫似乎动了一下，须臾，耳畔传来一抹幽淡嗓音：“奴婢不擅女红，却精通诸多琐碎之事。钟司衣若能高抬贵手，奴婢愿将所有，拱手相送……”
钟漪兰略弯唇角，“确实。谢文锦掌事前，你已经受到提拔调升朝霞宫，继任近侍大宫婢。市井人家出身，居然能够同时得到昔日宋宫正和皇后娘娘的赏识，你的本事的确不小。”
往昔风光荣盛时，曾任朝霞宫最高品阶的几个女子，矜贵傲雅，高高在上，何时将六尚放于眼中过？此刻屈居内局，却仍需苟延残喘，如履薄冰。卑微如斯，确实令闺阀一脉含垢蒙羞。
“尚仪局并不适合我。”
韶光看着她，“怎么不进去？”
“她真的留下来了！”
“钟司衣自然不缺钱帛。”韶光轻缓地抬首，阴霾退去，张苍白的面容，瞳人漆黑，眼底一丝隐芒明灭不定，“可钟司衣有所求。”
当宁霜和青梅将布帛送到内侍监的时候，负责验核的太监连看都没看一眼，东西就直接送到了大太监赵福全的屋里。
绮罗笑道：“还是跟我走吧，那屋子太晦气，换个地方比较宽敞。”
院落东侧，绣儿扶着架子巴巴地望着，连木杵脱了手也没察觉。韶光拂开挂布，问道：“那细软里，也有你的一份儿？”
钟漪兰将茶盏搁在案几上，案面一晃，洒出些许滚烫的香茗。
“奴婢曾受前宫正宋月容的栽培。谢宫正在任时，奴婢已经离开了宫正司。”
“我于内斗中和_图_书逃出性命，若非及时了断，尚不能到此田地。或许是倦了，或许蛰伏静待，既然羽翼已被剪除，一时间再难有作为，暂且退隐未必不是好事。”
小德子来得很早，刚到屋院口，就看见宁霜站在门槛后头朝自己招手。
钟漪兰似笑非笑，伸手徐徐将佩子上的丝绦抹平。房里的人，都是女红内行，她不缺技艺精湛的奴婢。至于那所谓的“细琐小事”——“虽是一枚废棋，却胜在胆大心活。与其便宜别人，不如收为己用，或许能带来意想不到的收获。”
首当其冲的韶光却幸免了——只是后来在皇后病重期间大肆敛财，宫正司忍无可忍地报到明光宫，太后盛怒之下将她羁押在了尚宫局。其后不到半月，皇后娘娘溘然长逝，韶光又被贬谪去暴室，也因此没在太后的大诛伐中遭到牵连。
钟漪兰是尚服局司衣，正五品，地位屈居崔佩之下，是千人之上。此刻抿了口茶，看到堂下女子，旋即开言道：“我曾经向谢宫正打听过，你是否体面家世出身。可惜，宫正司里的人对你好像并无过多了解。”
“阿韶，自你被羁押尚宫局，很多人都在打听你的消息。”绮罗将绣裙上的青虫掸掉，抬起头，“可你脱离了暴室，为何不来尚仪局、不来找我？”
宁霜斜了一眼，“谁不知你是赵常侍房里的，还能没辙？”
韶光抬眸，在绮罗眼底捕捉到一闪而逝的复杂和不甘。
伺候的奴婢跪在案几侧，将刚沸腾的新茶倒入杯盏，双手奉上。
没人敢在司衣房表现出如此轻慢淡漠的态度，钟漪兰眼底划过一抹愠色，“你该知道‘今非昔比’这四ｈｔｔｐs://ｍ•ｈｅｔusｈｕ.cｏm.cｏｍ个字的意思。昔日发达已成旧事，今朝卑微如斯，即便依你所言，我难道还缺那几许钱帛？”
“这里每一个人都有所求。”
兜兜转转，绮罗将韶光带到西宫外的天井。
韶光垂眸，“奴婢并不擅女红。”
或许，韶光的处境并不像宫掖内传的那样，厄运临头，进退维谷。她的确曾被羁押进尚宫局死牢，也受过刑，却并非株连，而是因为罪涉贪赃。
“我也倒戈了，怎么会怪你呢？”
花架上的藤萝早就开了，铺天盖地蜿蜒了一层，遮天蔽日。人站在里头，从外面瞧不出端倪。韶光看了看四周挡得严严实实的花木，不由一阵苦笑。
退出宝堂内室时，刚过了巳时。
绣儿唯唯诺诺地点头，恨不能蜷缩成一团躲进角落。
“想不到，最后还是留在司衣房了。”
“钟司衣仁慈，也不要妄想能够偷懒耍滑、贪功渎职。司衣房可不是养闲人之地！”芣苡位至七品典衣，举手投足，很自然地拿出老人姿态。
玉貌画颜的女子，尚仪局司籍房掌事司籍，是宫掖中有权有势的女官之一。她亦曾在朝霞宫供职，却最终在与韶光的争斗中落败，后来去了司籍房，接任了管事。
钟漪兰接过来，用杯盖撇了撇沫，“司衣房隶属宫闱局，却有所不同。能留下的，都是行家里手，光懂得伺候人可不行。不知你有何出挑技艺？”
绮罗摇头，“若非早有打算，只怕连你也……”
小德子推拒了一下，左右扫过之后，压低了嗓音道：“最近宫门查得甚严，尤其是出入的腰牌和时辰，都不敢太耽搁了。”
绮罗怔忪地抬眼，却从那暗黑https://www.hetushu.com.com色的瞳人中看见了自己伶仃的身影。她忽然感到，韶光的话，似乎不光是在对她说，更是在对自己说。
韶光静静地看着绮罗。
说到底，她对韶光的城府和远见既疑惑又惊心。
“不说话，就是默认了。贪赃向来是大忌，我这司衣房是座小庙，看来是留不下你这尊大佛了。”
“最近怎么老是不见你？”
“钟司衣，您真的决定将她留下？”
白日的天色很好，阴霾了几日，总算放了晴。
尚服局的掌事崔佩是个勤严之人，很讲究宫女的手艺，在司衣房宫人的屋院里都安置了染缸。婢子们心眼活，倒利用诸多颜料织染一些小玩意儿，做成了，拿给负责采买的太监出宫换些钱帛。
钟漪兰握着茶盏的手一滞，须臾，抬起眼，“你在跟我逗趣？不擅女红，竟妄想留在司衣房！刚进门尚且几日，工还未分，就先教唆宫人偷藏宫缎，私相授受。没有任何手艺，也敢如此放肆，谁给你的胆子！”
这时，有杏黄绢衣的宫人拿着册子进来，点名要找韶光。芣苡瞟了一眼，知是尚仪局司籍房循例登记名目，摆手让绣儿将格子架搬到屋院去。
熏香四溢的宝堂，轻烟如梦。跨进紫檀金錾花蝙蝠纹垂门，入目的是内堂端放的一座金錾刻烤蓝彩漆敞椅，紫藤木纯银錾刻浮雕大背屏。绡帘低垂，敞椅上的女子一袭金橘色百褶堆花宫装，双髻高绾，一派月华光辉，让人相形见绌。
吩咐婢子们离去，杏黄薄纱褶裙的女子翩然转身，上下打量了一番，捂唇笑道：“这身衣裳与你倒是相称，一样的了无生趣。”
可自从皇后娘娘薨逝，明光宫迅速崛起，闺阀势力在
和-图-书瞬间土崩瓦解。皇后在世时，闺阀势力一度蔓延中宫，那时的太后还隐在帷幕后，像个怯懦无知的妇人。皇后独孤氏肆无忌惮地培植势力，甚至架空六局。那些最有心计的婢子之间几乎互相渗透，共同撑起了闺阀最鼎盛的一段时期。其中不乏闺门女子，像在司籍房的她，还有以各种名目遣派他处的宫人。
韶光轻声道：“钟司衣所求，岂如旁人贪图微薄小利。而宫掖之内，除了奴婢，怕也再没人能够助您得偿所求。”
韶光被带到司衣房，却在那日之后。
“反正都是脱手，不妨弄些大的。”
“阿韶，六尚二十四司，你偏偏选择了离权力中心最远的尚服局……”
芣苡盯着那佩子，玉兰花的纹饰下刻着“尚服局”三个字。
从她甫一踏入，钟漪兰便在打量探究。待过暴室的人，或多或少会表现出怯懦和瑟缩，且容易受惊，有些过分拘谨。韶光的举止却挑不出一点毛病，反而透着那种经由尚仪局精心调|教出的大宫婢才有的得体大气。而她确实任职中宫，也曾身陷囹圄，遭过刑罚和折磨。如今依然显露出淡然从容，恰好说明此女深有心机，老成世故。
院外，绮罗已等候多时。
青梅和宁霜将后院浆洗过的布帛拿出来晒，绣儿拿着水舀，一遍一遍地将布帛淋湿，然后再浸到或青或紫的染缸里。
宫人将一应日常物什送到屋院里，料理布置，细致周到。宁霜和青梅在一旁看着，又惊又妒。此刻，韶光正穿着浅灰色的宫装站在院落南角，芣苡态度傲慢地吩咐完，却将象征身份的佩子递给绣儿。
午后的暖阳照着，漫过菱花镜，灼烧着窗棂上的丁香花蕊。钟漪兰坐在桌案后，见到芣苡，ｈtｔps://ｗww.hetusｈｕ.coｍ•ｃom将一枚琉璃环佩套锁搁置在案上，“从今以后，她便是司衣房的人。你着手吩咐，将衣饰和挂件送去，床铺也换了，两人挤一个，传出去寒碜尚服局的脸面。”
女子伸手拈下一片花叶，将藤蔓间筛下的阳光遮住。主子死后，朝霞宫一夜之间就被尚宫局戒严。她早有准备，尚未能及时抽身，宫里地位稍低的婢子则大多殁于刑狱之祸。昔日至交，不是夭亡，便是反目，如今，只剩下孤零零的几个。
银子是批过的，走了账，也不用将出入明细报到尚宫局。至于料子作何用、往哪儿去，宁霜等人不知，也无须知道。比起贩到街巷去的小物件，布帛毕竟值钱太多，更何况还不用受小太监的盘剥。
芣苡拿着花样子从司宝房回来，只来得及瞧见一抹纤细的背影。
绮罗眼含幽怨，“阿韶，我知你怪我。自从皇后娘娘薨逝，太后一人独大，丧期未过便对朝霞宫一脉反攻倒算。司籍房隔岸观火，也确是因为力量微薄，难以成事。”
幽静的嗓音淡淡地飘起，引得宁霜和青梅惊诧地望过来。
她入住的屋院的确很晦气，因为不久前曾死过人。按规矩，六尚婢子四人同屋，韶光去之前，死了一个，就剩了宁霜、青梅和绣儿三人。死的婢子名叫流萤，据说，是死于瘟疫，事后连床铺都被拉出去烧掉。宁霜几个对此讳莫如深，绣儿甚至不敢提。
宁霜瞪了他一眼，说话间又将一包细软交给他，“多担待着点，换得了，大头还归你。”
“这便是你说的宽敞？”
绣儿点点头。宫掖每年的份例钱不多，靠那零散的小物什才勉强攒些银子，虽然被太监拿了大半着实可恨，也好过拮据度日。
韶光俯身，礼数老练而端穆。