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朱祐樘纳罕道：“何意？”

袁照皱了皱眉，与齐世美附耳道：“我认得他，此人叫王世禄，听说是平阳巨富王家的嫡子。”

袁照脸色一白，难以置信：“公公，没搞错罢？”

说者无心，听者有意。

袁照环抱双臂，哼了一声：“他从前跟我抢过一副古画，我讨厌他，懒得寒暄。”

有隐疾？

傍晚齐父归家，一家人团坐在海棠花影间用膳。

张羡龄原本在吃西瓜，听了这消息，瓜都不吃了，手都来不及洗就追问道：“怎么会出现如此之事，要是选驸马选出个秃子，丢我的脸面也就算了，更是毁了大公主的姻缘，必须得严查！”

很快，锦衣卫与东厂又联合起来，开始严查此事。

“什么时候刘阁老的儿媳妇在我家赏完花，我什么时候归家。”

齐母抿了抿唇：“世美的性子，未免太书生气了些，我既然是当娘的，自然要为他考虑周全。”

少年抬首，温文尔雅道：“多谢, 不过我已经买了报纸。”

他的名字报到礼部，到初夏之时，便有内侍登门，请齐世美往诸王馆应选。

文瑞康动作极快，只一个时辰，就将此事传回了宫中，报与中宫娘娘听。

“确实如此。”

齐母正在卸头面，闻言道：“尚主虽无上荣光，可是驸马限制颇多，一旦选中，仕途上再无前途。像是重庆大长公主的周驸马，连周驸马的爹爹都是进鸿胪寺卿，却不管事了。”

齐世美答了姓名，寻了个板凳坐下。

齐世美倒不以为意, 拿了块枣泥糕吃，玉心茶坊的龙井配上萧记的点心，正如和图书伯牙与子期一般，是绝配。

齐世美向来孝顺，又心地单纯，哪有不应的？

所牵连的一干人等各有处罚，张羡龄却仍是愤愤难平，依着明朝的礼教之制，一旦这秃子选中了驸马，真成了婚，公主也只能吃这个哑巴亏。

袁照见这太监面生，晓得一定是宫里新派下来的，因此向那太监朗声道：“因为王世禄有隐疾？”

这一次被揪出来了，可是下一回，下下回呢？总会有人贼心不死，试图行贿以尚公主的。

本朝驸马因有不许入仕之制，因此世家大族从不热络于此。前来应选的，除却小门小户的清白子弟，还有许多富家子弟。与前朝不同，本朝的商人并无太大束缚，至弘治年间，去农改业为工商者两倍于前。

齐世美将书合上，放在一旁，坦坦荡荡随着内侍穿过一重帘子，走到一间暗室。

齐世美见袁照没有上前寒暄，奇怪道：“袁兄既知他姓名，如何不上前问候？”

齐父倒真起了这心思，夜里与齐母商量道：“不然，真让世美去选驸马？”

红袍太监脸色一变，站起来道：“来人，将几位公子都看管起来。”

一进茶楼，报童的目光便扫过一屋子的人，最后停在窗边, 只见一个戴乌纱唐巾，天蓝道袍的少年正在斟茶。

每过一轮，应选少年便少上几个。等到七月时，诸王馆里只剩了五人。齐世美算一个，还有袁照、崔华、钟史，还有王世禄。

齐母叹了口气：“还好，大家闺秀么，就是气恼依然有涵养，面上看不出的。”

袁照气和_图_书急败坏，喊道：“我不能中选就算了，可是王世禄凭什么能留下来？”

没两日，此事便水落石出，原来王世禄及家人行贿，花了大手笔收买礼仪房的一个管事内侍以及负责检查身体的锦衣卫百户。

“他是个秃子！”

这小院里的人比起前院而言要少上许多，大约只有二十来人。一个爽朗少年正同其他人说着什么，见齐世美过来，朝他作了一个揖：“小生乃袁照，不知兄台如何称呼？”

晨钟才响，卖报的小孩子挎着一个包，扯着嗓子高喊：“新消息！天家选驸马了！”

他玩笑道：“依小人之见，那刘小姐人品身世俱佳，也是个良配。”

诸王馆位置虽宽敞，但长居的亲王却不多，大多时候都是空着的，每逢选秀或者选驸马之时才会热闹起来，因此处乃是初选之所。

第二日，齐家父母便与齐世美说的选驸马，只说为了不得罪刘阁老家，想要借此事留个台阶。

“就是在终选之前，将入选三人的姓名籍贯宣之于众，同时设一个铁筒，使百姓可以匿名投意见。以十五天为限，若公示期内有人提出异议，就像这次的袁照一样，那就严查。若是没什么问题，再让这些应选少年入宫终选。”

小厮拿着茶壶，给自己斟了一杯，仰头饮尽，道：“公子要坐到几时？”

选驸马的诏令一出, 京城各大小报纷纷将头版头条留出来，专题报道。

齐世美摇了摇头：“齐大非偶，况且，那刘家小姐精于女工，于诗书上却无甚进益。我私心里还是希望未来的妻子能如易安居和图书士一般，如此便可赌书泼茶、琴瑟和鸣。”

齐父问：“今日刘夫人是否不悦？”

一个戴假发的人，是如何通过了初选以及复选，甚至要竟然要进宫去终选的？

要归家的竟是袁照和崔华。

海棠花下还有一块石碑，乃是齐父立的，铭文仿照唐时刘禹锡的《陋室铭》，取“斯是陋室、惟吾德馨”之意。

“不干你事。”齐父道，“娶妻是人生大事，总要你喜欢才好，至于刘夫人，想来也不会与我这小官为难。”

不过士农工商的成见依旧存在，是以不少富家巨贾希望通过尚公主来提升家族地位。袁照就是徽商家出身，王世禄则是晋商出身，两人虽未曾谋面，但也听过彼此姓名。

小厮将一盘炒肉放在桌上，玩笑道：“要我说，少爷干脆去选驸马好了，刘阁老家再富贵，能贵的过天家？等熬过这一阵，想来也不会有什么。”

在茶楼坐了半日，料想时辰也差不多了，齐世美放带着小厮慢吞吞走回去。

“怎会有错，袁公子还是归家去吧。”礼仪房内侍道。

这些报童这是今年兴起的行当, 小报分量轻, 卖出几张就能拿几个铜板，因此有不少半大孩子开始学着卖报。他们机灵, 专门往茶楼酒楼里跑, 向那些穿着道袍、儒生打扮的年轻人兜揽生意。

齐家并不是什么大富大贵之家，在京城有一座两重的小院，院里有两株海棠花，摆着一个水缸，内有荷叶金鱼，倒也是个极清雅的所在。

袁照挨着他坐，搭话道：“你方才是从右边的门出来的罢？”

报童正在发呆，走过来htｔps://ｗｗｗ.ｈeｔusｈｕ.ｃｏｍ•ｃom一个小厮模样的人, 手里提着两包糕点, 从报童身边过。

初选之后，齐世美等人便留在诸王馆住，往后还有几轮筛查，譬如是否识字，是否会君子六艺，是否会睡觉打呼噜等等。

她一面下令，一面使人去知会朱祐樘。

报童回过神来，一步三回头的走了。

满满一屋子人，都是衣帽光鲜，容貌端正的少年。齐世美不善交际，又怀着来走过场的想法，他只不过随意打量了几眼周围情景，见房中放着一个书架，便取出一本书来，低头翻阅。

齐世美告罪道：“是孩儿不是，连累爹娘。”

正说着话，又从小门里进来一个少年，这人平平无奇，然而一身鞋帽却是金光闪闪，连帽顶上都缝了一颗斗大的珍珠。

坐在官椅上的一个红袍太监笑起来：“你这话说得奇怪，王公子既然通过遴选，如何不能留？”

看来这位袁兄倒是爱憎分明之人，齐世美心想。

所谓诸王馆，乃是亲王未曾就藩之前，于京中下榻的所在，就在王府井大街上，一共有十间王府，鳞次栉比，一间挨着一间，气势恢宏，自有一番天家气象。

暗室里点着蜡烛，两位锦衣卫百户给齐世美重复检查了两遍身体，看他有无隐疾。检查完毕，自有内侍引领，从右边的小门出去，往里走了数步，来到另一重小院。

她向朱祐樘提议：“咱们选驸马，除了初选之时要额外揪一揪头发头发，还得多设一道程序，弄一个公示期。”

“那便让他去试一试。”齐父思量道，“不一定能选中呢，不过他只要去参选，这边刘夫hｅｔｕshｕ•cｏｍ•ｃｏm人也不能说什么。”

“那就没错。”袁照把声音放大，“应当是过了的从右门出，没过从左门出。我听说，有疤的都不要呢。”

宣布终选名单的那日，齐世美心里还暗自祈祷，但愿自己能被放回家。谁知随着名字一个个念出，齐世美的希望还是落空了。

隔了一会儿，有内侍喊他的名字。

依着司礼监礼仪房的意思，最后是选出三人，进宫入选。选中者为驸马，不中者为廪生。

“让一让, 你到别处卖报罢，我们家什么报纸都买了。”小厮一面说，一面将糕点放在桌上。

核验了姓名、籍贯，齐世美便与其他应选少年一起，进到馆内的一处房屋等候。

报童看清了他的面容，不由得一愣——好俊俏的少年郎。

“你若没这个意思，如何打听的这般清楚？”齐父笑道。

在场众人一愣，还没回过神来，只见袁照以迅雷不及掩耳之势抓起了王世禄的帽子。他手上的力气很重，连带着王世禄帽子下的头发都扯了一块下来。

这太监正是坤宁宫掌事牌子文瑞康，他今日来诸王馆，本想领着三位驸马人选回宫去，不料竟然撞见了如此大事。

小厮心道刘家夫人哪里是去赏花，分明是丈母娘看女婿去的，只可惜神女有心，襄王无意，想必也是徒劳。

报童当即朝这少年走去, 笑问：“这位公子，最新最全的报纸, 燕京小报、帝京小报都有, 要不要买一份？”

齐世美曾数次从诸王馆外大街上过，可跨进诸王馆的大门，却是头一回。

朱祐樘略一思量，便同意了此事。毕竟事关公主终身幸福，不可不慎。