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时至深秋，天气是一日冷过一日，北戎兵马的活动也是一日稀少过一日，终于，何家山三日马程以内，都看不到他们的踪迹了，桂元帅遂安排人马，去给达延汗送些补给。自己这里也加紧操练军事，修修补补，又部署些新式火炮不提。蕙娘人在军中，虽然深居简出，但因良国公就在附近营帐内，也时常能耳闻一些战事的动向。——罗春这一次，得了英国人的帮助，是要比从前更难打了。桂元帅也因此对洋务大起好奇，常常问蕙娘一些外洋的事。

现在桂元帅回来，良国公这个副帅，便又成了设而不用的顾问了。他自己亦颇为安然于这个位置，成日里虽说忙忙碌碌，但都是出工不出力，倒是作养得精神健旺，这会儿也是窝在营长里吃茶看邸报，见蕙娘回来见他，便道，“听闻你方才骑马出去了，可是担心仲白，心头烦闷？”

只是从桂含春的话看来，他怕是未必会执行桂家的决策，把福寿公主这个威胁扼杀在北戎境内。蕙娘寻思了片刻，却未和良国公说明此事，只是笑道，“您说得是，不过，我料着就是晚回去，也未必赶不上这场热闹，这事儿又不是什么大事，对大家都好，他也犯不着防着我。”

人在军营，毕竟不能怎么畅所欲言。蕙娘和良国公心照不宣地交换了几个眼色，便又说起了别的话题。

这些年来，宜春票号每年给桂家的分红那还少吗？也就是因为如此，几乎所有走西域的商队都在宜春号开户，分号倒是因此多了不少生意，这里面肯定也有不少胆大包天的走私商队，现在桂元帅说来，倒像是和他丝毫没有关系似的。蕙娘暗ｍ•hetｕshｕ.cｏm•ｃｏｍ骂了一声老狐狸，面上却做大义凛然状，道，“为了大义，一间分号算得了什么？此次若能顺利除去罗春，这段困难时候过去，以后的生意只会更好的。”

今年的北戎草原，闹起了史上规模最大的狼灾。

蕙娘瞅了他一眼，心头却是一动——若非实在是放心不下权仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，对桂元帅的政见，也许郑氏毫无所知，但杨善桐肯定是有相当的了解的……

“不妨事，北戎的祭天圣典虽然巨大，但在有心人眼里，生人也就是那么多了。一个游医说来还是挺显眼的，”良国公看了蕙娘一眼，道，“你也是关心则乱了。”

“时势造英雄。”桂元帅阴沉地道，“即使死了罗春，北戎也没那么容易消停，英国人有钱的很！你也看到了，这一次他们是拉着大炮来攻城的，若非罗春对炮战不熟悉，几乎就要出事……没了罗春，不过几年，又出来罗夏、罗秋的，谁都受不了……”

“这就不必了。”良国公放下邸报，把抄件递给蕙娘，“人在外地，邸报是落不下的，虽说隔的时日久了些，但人在军营传信不便，很多事都要靠它来了解。”

看来，不止她一个人感觉到了桂家的决心。蕙娘眼神一闪，对良国公的老辣又有了新的认识：从前桂家想和鸾台会切断联系，那是因为他们还想着安安生生的继续做忠臣、权臣，可现在，皇帝摆明了要整桂家，桂元帅想要两面投资，加强和鸾台会的联系，也不是什么难解的事。毕竟鸾台会这些年不卖军火了，对他的权益没有太和*图*书大的影响，相反，手眼通天，也许还能在朝中为桂家找到新的靠山……既然下定决心要和皇家在暗地里抗衡一番，对鸾台会示好，几乎是必然的选择。

蕙娘面上一红，但也明知自己不愿回去，便难得地没有矫情，而是爽快道，“确实是，怎么也要等他一起回去，不然，他又和脱缰的野马一样，不知跑到哪里去了。”

“这也罢了。”良国公寻思了一会，便喃喃道，“我是想，你若能早回去，也许还赶得上桂家的信呢……”

“除了罗春以外，难受的怕还有宜春票号吧。”桂元帅却哈哈笑了起来，“少了这些走私商人，在北戎圣城的分号，倒是完全没用了。”

这么多年和罗春做生意，清辉部在草原上的人脉和能量那还能少了吗？起码对这地势就很熟！现在坐镇北京的权世赟，对权仲白的生死只怕比他们还要上心，这边信一送回去，只怕在祭天圣典之前，就能混入北戎圣城了。说得那什么一点，就是别人都死了，只怕权仲白都能活着出来呢。

在等待中，日子一天接一天地飞逝，蕙娘是掰着手指数着北戎祭天圣典的日子，理智上她当然知道，权仲白未必会在当天回来，但从祭天圣典以后，她便又开始了焦急的等待，就是良国公、桂元帅，面上不动声色，其实眼底下的青黑也是日趋增多。再加上祭天圣典之后，接连下了四五天的大雪，这几个人的心情也就更差了，虽说下了雪以后，他们倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不会在雪后来袭的，严寒的空气与冰冷的钢铁，对马匹的健康是极大的损害。但不论是良国公还是桂元帅和_图_书，丝毫都没提回西安的话，整个帅帐，似乎都陷入了这场凝固的等待之中。

难得出来散散心，倒有此奇遇，蕙娘也是有几分出神，也不知怎么回事，她自己的抑郁，反而被桂含春之事分了心，至此居然一扫而空。侧头一想，便翻身上马，又闲步了几番，便回马往良国公营帐而去。

他对蕙娘的感情流露，似乎并不反感，相反的还有几分赞赏，唇角一勾，还打趣了蕙娘一句，“本想让你无事就快些回家的，现在看来，仲白不平安回来，你是不放心走的了。”

大秦的疆土是如此广阔，英国人若铁了心想卖，难道还能找不到机会？蕙娘的心微微下沉，却并不吃惊。桂元帅又道，“但对这件事，燕云卫是很重视的，三番四次让千万阻断鸦片进口。所以这一阵子，西北沿线全在扫荡走私商队，不但是为了鸦片，也是为了阻断对罗春的茶叶供给。他的英吉利主子，能给他炮，给他钱，甚至是给他那个害人的鸦片玩意儿，但却给不了他盐和茶吧。少了这两样东西，我倒要看看他能撑多久。”

良国公也摇头叹道，“现在确实是和以前不一样了，真有点看不懂啊。泰西人怎么几年间就强成了这个样子。只希望这一次能把罗春干掉，北戎群龙无首，我们收拾残局也方便点。”

他和良国公这个年纪的人，几乎都无法接受从泰西那样遥远的国度，遥控着天竺左近的殖民地，还能再绕道俄罗斯给罗春送补给的事实——连大秦都怕是做不到这样的事，英吉利就大秦人所知，不过是个蕞尔小国，比日本大不了多少，如何能有这番能耐，也的确是令人难以想象的。

www.hetushu.com.com桂元帅却摇头叹道，“这却未必了，若是从前，这一次赢了，怎么也能安静上二十年，北戎才能积蓄起力量再生异动。现在有了那什么英吉利插手，指不定还会闹出什么幺蛾子呢。隔了千万里，他们到底是如何能把钱物给运送过来的，真是费解离奇……别说他们了，就是我们把这块地占下来了，怕都还不能管好呢。”

良国公对权仲白，不可谓是不偏疼了，权伯红和权季青都是因为他离开国公府也就罢了，唯一一个权叔墨被放逐去江南，说来也多少是因为权仲白的缘故。再加上鸾台会现在的计划摆明就是要以权仲白为中心，按说他只有比蕙娘更紧张的，可现在良国公却红光满面的，蕙娘心中多少也有些纳罕，她没有否认良国公的话，“是有些悬心。”

蕙娘眉一蹙，很快也想到了鸾台会的潜力量。“您是说……”

到了桂元帅这个地步，他第一谋求的是家族的延续和荣耀，第二要说没有政见那是不可能的事。争权夺利，一般都是二层官员的活计，在顶层权力圈里，所有人唯一的矛盾点就在于：他们都想要用自己的办法来发展这个国家。为自己所在的政治集团争取利益是一回事，这不过是为了延续自己的政治生命，团结自己的党羽。但争取政见上的胜利那又是另一回事了，杨首辅宁可得罪商人集团，也要支持海禁，其实就是因为开埠、造船花费的银钱太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。这就是他本人的政见，桂元帅口中是这样说，但心里对如何解决这一局势，岂会没有自己的看法？只是当着良国公的面，未必会说出来而已。

他心事重重地摇了和_图_书摇头，叹道，“好在我老头子只管打仗，却不用操心这些事。不然，再想想海外的局势，这可怎么还能睡得着哟？”

就是蕙娘自己，也说不清这个道理。她倒是提了几句鸦片，桂元帅对此也不陌生，道，“他们是想往这里卖，但是还没怎么开始卖呢，就打起来了，现在除了兵士以外有谁还在前线附近？这一带的百姓，对北戎要卖的东西一般都坚决不买的，恨不能一烧了事。倒是有些商队也许比较好奇，不知会否走私携带进来，试着卖些。”

“现在反正一切都好说的。”良国公喟叹了一口气，“也罢，回去不回去都在你了。横竖就是有这么回事，少不得日后还要交到你手上来办的。”

想通这一层，蕙娘登时放下心来，悄声笑道，“只怕他们没见过乔装后的仲白——”

的确，蕙娘自从进了军营以后，和京里的消息来往也宣告断绝，她在这方面，的确是不如良国公有经验，竟没想到邸报——在京中，她的消息可比邸报要灵通多了。她一欠身，接过了邸报，一边翻看，一边听良国公续道，“不过，他头一次出去，我是担心的，虽说只是担心了不一会儿，但心还是提了起来。这一次他出去，我不那样担心了——你道是为了什么？”

西北苦寒，北戎又是游牧民族，平时一般是不吃素菜的，茶叶实在是他们生活中极为重要的一部分供应物，桂元帅如此做法，的确十分老辣，蕙娘点头笑道，“如此杀一儆百，只怕罗春要难受了。”

等到第十天头上，第一批燕云卫回来了，他们是出行去做侦查任务的，并不了解权仲白等人的动向，但即使如此，他们也带回了一个可怕的消息——