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的确，蕙娘经前一段日子，如果过于劳累，整个经期精神都不会太好。她略作犹豫，还是说，“事不宜迟，这会才过初更，稍微碰个面也好。”

歪哥甜甜地道，“娘真好！”

她顿了顿，又道，“不过，这终究是侄女一个人的想法，若是几位世叔不愿出这笔钱，侄女也没有二话，就由我一人全包好了。虽说桂家是不参与宜春经营的，但才入股，宜春就拿四百万两来做这盈亏不知的买卖，桂家知道了，心里也会有顾虑的。”

虽说立雪院规矩严格，但孔雀身份特殊，自然脸面要比常人厚些，她顺顺当当地就出了院门，拐到园子后头池水边上，望着水中月影出了半日的神，又绕到石舫栏杆边上，拿脚尖跐着地，盘算着自己的心事。越想就越是入迷，好半晌也都一动不动，靠在石舫边上，倒像是岸边一株柳树的影子。

“这也不是什么大事。”乔三爷先嘟囔道，“一烧一熔，滚烫的银水，哪还看得出不对。桂家是没有那个技术，其实这也不是什么为难的活计，他们自己都可以办成的。”

“风向要转了。”第二人的语调，冷漠得要命，“这府里是，府外也是，你还一无所知，真令人着急。宜春票号，已有外人插手，焦氏股份回吐，新引入了西北桂家的力量。哼，这件事办得好急！几个消息竟是一起送到的，从送信到敲定，居然连一个月都没到。”

他似乎犹豫了一下，才又开口道，“朝廷会有一番新的变化，最近一段日子，国公、我们都肯定很忙，有些事该收尾，你就自己收收尾吧。免得尾大不掉，你虽是国公嫡子、金枝玉叶，可也不过就只有一条命而已！”

几句话说得字正腔圆的，倒把他娘给逗开心了，伸手抱过小猫，捏了捏脚爪，见爪子都被修过，不至于抓伤歪哥，便把猫儿放到歪哥怀里，道，“轻点摸，要挠了你，我可不管。”

“他们不是没有那个技术，是想要官银……”乔大爷吧嗒吧嗒地吸烟嘴，过了一会，他撩了蕙娘一眼，“这银子，自然可收，我看姑奶奶也是一个意思，收了以后怎么办么——”

便让养娘把歪哥抱走了好生去睡，自己由几个丫头围着换衣服。绿松一边给她系纽绊，一边hetushu.com.com道，“这一阵子，香花几个人，老回来寻我们说话——都急着想回主子身边服侍……”

才踏入一小片月色之中，她忽然发觉自己的影子映上了窗陇，正当此时，石舫冲着湖心一面的门扉，忽然传出了一声响亮的吱呀声，孔雀的心顿时就提到了嗓子眼，她不及多想，灯笼一抛，顿时将自己花费许久时间，才苦思冥想出的脱身之策，付诸实践。

歪哥哪里在乎这个，咯咯笑了两声，便算是敷衍过母亲了，自己和猫玩个没够，倒让小狗落了单，在地下汪汪了起来。

她说起乔大爷的八卦，蕙娘自然听得津津有味，孔雀、绿松无形间都被冷落，绿松还好，孔雀就有点气哼哼的，给蕙娘收拾好了首饰，也不说在她跟前，等着一会乔家人进来服侍茶水，自己便退出去，慢慢地吃过晚饭了。因心里还有几分烦闷，可歪哥已经睡下，又不敢前去打扰母亲，妹妹还被留在冲粹园内，便随意寻了个由头，出园子里去逛了。

绿松还是那无所谓的样子，石英和孔雀对视了一眼，两人都微微一笑。石英道，“我只安心帮姑娘做事，别的事，随缘吧。”

孔雀甚至害怕自己的心跳把那两人给招过来，她使劲摁着自己的胸口，想使其安稳几分，一边听第一人道，“她再厉害有什么用，二哥——”

一边说，一边也不禁笑了两声，弯下腰来亲了亲儿子的脑门，“啊，囟门长严实了嘛，以后你要惹得我不痛快了，我就赏你几个爆栗子吃。”

他没给第一人反应的时间，已径自续道，“此事对我们的影响，还不是你这个层次的人能够知道的，不过告诉你听听。叫你知道你那二嫂的厉害，她心思深沉如海，你年纪轻轻，哪里是她的对手？这连番以退为进，收效甚佳，国公已经立定决心，要扶二房上位。这一阵子，你最好夹紧尾巴，小心做人吧！”

和她来时相比，月色已经暗了不少，云影幢幢，在地面投下了变动不定的阴影，将来时小径，隐在了暗处，在白日里富贵锦绣的楼阁，到了夜里，仿佛都化作了不言不语、蹲伏在黑暗中的猛兽，她稍一张望，便有些害怕，正要快步往回赶时，只听得远处www.hetushu.com.com岸边，落叶索索而响，似乎有人走得近了。可一眼看去，岸边却还是一团黑色，此人竟没打灯笼。

孔雀手里原也拿了个小灯笼，只是出神久了，蜡烛燃尽——她这尚且还是心烦意乱，无事出来闲晃呢。要有正经事，这么大晚上的，谁不打个灯笼？她立时就吓得摒住了呼吸，不知如何，就想到王师傅和姑娘闲谈的夜战讲究，“若在夜间遇到歹人，万不可慌里慌张，随意出声，又或者大步奔逃，倒是安安静静地藏在暗处，更为安全。”

她吓得几乎蹦跳起来，只觉得心跳到了嗓子眼，咚咚咚咚，几乎把那人说话的声音给盖过了。好在片刻后，另一人的声音，又把她给吓得回了神。“到外头找你？没那么大工夫，只是念在多年交情，给你带句话，想听就听，不想听，算了。”

蕙娘冲乔大爷微微一笑，两人心照不宣，都未多说什么，乔二爷也是心领神会，只有乔三爷还没转过弯来呢，几人也都无意点头。蕙娘又道，“还有，就是我刚才提过，皇上强买强卖给我的四百万两货。我们怎么说的，我刚才也给几位叔叔交待过了。其实，侄女根本就没想着要用这批货挣钱，能回一点本就是一点了。就是全折进去了，那也是和天子作对该付的代价……”

说着，头一歪，整个人倒在蕙娘身前炕上，手脚并用，将小猫拥在怀里，让猫儿把他的小身子，当作个山来攀爬，自个儿闷不做声，笑得浑身颤抖，也不知在乐什么。蕙娘被他闹得有点无奈，只好摸了摸歪哥的脸蛋，嗔道，“你就闹吧你！”

“也到了该生育的年纪了。”蕙娘不禁就笑道，“这几个月，我看海蓝她们上手得也快，十月里，把你们三个也放出去成亲。都赶着生个囡囡出来，一起给小二做养娘就好了。”

主子们有主子们的江湖，丫头们也有丫头们的恩怨，蕙娘的这些陪嫁大丫头们，一个个急于生育，除了传宗接代以外，的确也有瞄准养娘位置的意思。廖养娘年纪大了，管个歪哥，已经是她的极限，蕙娘眼看要生育二胎，这么好的机会，底下人当然不会错过了。

话是这么说，可紧接着，她就不紧不慢地给蕙娘说和*图*书起了西北的事，“我爹和乔家大爷一路去西北，也难免一道谈天吃酒，听乔大爷说，一屋子几兄弟，对票号的看法其实都不一样。其实，从小他是同二爷更合得来的，奈何老爷子去世以后，几兄弟在经营思路上，其实一直都有纷争。二爷只想着守成，对贸易、纺织也有兴趣。三爷一开始并不管这些，一心只想着吃喝玩乐，票号里的事，虚应故事罢了。还是后来元配没了，给纳了个继室，这才上进起来，大爷才觉得没那么独木难支了。”

这一夜，立雪院的灯，当然亮到了夜深。

当时她不过当个稀奇事一听而已，这会字字句句，倒是清晰得和烙在心上一样，她屏息静气，等了半日，都未听见岸边有别的响动。还以为是自己多心，不过是风吹叶动，才刚放下了一颗心呢，便听见有人就在她身后道，“什么事这么着急？你也不是不知道，我刚从外头回来，真这么着急，你还不如打发人到外头找我。”

到底是和乔老太爷混出来的人，只可惜，这一次倒是好心办坏事了……蕙娘心里有些失望，面上却不露分毫，反而满是感动，“几位世叔高情厚意，侄女竟无话可说了。既然如此，那我也不客气了，雄黄，把那本总册拿来吧——”

这番简短的对话，到此也就告一段落，这两人走起路来都悄然无声，还是临走时合上门扉的一声轻响，告诉她一切已经结束。孔雀足足等了有一刻钟之久，这才屏息静气，从石柱边上伸出头来，往外张望了一下，但见小径寂然无声，似乎斯人已去得久了，这才略略安下心来，抱着早已熄灭的灯笼，往岸边走去。

慢慢地，远处拥晴院的灯火已经熄灭——老太太年纪大了，入睡比较早，吃过晚饭，院子里就不留大灯了，远远的歇芳院里倒还灯火通明，可却也无人进出。至于其余几处屋舍，均在园中更远的地方，在这儿是张望不到的。也不知过了多久，忽然一阵冷风吹来，孔雀猛地打了个冷颤，从迷思里清醒了过来，她一看月影，便知道坏了：如不快赶回去，院门一下钥匙，那动静可就大了。再过一会儿，到了众人入睡的时辰，还瞧不见她，万一闹开来，她怎么解释也都落个没脸。到时候，可就又要和_图_书被绿松、石英给落下了一大截。

蕙娘不动声色，只偶然扫视三兄弟几眼，又看看李总柜。见李总柜几次三番想要说话，她轻轻地冲他摆手——可老人家到底脾气倔，他道，“您顾虑也对，这笔钱，让宜春出，可能会令桂家有不必要的担心。要解释咱们和天家的几次对弈，更可能会把他们吓跑……我看，就由我老头子和姑娘，一人一半，把这钱给出了吧。”

蕙娘虽坐在上风处，可被熏得也是有点头晕脑胀的，她望了绿松一眼，示意这丫头给众人都续了茶，才道，“虽说有些意想不到的风波，但这事还是办得比较顺当。桂家那三四百万两银子，我想听听几位世叔的意见。”

一屋子猫叫狗吠，热闹得不得了，绿松进来回话时，蕙娘险些都没听清，她醒了醒神，才回过味来，有几分吃惊地道，“这么快？昨天才把消息送出去，今天就都回来了？”

“本来么，几位爷不敢在京城逗留，还不是怕被人盯上。”绿松道，“您送的信儿又急，那肯定是星夜回京。不过，今儿您从早劳累到现在，我看您小日子也就是这几天的事了，也不差这一个晚上，反正大事都给定了，今晚还是先歇着吧？”

短短两天之内，波澜起伏地连番经历了这么多场对峙，蕙娘就是铁打的筋骨，也有点熬不住了。从歇芳院回来，她传出话去，把底下人支使得团团乱转，自己倒是偷了浮生半日闲，睡了一个时辰，爬起身来，又把歪哥抱到身边，再揽了两只乖巧可爱的哈巴狗儿、小奶猫儿，同儿子一道看猫儿狗儿在地上玩耍，歪哥乐得直拍手掌，笨手笨脚的，俯身就要去抓小猫，口中还嚷道，“喵喵、喵喵！”

蕙娘唔了一声，“在府里的日子，应该还不至于太难过吧？”

乔家几兄弟对视了一眼，一时谁也没有说话：商人逐利，四百万两，并不是个小数目……

深夜密斟，肯定不是什么好事，孔雀一时，慌得是六神无主，恨不能有绿松、石英两人在身边给她出出主意，这两个人虽然她平日里一直不大服气，可到了此时此刻，她才发觉她一直是很佩服她们的，起码，面对这等情况，她们会比她更沉着一点儿。

小孩子长大，真是一天一个模样，有时候像爹，有时和图书候又像娘，今天的歪哥就特别像蕙娘，穿着五彩百连格的小袍子小裤子，白|嫩嫩的小手抓来抓去，藕节一样短胖的腿儿，稳稳当当地在炕上蹲着，短短的头发，在脑后扎了个小揪揪，看着别提有多可爱了，蕙娘本让他自己去捉猫的，奈何小猫灵巧，歪哥又笨，捉了半天没有捉到，又来求她，“娘、娘娘，喵。我要喵。”

此人语调，冷漠异常，但距离孔雀就有点远了，她慢慢地冷静下来，才发觉这两人是进了石舫说话——石舫两面有门，因里头也无甚贵重摆设，不过一点沉重家具，那又不是轻易可以搬动的，因此两头门其实都没有锁，他们想是从岸边那门进来，踱到靠湖这头的门来说话，免得声音外露，传到了别处去。

“正经主子不在，难免受点委屈的。三少夫人虽然为人好，可毕竟还是隔了一层。”石英低声道，“再说，在府里做事，领的就是府里的月钱了，每个月能差出二两去，您要回来还好些，这笔钱，迟早给她们加回来。现在您眼看着不回来府里了，她们自然是大不乐意继续给人差遣，一个个都打着新婚的旗号，预备回家去生个孩子再说呢。”

李总柜手里那几分股，要换出来，也能值好些钱了。他历年来分红也不少，把棺材本都算上了，当然有底气说出这话。可乔家三兄弟无论如何，也不能让老人家和蕙娘出这份钱吧，他们一下都坐不住了，乔大爷嚷道，“柜爷说得好，宜春出不合适，可咱们几兄弟一摊，那不就什么都看不见了？一人一百万，认了算了！卖了多少钱，回头大家平分！”

正当此时，立雪院内却是里里外外灯火通明，打从外院西厢，还时不时传出一阵烟气——乔家几兄弟和蕙娘见面次数多了，多少也大胆了几分，这一次也是都累了，为了提神，几兄弟是一袋烟连着一袋烟，把个西厢给熏得和天宫一样，自带云雾效果。一行几人，就在烟雾缭绕中，各自做沉思状。

“我听，我当然听。”第一人笑了，“老叔你今儿怎么回事，脸色这么难看——”

“你二哥早就被她玩弄于股掌之间了。”第二人冷冰冰地道，“最后提醒你几句，也就是出于情分，国公是怎样的人，你心里清楚，从前有些事，你做得过了！”