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陈凡拍了拍他的肩膀，夸奖道：“不错，干得漂亮，我会在老虎面前为你说几句好话，嗯！如果有机会的话，让他今后好好提拔你。”娰寇元顿时感激流涕，“扑腾”一声跪在地上连磕几个响头，一个劲地说道：“谢谢华爷爷，谢谢华爷爷！”

陈凡回头一看，娰寇元眼巴巴地盯着自己，充满了焦急，又充满了无限期盼，暗自一笑，随后说道：“娰兄，麻烦你一件事。”娰虎生奇道：“华兄请讲，娰某尽力办到。”

不过，娰虎生很快就感应到两人的目光，两道凌厉的眼光扫视过来，娰寇元吓得浑身颤抖，陈凡知道他没认出自己的真面目，于是传音道：“娰兄，我华中生！”娰虎生大吃一惊，隐含一丝畏惧，紧接着转而奇怪、喜悦，吩咐手下几句，随即向陈凡走来。

娰寇元一脸茫然，摇头说道：“小人曾经问过六爷，只说是殿里的指令，具体是哪一位主事，谁也不敢打听，神殿里面全是大人物，随便哪一个都惹不起。”偷偷地看了陈凡一眼，心中忐忑不安：“华爷爷，小人没用，您生气了？”陈凡笑道：“怎么会呢？很好，你已经尽力了。咱们不说这些，走吧！”

陈凡摆了摆手，轻轻笑道：“你们赤荒殿的臭规矩太多，无论干什么都必须分出等级，剩下的二十个门派与罗门的遭遇完全相同，他们只能在广场上晒太阳…”

西北官道有一条长长的豪华车队，一眼望不到头，但是马车的数量却少得可怜，因为每隔千米才看到一辆，陈凡心中疑惑不解：“怪事，即便是南疆所有门派都在此，至多数十辆马车，怎么将队伍拉得这么长？难道有什么深层次的用意？”

左思右想，陈凡始终找不到一个较为合理的答案，心中一叹：“也许我只是杞人忧天，赤霞子既然能够登上殿主宝座，除了修为高深外，其智慧也不容轻视，怎么可能干出这样的蠢事？唉！城门失火、殃及池鱼，无论如何，现在必须未雨绸缪，最好的办法就是静观其变，一旦势头不对，立马逃跑，保命要紧。”

娰寇元依然是那么殷勤，早就站在门外等候，大门一开，他的脸上立即堆满媚笑，滔滔不绝地表功：“华爷爷，本来早就安排了其他人过来，但是小人实在是不放心，那些混蛋都是粗人，笨手笨脚，根本就不懂得侍候人。嘿嘿！小人反来复去想了半天，昨晚找了六爷，让他老人家调整了名单，您知道咱们赤荒殿做事一向有板有眼，决定下来的事件从不更改，六爷也是犹豫再三，小人足足磨了一个时辰的嘴皮，说得嘴干舌燥，六爷看在小人服侍多年的面子上，最后总算开恩…”

陈凡手运三分功力，圆球却毫无动静，增加到六成也是如此，一咬牙运转十成，依然是毫发无损，不由暗暗吃惊：“乖乖！居然比黒铁木和*图*书还要坚硬，应该是一个了不得的宝贝，不知道有何用处，也许是黒铁木的特产。”随手一抛，圆球飘浮在空中，红光一闪，“叮”的一声脆响，飞雪消失，圆球飞向墙壁，陈凡左手一招，重新飞回手中，仔细观察，基本上安然无恙，只是留下一道几不可见的印痕。

接近寅时，陈凡猛然惊醒，心中感到非常遗憾，刚才的状态出奇的好，没过多长时间就有了模模糊糊的想法，被打断后却消失得无影无踪，以后若想重新找回这样的状态，需要花费更多的时间、精力。

陈凡指了指娰寇元，讲述了事件的经过，娰虎生忍不住笑出声来：“这小子功夫虽说不怎么样，但能说会道，见风使舵，小人一个，曾经换过三、四个主子，就连老六也不信任他。华兄放心，此等小事，我会处理好。”突然神情严肃无比，转头说道：“拜寿仪式开始了！”

赤荒殿与各门派之间既是君臣关系，又是主枝关系，两者相当于父子，虽说自赤霞子坐上殿主宝座以来，任由赤莲子胡作非为，引起了各门派的极大不满，甚至于心怀怨恨，但赤荒殿的实力依然是一枝独秀，而且领袖了南疆十万年，可谓根深叶茂，潜在的力量应该比外露的还要强大，短期内没有哪一个门派能够挑战它的地位，即便苦不堪言也会暗自承受，俯首贴耳。

种种迹象表明，白天的寿筵也许隐藏着很大的危险，可让陈凡百思不得其解的是，赤荒殿到底想干什么？猛然间脑袋一震，一个疯狂的想法凭空出现：“难道想借机一举歼灭南疆所有门派？”陈凡全身僵立，良久之后方才回过神来，发现自己居然出了一身冷汗，手中的茶杯也已经被捏成碎片，情不自禁地拍拍脑袋，喃喃自语道：“不可能，绝不可能，太不可思议了，简直是疯狂到极点，天啦！我怎么会有怎样的想法？”

陈凡摇了摇头：“一样的饭菜，还挑什么座位？”忽然心念一动，轻笑道：“咱们坐在最北面吧，嗯！能不能再往北面靠近？最好安排在树阴下，现在已经是正午，在太阳底下吃饭很不舒服。”娰虎生点头，招手唤来一名弟子，重新安排一桌。

娰虎生一听此言脸色大变，嘴唇不停地颤动却始终没有出声，过了很久，方才长叹一声：“唉！一言难尽，华兄，娰某知道你最关心的是什么，但一时半会说不清楚，开宴后咱们坐在一起用餐，可以详细地向你解释。”

车队缓缓地驶进广场，每辆马车依然是相隔甚远，只是前面的大部分马车里已经空无一人，估计下车后进入了赤荒殿，最后面的二十一辆包括陈凡在内停在广场最南侧，大家都老老实实地呆在车内，等待赤荒殿的指示。

其次，按照老规矩，入住迎宾馆必须达到实丹境界，很显然，和图书赤荒殿是一个完全凭借实力说话的地方，随着门主的修为不同，各门派的待遇也不一样，也许他们的眼界太高，认为虚丹师的修为太低，不值得一提，可这一次寿辰居然打破常规，破天荒地向所有丹师开放，甚至于让各派弟子同时入住，与赤荒殿从前的作风迥然不同，估计还带有强制性，没有人认为赤荒殿突然大发慈悲，变得和蔼可亲，其中的用意值得深思。

回到客厅，陈凡又想起了什么，从怀中掏出一个黒色的圆球，上次去黒木岭时躲在树洞中偶然得到，一直没有机会仔细研究。此球大约有鸡蛋大小，比鸡蛋重一倍，呈现非常规整的球形，表面漆黑一团，光滑无暇，晶莹剔透，清凉无比，好像是一块黒色的极品玉，但凭借手感就知道它是出奇的坚硬。

娰寇元的声音已经颤抖：“三…三爷来…来了！”陈凡瞥了他一眼，哈哈大笑：“紧张什么？嘿嘿！他不是真老虎，更不会吃人。”说完迎面而去。

陈凡见他眼中露出很深的恐惧，知道所言非虚，没想到一个堂堂的三爷，平日威风凛凛，不可一世，在自家门口却被吓成这样，看起来比较滑稽，非常可笑，甚至于透着深深的诡异。

娰虎生仰头凝视着赤荒殿，说道：“华兄，拜寿仪式马上开始，委曲你一下，等一会排成一列向神山参拜，估计很快就会结束，接下来是宴会，华兄随便挑选一张餐桌。”

罗门入住迎宾馆更是莫名其妙，到底是谁在幕后安排？赤莲子？娰龙子？娰腾生？绝对不可能，罗门在他们眼里根本就没有任何地位，若不是献上极重的寿礼，肯定是无人理睬，更没有资格参加寿筵；最大的可能就是娰虎生，不知他有何用意，如果是善意所为，确实是一个好现象，若是包藏祸心，也许就是以罗秀生三人做人质，逼迫自己交出续命草，如果真是这样的话，华英元等人肯定出事了，否则他们七人就是最佳人质，何必多此一举呢？

很久之后，北面丛林中走出十几条身影，领头的竟然是娰虎生，他指挥其余弟子搬运桌椅板凳，在广场中间摆下宴席，与此同时，挥手示意车夫可以让大家下车。

听了他的话之后，陈凡陷入沉思，原本清晰的思路一下子变得模模糊糊，开始怀疑自己的判断：“所谓的极少数人应该指赤霞子、赤莲子、娰龙子，整个赤荒殿只有他们三人才能当家，难道确实是寿礼起了作用？”

子夜时分，陈凡按时出定醒来，全身流淌着说不出的舒爽，此时此刻，整个万山客栈乃至大部分天荒城都是万籁俱静，每一个器官的感应都达到最敏锐的高峰期，精力、气息与功力也调整到最佳状态，随时准备可以应付突发事件。

娰寇元打开车门，脸上一阵激动，嘴里说道：“华爷爷，好消息，三爷已经来了，他和*图*书老人家正好管着咱们，您看看。”陈凡飘至地面，轻笑道：“我看见了，他在忙于公务，暂时不方便讲话，待会儿再说。”娰寇元关上车门，慌忙点头说道：“小人明白，咱们现在不能打搅他老人家。”

门外传来几下轻轻的敲击声，陈凡知道老板带人送饭了，随即起身，整了整衣衫说道：“门没锁，进来。”果然不出所料，老板带领那两个奴仆开门进入正厅，每人手里都提着两只食盒，将饭菜一一摆放于餐桌上，泡好一大壶茶，点上三根大蜡烛，然后小心翼翼地出门。

娰虎生却连连摇头，语气坚决：“不是娰某！自从回殿后，娰某就没离开过这里，对天荒城的拜寿者一无所知，赤荒殿的殿规极为森严，对于其他人的公务，没有人敢打听，更不敢干涉，至于迎宾馆，让罗门入住是一件了不得的大事，只有极少数人才有这样的权力。”

陈凡见他一脸惊讶，立感不妙，连忙说道：“罗门本来没有资格入住迎宾馆，听说是赤荒殿有位大人物发话，方才和其它门派享受同样的待遇，华某左思右想，其余人都是非亲非故，应该是娰兄所为。”

从跨入城门第一步开始，陈凡心中突然冒出一丝不安，那是一种不由其来的直觉，此次寿辰似乎隐含着一丝诡异，那一步仿佛跨进了鬼门关，进入万山客栈之后，这种感觉越来越强烈，虽说直觉不需要理由，但他还是找到了三点蛛丝马迹。

车队又停了下来，过了许久，前面飘来一位虚丹师，逐个车辆进行检查，好像是核对人员，陈凡懒洋洋地躺在座位上闭目养神，不一会儿，虚丹师打开车门，看了他一眼，目光中充满不屑，随便关门离去。

官道穿梭于崇山峻岭之中，完全呈直线，坡度依然平缓，马车依然舒适，赤荒殿为了修建这条路花费了极大的代价，逢山开山、遇谷架桥，其水平之高、难度之大令人瞠目结舌，不亚于的地球上的现代化公路，特别是那些万丈深渊上的桥梁，最大跨度达到数千米，在这个科技落后的星球是一个几乎不可能完成的工程，但是它确实出现在眼前，绝对算得上人类一大奇迹。

陈凡已经不仅仅是惊讶，更是震撼当场，他当然清楚刚才那一剑的威力，不但使出了十成功力，而且通过宝器增加了一倍的威力，即便是初级实丹师也要避开锋芒，没想到这个小小的圆球居然能够承受，几分钟后，忽然开颜大笑：“桑公千虹肯定知道，今后问问魏老哥哥即可。”

几分钟后，院子里传来娰寇元的轻呼声：“华爷爷，小人来接您了。”陈凡传音道：“稍等片刻，我马上就到。”起身后想了一会，觉得自己没有什么遗漏，正欲出门，猛然停下了脚步，随即收敛了绝大部分功力，只保留了合气后期修为。

首先是那辆豪华马车和-图-书，它是专门接送各门各派的拜寿门主，但其车厢经过特制，没有一扇窗户，关上门后就完全封闭，而且能够阻碍神识，无论多么高的修为只要上了车，立马成为聋子、瞎子，对车外的任何变化无从知晓，如果不是心怀叵测，怎么可能使用这样的马车？

陈凡摆了摆手，说道：“快走，不然会耽误了大事。”娰寇元恍然大悟，起身后跑到马车旁打开车门，小声说道：“其他人都在迎宾馆统一出发，咱们只需赶到北门即可。”陈凡上车之前瞥了他一眼，不经意地问道：“罗门入住迎宾馆是谁安排？”

反过来说，各门派是赤荒殿手里的一支重要力量，也是它统治南疆的基础，仅凭一殿之力不可能稳定南疆十万年，况且红花还需绿叶衬，若是没有了其它门派，赤荒殿的末日很快就要来临，也许被三清宫消灭，也许被其它三殿吞并，赤霞子再糊涂也不可能自断羽翼，自取灭亡。

看看自己的杰作，陈凡非常满意，经过庆湖变故，他的幻术已经到了一个较高的水平，基本上领悟了万幻神术的前两个境界，第三个境界也参透了大半，只是一直没有机会使用，也没有时间深入总结。

陈凡有些哭笑不得，又感到高兴：“看来娰寇元什么也不懂，迷迷糊糊地将我排在最后，在别人眼里，功力肯定是最低。呵呵！他无意中做了一件好事，此次寿筵规模空前，赤荒殿群雄汇集，虚丹师的功力显得太低，实丹师也是一大把，估计炼丹甚至于化丹不在少数，此时不宜出头，守拙方可保平安。”

娰虎生轻咳一声将陈凡惊醒，接着说道：“华兄不要着急，能够被他们重视是一件好事，而且真像很快就会大白。娰某刚才就感到奇怪，罗门怎么跑到殿里去了呢？原来如此，华兄更是出人意料，唉！一切都颠倒了，该上的不上，不该上的却上去了，不可思议。”

陈凡点头说道：“不着急，时间有的是，华某代罗门谢谢你。”娰虎生一愣，感到非常奇怪：“谢我？华兄何出此言？”

接近正午，前面出现一座数千亩的巨型广场，四周是一望无际的原始森林，北面密林中有一座千米山峰，此山与众不同，上下直径几乎相同，好像是一根巨大的方形石柱，令人吃惊的是，它居然是鲜艳的血红色，仿佛一团正在燃烧的火焰，一座面积庞大的宫殿占据了大部分山顶，巍峨壮观，最高处达到百米，陈凡心有所悟：“这就是赤荒殿。”他感应到整个宫殿都包裹着一层厚厚的黄金，金光闪闪、富丽堂皇，在阳光的照射下发出耀眼的强光。

马车平稳地行驶在大街上，陈凡晋入心镜通明，观察四周环境，同时默记往来路线。一刻钟后，马车出了北门，却见护城河外有两条二十丈宽的官道，一条通向北方，估计是平常使用的道路，另一条向西北ｈttps://www•hｅtｕshｕ.ｃｏm.ｃom延伸，应该是专门前往赤荒殿的路线。

两人在广场中间相遇，陈凡首先抱拳说道：“娰兄，一向可好？华某觉得你不仅功力全复，甚至大有进展，看来年内修至丹道大有希望，可喜可贺！”

懒洋洋地躺在太师椅上，慢悠悠地喝着茶水，陈凡两眼微闭，享受晚餐之后带来的愉悦，不过，平静中却隐含一丝忧虑，甚至于有点心神不定、坐立不安。

收回圆球，陈凡感到全身轻松多了，距离寅时还有一个半时辰，不禁灵机一动：“正好趁此机会总结一下幻术，也许能够琢磨出更多的实用技巧，如果对敌时使用幻术，其威力岂不是大大增加？”随即盘坐在木椅上，很快就沉浸于暝思。

走出房门，看着满桌热腾腾地饭菜，闻着满屋的芬香，陈凡不由食指大动，一阵狼吞虎咽，不到半刻钟就一扫而空，拍拍圆鼓鼓的肚皮，暗自点头称赞：“万山客栈难怪如此有名，它的厨师水平确实很高，当然价格也高得出奇，嘿嘿！一晚五两黄金，罗秀生出手大方，一口气支付了一个月。”

娰寇元是最后一个赶到，所以成了车队的尾巴，所有马车的外表都一模一样，前进的速度也相同，相互保持着固定的距离。陈凡察看最近的几辆马车，里面各有三至四人不等，而且都是炼气士，不过，每一辆车里只有一名先天高手，其余为后天，顿时明白了：“他们与罗门的处境类似，都是一些准门派，车队是以修为高低进行排列。”

计策既定，陈凡的心情平静了许多，走进卧室，拿起那只旧木箱，心中明白不可能带着它进入赤荒岭，必须尽快安置好黒皮，思索片刻，忽然点头笑道：“对，就这样！”抽出飞雪在墙角挖了一个坑，与木箱的大小完全吻合，开了三个出气孔之后，小心翼翼地将洞口封死，不过地面还是留下几道痕迹，默念幻术，手诀连变，洞口凭空升起一股淡淡的白雾，过了几秒钟，白雾消失，地面完好无损。

不由自主地暗叹一声，阴阳真气同时运转三个大周天，收功后顿觉精神一振，所有的负面情绪一扫而空，今天的寿筵似乎与平常的筵席并无不同，神识忽然一动，轻笑道：“原来还是这家伙，呵呵！拍马屁有一套。”

车队走得很慢，甚至于时走时停，从天色初亮到太阳出山只前进了三十里，按照这样的速度，到达赤荒殿正好赶上吃午饭。又过十里，道路两侧竟然站立着一排排士兵，黒盔黒甲，全副武装、戒备森严，陈凡感到奇怪：“他们虽说人高马大、战斗力很强，但对付修士毫无作用，只是一个摆饰，赤荒殿想干什么？仪仗队？耍威风？摆阔气？”

“嘘！”娰虎生连忙做了个禁言的动作，紧张地看了看四周，传音道：“华兄，到了赤荒殿不能乱讲话，整个赤荒岭到处布满了耳目，稍有不慎就大祸临头。”