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陈凡手指一伸，一道劲气点上娰寇元的穴道，全身无法动弹，更是痛苦万分，大汗淋漓，很快就大声哀叫道：“唉吆，疼死我了！华…华爷爷饶饶命！小…小人有眼无珠，鬼迷心…心窍，华爷爷大人大量，原…原谅小人这…这一次，下…下次再也不…不敢了！唉…吆！”其余士兵吓得躲在一边，左侧偏门的那队士兵和往来凡人却停下脚步，围成一圈看热闹，指指点点，幸灾乐祸，不停嘲笑，此时更是笑得前俯后仰。

但是，其时正逢百年难遇的干旱，沿途几乎所有的中小河流均已见底，大量的农田被抛荒，一些小型村庄只剩残亘断壁，杂草丛生，空无一人，村民们早已集体逃荒、远走他乡，余下的平民也是面黄肌瘦、神情憔悴不堪，添着干裂的嘴唇，有气无力地盯着天空，祈祷老天开眼，怜悯万物生灵，赶快下一场及时雨，哪怕是几滴小雨点也行。

陈凡暗自一笑：“还真是狮子大开口，六口平民之家一年所得也不过五两黄金。”一个箭步走上前去，坐在太师椅上跷起了二郎腿，慢悠悠地说道：“好，咱们就说定了，华某在此等候。”

陈凡微微一笑：“半夜子时。”在场三人均一脸惊愕。

陈凡慢悠悠地说道：“唉！华某心肠太软，看你们这么可怜，算了，都起来吧！待会见到老虎我就不提此事。”娰寇元大喜过望，连磕几个响头，然后爬起身来，举起长袖抹去鼻涕眼泪，挤出满脸的媚笑，点头哈腰道：“华爷爷是真正的大英雄，小人早就知道您不会和我们计较。”士兵们也份份起身，阿谀之词不绝于耳：“华爷爷心宽如海，天下第一。”“咱们殿主是天下第一高手，华爷爷肯定是第二高手，只比殿主差那么一点点。”

娰寇元喜出望外，拍了拍胸膛，忙不迭地说道：“华爷爷请讲，无论什么事件，小人都会尽心竭力办到，赴汤蹈火，在所不辞，为华爷爷办事死而无憾。”接着得意洋洋地炫耀：“六爷现在负责迎宾馆，他老人家对小人言听计从，嘿嘿！小人可以让罗门入住迎宾馆，那里面要什么有什么，比外面的破客栈强多了。”

娰寇元连忙摇头：“华爷爷，小人不敢！这个……五千两？您…您说的可是真的？您刚才说过没带黄金。”说到最后两眼放光，垂涎三尺，心中暗暗得意：“嘿嘿！寇爷我还以为你有多么厉害，哼！咱们赤荒殿的威名可不是吹的，无论你在外多么威风，到了赤荒岭只能老老实实、夹着尾巴做人。”

陈凡轻叹一声：“唉！这个臭老虎竟敢在华某面前吹牛，说什么到了赤荒殿一切都由他安排，没有人敢找麻烦，华某现在就去找他，这五千两黄金吗，嘿嘿！他肯定是乖乖的送过来。”

院中还站着三人，一人是老板打扮，另两人是奴仆，他们正对着娰寇元行礼做揖，神情紧张，显得非常害怕，陈凡微一招手，几人都小跑过来。娰寇元狠狠地瞪了老板一眼，躬腰说道：“华爷爷，这里就是罗门的客房，不过这小子胡说八道，说什么罗门今早已经搬走，好像去了迎宾馆，不可能，没有您出面，谁敢…”

晃悠悠的转了片刻，他又扭头询问众士兵：“咱们天荒城乃南疆第一重镇，可不是什么人都可以进来的，大家说对不对？”众士兵轰然大笑，份份说道：“寇爷说得极是，这小子来历和_图_书不明，行踪诡异，肯定不是什么好人，寇爷目光如矩，一眼就看出了他的底细。”

陈凡神定气闲，轻笑道：“好商量，要多少？”娰寇元张开左手，得意洋洋：“不多，五百两黄金即可，嘿嘿！这么多兄弟在此，只够咱们晚上喝一顿酒。”士兵们也昂首挺胸，好不得意。

娰寇元阴阴一笑，扭头叫道：“麻子，快快准备车马，送秦老前辈师徒进迎宾馆。”一名士兵收回大刀，神色极为恭敬：“谨遵寇爷之令！”然后向秦阳子师徒拱手说道：“三位爷，马车在城门里面，请跟小人一起过来。”

陈凡考虑再三，始终犹豫不决，他当然知道无法隐瞒黒皮的存在，但此事非同小可，赤血门主修为太高，在黒皮清醒之前尽量不能让更多的人看到其真面目，更不能透露其真实来历，否则人多嘴杂，一旦事件败露，所有人都将受到牵连，而且秦阳子等老前辈的经验极其丰富，见多识广，眼光锐利，如果见到黒皮的状况，也许立马就能判断出他已经服下续命草，无论怎么解释也很难自圆其说。

数十里之后，大家走上了官道，宽达五、六丈的路面使用厚厚的青石板铺盖，平缓舒坦，可容数辆大车并排同行，路上车水马龙，行人络绎不绝，除了商旅之外，还有大量奴隶，他们衣不避体、骨瘦如柴，都被绳索串在一起，奴隶主乘坐豪华马车在前快速奔跑，一些地位较高的家奴骑着马匹来回跑动，挥舞长鞭大声斥责，有一位奴隶因为左脚受伤而影响了速度，家奴毫不犹豫地抽出钢刀砍下他的脑袋，将尸体抛弃于路旁之后继续前进，所有人包括秦阳子师徒在内早就司空见惯，对此视而不见、无动于衷，那些奴隶自己也是两眼空洞无光，似乎已经麻木不仁。

陈凡摇了摇头，轻蔑一笑：“华某的事无需你费心，哼！我要娰虎生亲自邀请，否则华某就一直住在客栈里。”娰寇元陪笑道：“那是，那是！华爷爷当代高人，与三爷关系非同一般，嘿嘿！三爷如果知道您来了，肯定会出城迎接。”

城门里有一条百十米长的高大通道，中间开有一扇铁门，门后有一座数百平米的圆顶大厅，应该是战时的藏兵洞，洞中停留着一辆豪华马车，从头到脚全部漆成金黄色，车厢边缘镀着一层真金，四匹雄壮的黄毛公马静立不动，显然是训练有素，娰寇元小心翼翼地打开车门：“请！小人替您驾车。”待陈凡上车后轻手轻脚地关上门，自己又爬上车夫的位置。

陈凡将黒皮装入木箱，起身拍了拍娰寇元的肩膀：“水平不错，非常舒服，看来你平时经常给几位爷捶背。”娰寇元满脸红光，得意洋洋：“嘿嘿！不是小人自我吹嘘，六爷最喜欢小人侍候，只是小人的地位太低，没有资格服侍三爷。”转头吩咐道：“黄三，快备马车，我要亲自送华爷爷去万山客栈。”黄三点头应诺，又跑回城内。

娰寇元慌忙鞠躬打揖，哭丧着脸说道：“华爷爷，小人不敢，您老人家大仁大义，饶过小人吧！”陈凡两眼微闭，慢吞吞地说道：“既然如此，华某就不为难你了。不过，有件事还得麻烦你一下。”

娰寇元眼中精光一闪，尖笑一声：“桀！桀！原来是秦门主，两位爷昨夜还在叨念着，到目前为止，南疆几乎所有门派均已到齐，就差秦门主hetushu.com.com一人，大爷担心您事务太忙，也许不能亲自到场，因此正考虑是否需要再行派人邀请，二爷却说您是南疆的老前辈，德高望重，绝对不会缺席如此盛事。哈哈！果然不出所料，秦老前辈确实是日理万机，不过，来了就好，来了就是客。”

陈凡见他眼中闪过一丝寒光，知道他确实是一位小人，心胸狭隘，现在是好汉不吃眼前亏，今后肯定会挖空心思报复罗门，不由露出神秘的笑容：“华某也是通情答礼之人，辛苦费还是应该拿的，五百两确实太少了，嗯！给你五千两吧！”

娰寇元连连点头，说道：“您说得太对了，迎宾馆是咱们赤荒殿档次最高级的宾馆，平日能够入住的都是身份非同一般的高人，最起码要到达实丹境界，而且必须是一派宗师。但是，这一次殿主格外开恩，只要是丹师都可以入住，嘿嘿！还可以带着门中弟子一同入住，每个门派一座独门小院、两名奴仆，既方便又舒服。只是，罗……罗门…”偷偷地看了陈凡一眼，吱吱呜呜地不敢讲下去。

将近正午时份，官道穿越几座高峰蜿蜒而过，众人眼前一亮，不由自主地放慢了脚步，一座雄伟壮观的城池遥遥雄矗，城墙如带，黝黒如铁，高达一、二十丈，迤逦延伸上百里，城头箭楼林立，旌旗飘飘，猎猎招展，下面共有一正两偏三座城门，虽说还有十多里远，但四人眼力惊人，可以清晰地看到中间正门顶部刻有三个刚劲有力的大字——天荒城，城下是一条百十米宽的护城河，听说它由一条天然河流改建而成，此城四面八方完全被群山包围，山峰层层叠叠，连绵不断，这里是一座面积庞大的山谷。

陈凡看着欲言又止的老板，说道：“华某先休息片刻，你们准备一下洗漱用品既可。”老板呐呐地说道：“神仙爷爷，那您的晚饭…？”

陈凡点头笑道：“好，我知道了，今天就住在这里。娰寇元，你先回去吧！”娰寇元一愣，但见陈凡脸色不豫，慌忙躬腰说道：“小人遵命！”随即驾车离去。

秦阳子拱手回礼道：“在下是秦门秦阳子，因门中事务缠身，以至于姗姗来迟，望道友见谅。”接着左手一摆，介绍其他三人：“这位是罗门监事华中生，罗门家主已经在万山客栈等候，嗯！这两位是小徒秦河生、秦水生。”

娰寇元驾驭水平竟然是一流，平稳舒适，几乎感受不到丝毫颠簸，不知不觉中，外面传来他的声音：“华爷爷，到了！”车门随即被打开，陈凡身形一闪，发现已经站在一个精致的独院中，此院约有两、三百平米，四角各有一只小花坛，百花盛开、姹紫嫣红，异香扑鼻，沁人心脾，北面是正堂，东西两侧为厢房，装饰虽不豪华，但清新素雅，幽静宜人。

陈凡接过木箱，虽说外表破旧，但非常结实，大小基本合适，含笑夸道：“很好，辛苦你了。”黄三顿时受宠若惊，点头哈腰，不停地说道：“不辛苦，这是小人应该做的，为华爷爷办事是小人的荣幸。”

陈凡摆了摆手，制止其胡言乱语，示意老板说话，老板见他和颜悦色，脸色稍缓：“神仙爷爷，小人没有撒谎，一大早确实有一辆迎宾馆的马车停在小店外，没过一会儿，罗门的三位爷爷就上车走了，临走时留下一个月的房钱，吩咐小人在此等候您，如果您今天和-图-书能来，神殿明早就会派人接您前去神山。”

秦阳子和风细雨，说话非常客气：“多谢小哥！”当即跟随此人进入城门，临走时向陈凡使了个眼色，传音道：“小人挡道，小鬼难缠，老弟尽量忍耐，千万不要在此生出事端。”陈凡轻轻地点头，表示心中有数。

陈凡微微点头，曾经听罗秀生介绍过天荒城，此乃南疆第一大雄城，方圆百里、人口百万，其规模在整个厚土也能排在前三位，出了北面的城门向西北方向七、八十里即为赤荒山，赤荒殿就坐落于其中，周围千里范围内又统称为赤荒岭。

陈凡感到非常奇怪，此事有些蹊跷，不知是何人安排，表面上却不动声色：“嗯！我知道了，另外几门现在何处？”老板一脸茫然，猛然一拍脑袋：“爷爷莫非指他们？对了，昨日几位爷爷住店时，还有八、九位爷爷陪同，后来他们一起去了迎宾馆。”

车内非常宽敞，即便是七、八人坐在里面也不显拥挤，地上铺有一层黄色地毯，两侧长座上也盖着一条厚厚的黄绒毯，细腻柔软，极为舒坦，陈凡半躺半睡，脑子里却浮想联翩：“娰虎生既然已经回殿，寿筵上就应该能见到，华英元等人估计也在赤荒岭，唉！是祸是福明日便知。”

官道两侧还是群山耸立，森林茂密，河流众多，许多河谷、山坳上建立了不少凡人村镇，大的有上万人的规模，小的只有几户人家，越往北越是密集，规模也越来越大，有些集镇估计不下于十万人口，相当于一座中小型城市。

娰寇元似乎恍然大悟，连连点头：“小人明白，嘿嘿！三爷修为高深、神武过人，但树大招风，肯定有不少坏人心怀嫉妒，哈！您放心，许些小事手到擒来。”扭头大叫道：“黄三，你们军营里好像有一只木箱，快给华爷爷拿来，要快！”一名士兵急忙转身进城。

陈凡微微一笑，一扫众人问道：“你觉得华某应该如何去证明自己的身份？”娰寇元歪着脑袋瞥了他一眼，带着一丝狡猾的笑意：“很简单，寇爷我就辛苦一趟，去万山客栈询问一下罗秀生即可，嘿嘿！不过，你小子识相一点，出点辛苦费吧！”

陈凡轻咳一声，所有人立即浑身一抖，现场鸦雀无声，他将黒皮放在地上，说道：“这是华某给老虎的见面礼，你们刚才不是想检查一遍？好啊，打开吧！”

娰寇元走到陈凡身后，一面殷勤地给他捶背，一面陪着笑脸：“华爷爷，您稍等片刻，黄三很快就能回来。”陈凡眯着眼睛享受服务，不经意地问道：“这一次盛会前所未有，很多方面与从前有所不同，嗯！那个迎宾馆的接待规格好像也有了变化，是不是这样？”

秦阳子却是满脸歉意：“老弟，不好意思，老哥哥有要事要办，进城后必须分开，不能与你一起前往万山客栈，望老弟见谅。”陈凡一愣，随即笑道：“无妨，小弟询问其他人即可。”

这里的凡人与其它地方一样，见到修士异常崇敬，无论是什么身份都行礼让道，一些奴隶主甚至于恭恭敬敬地邀请四人上车同行，秦河生师兄弟颇为心动，秦阳子却婉言拒绝，又担心两位弟子惹事生非，传音让他俩停下来与自己一起赶路。

陈凡心中一动，不由轻笑道：“没什么大事，华某的这份见面礼比较特别，嗯！唯一的缺点就是太招人耳目，你去找一只同样大小的https://m.hetushu.com.com木箱，表面不需要好看，越旧越好，明白吗？”

陈凡知道他们早就对黒皮感到特别的好奇，虽说用道袍紧紧包裹，可是依然能够看出里面是一个人。秦阳子修养极佳，不会管别人的私事，陈凡不主动说他绝对不会过问，两位弟子却是心中痒得难受，如果不是师父在此，他们肯定是一见面就大声追问，现在只能带着满腹疑惑，将涌到嗓子眼的话强行咽下。

陈凡流落厚土这么长时间，第一次来到鼎鼎有名的大都市，心中充满了期盼，扭头看了看秦阳子，他也转头正欲说话，两人对视一笑，秦阳子首先开口说话：“华老弟，前面就是天荒城，万山客栈坐落于城西的通商大街，在南疆颇有名气，诸位道友应该正在里面等候。”

娰寇元脸色一变，勃然大怒，暴跳如雷，指着陈凡大骂道：“好你个华中生，既敢耍弄寇爷，哼！那个破罗门早就在修士界除名，若不是我们殿主宽厚为怀，哪能让你们苟延残喘？呸！寇爷我也不稀罕你的黄金。孩儿们，此人行迹可疑，非奸即盗，肯定想冒名顶替混入天荒城，破坏殿主大寿，快快禀报几位爷…”

陈凡轻笑道：“谢谢两位贤侄，为叔求之不得，不过，这一次来去仓促，时间太紧，恐怕要等下次了。”两人大失所望，正欲继续吹嘘从前的经历，忽见师父瞥了他们一眼，慌忙缩起了脖子一声不吭。

娰寇元有炼气中期修为，距离先天相差甚远，在赤荒殿只是一名不入流的外门弟子，但满脸骄横，不可一世，话中满含讽刺与威胁，根本就不把秦阳子放在眼里，秦河生师兄弟气得浑身发抖，怒目圆瞪，如果不是师父抓住他们的肩膀，早就当场发作。

陈凡暗自一笑，接着问道：“看来你的能量不小，是个消息灵通人士，嗯！寿宴什么时候正式开始？”娰寇元看了看四周，将嘴巴贴在陈凡耳边，细声说道：“华爷爷，小人听六爷说过，各门派明早寅时统一前往赤荒山，过时不候，具体程序有专人负责，小人也参加接送。”

陈凡摆了摆手，大笑道：“但说无妨，哈哈！罗门已经衰落，家主修为太低，没有资格入住，嘿！整个南疆路人皆知，何必遮遮掩掩？”娰寇元干笑几声：“华爷爷心胸开阔，小人佩服，您如果不嫌弃的话，小人立即与六爷打招呼，让罗门搬进去。”

就在此时，黄三拎着一只木箱气喘嘘嘘地跑来，说话上气不接下气：“华…华爷…爷，您…试一试，如果您不…满意，小人再…找一只。”

娰寇元一怔，随即厉声叫道：“快掏黄金，不然你今天的麻烦大了。”陈凡悠然自得，神情轻松：“华某有的是黄金，可惜今天没带，先欠着吧！下次来天荒城时连本带利一起还给你。”

陈凡解开他的穴道，大声怒斥：“好你个狗奴才，狗眼看人低，居然在此狐假虎威，不仅对秦老前辈狂妄自大，还借机勒索华某，无用置疑，平时更是无恶不作，赤荒殿的脸都让你丢光了，若是那几位爷知道此事，哼！肯定会砍你的脑袋。”

说话间，众人已经来到护城河边，却见凡人都是从左侧的偏门通行，中间的正门冷冷清清，百十名全身武装的士兵也分成两队，都是头戴钢盔，身穿战甲，一身全黒，刀剑出鞘，左侧的一队正严密查问进城的凡人，吆三喝四，威风凛凛，杀气腾腾，另一队则无https://www.hetushu.com.com精打采地站在正门外，一位身材矮小的修士懒洋洋地坐在太师椅上闭目养神。

秦阳子面不改色，神态自若，依然彬彬有礼，似乎从来不生气：“道友说笑了，殿主六甲子大寿是南疆千载难逢的盛会，秦某早就翘首以盼，哪有不参加之理？”

陈凡微微一笑：“华某确实没带，但别人可以替我支付，嗯！娰虎生回来没有？”娰寇元一愣，脸色突变，小心翼翼说道：“三爷前天已经回殿，负责寿筵期间的安全，您与三爷是朋友？”围观人群一听娰虎生的名字，不约而同地露出惊恐之色，随即一轰而散。

俗话说：“江山易改，本性难移。”师徒三人性格截然不同，走在一起相映成趣，两弟子性格粗犷，野性十足，率意行事，秦阳子却是极有耐心，循循善诱，但是无论如何教诲，他们表面上唯唯诺诺，骨子里还是一切照旧，陈凡心中一乐，想了片刻，对秦阳子说道：“小弟初来咋到，进城之后，还得靠老哥哥指点。”

娰寇元满脸媚笑：“华爷爷，小人在前带路。”陈凡也不客气，拎着木箱微微点头，跟着他进入城门。

还没等他说完，娰寇元已经软瘫在地，脸无人色，眼中露出深深的恐惧，连滚带爬地抱住陈凡的大腿，说话语无伦次：“华…华…华爷爷，祖爷…爷，您饶过小人吧！小…人糊…涂，是个大混…蛋，不，是该…死，该死一…万遍，您千…千万不能告诉三…爷，三爷知道后肯定会扒…了小人的皮…皮。”声泪俱下，声嘶力竭，好像是一个准备押往刑场的死囚，所有的士兵也齐刷刷地跪下，哆哆嗦嗦地哀求：“华爷爷，小人罪该万死，您放过小人吧！”

无意中碰到自己人，而且距离天荒城仅有三百多里的路程，大家的心情都非常轻松愉快，秦河生师兄弟一溜烟地跑在前面，相互打打闹闹，说说笑笑，时不时回头瞧瞧师父的脸色，又偷看陈凡手中的黒皮，秦阳子飘动的姿势还是那么优雅，不紧不慢地与陈凡走在一起，只是两人都沉默不语，气氛有些沉闷。

穿过护城河上的桥梁，秦阳子则带领大家走向正门，那位修士睁开眼睛，目光混浊阴暗，白多黒少的眼珠不停地转来转去，他大模大样地站起身，漫不经心地拱了拱手，神情倨傲，脸上堆出一丝假笑：“晚辈娰宼元，不知前辈是否前来拜寿？是哪一派宗师？”

娰寇元被他的气势吓的浑身颤抖，趴在陈凡脚下伏地不起，痛哭流涕，磕头求饶：“华爷爷，小人一时糊涂，小人该死，该死！”不停地扇着自己的耳光，只是狠狠地举起，轻轻地落下，连扇几十下脸皮还是一片蜡黄。

娰寇元上下打量着陈凡，眼中充满了不屑，态度更是嚣张到极点：“你就是那个什么…罗门监事？叫什么华…华中生？嗯！你们家主叫罗秀生吧？他好像是昨日到达天荒城，你怎么今天才来？嗯！对了，空口无凭，你怎么证明自己的身份？还有，你手里是什么人？是不是在咱们赤荒岭行凶掳人？打开让寇爷我瞧瞧！”

两弟子兴奋不已，秦河生忍不住得意洋洋地插话：“弟子等十年前一起来过三次天荒城，嘿嘿！真是太热闹了，简直是人山人海，第一次感到特别好奇，咱们花了一整天时间将所有街道逛了一遍，看得眼花缭乱，回去时还差点迷了路，哈哈！华师叔，寿礼结束之后，弟子陪同您在城里玩几天。”