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有人将信将疑道：“可是，若是再换一个更厉害的管事过来……”

庄客们你瞧瞧我，我瞧瞧你，突然有人大声道：“不是，是这庄子地少人多，多亏周管事肯带我们好好做事，才有这般局面，若没有他，这庄子定然维持不下去，我们自然也就没了活路。”他这话一出，庄客们都松了口气，纷纷应和不迭。

此刻，就在她的面前，已满满当当地围了两三圈人。前头是庄子里剩下的那十几个青壮，手里都紧握着锄头钉耙；后头则是些老幼病弱，也都拿着些棒槌扫帚；明明一个个都瘦弱得经不住她的一个指头，却都还咬着牙、绷着脸，生生做出了一副恐吓的嘴脸：“听见没有，快放了我们管事！”“赶紧给我放了他们！”“再不放人，我们可不是吃素的！”

小鱼不由松了口气，对陶大摇头叹道：“你来得倒是正好，你们庄子上的人是不是都疯了？一个个简直不可理喻，非得让我放了姓周的！”

小鱼却是听得心头火起：“你们当我是傻的么？这种鬼话也编得出来！”见庄客还要开口，她索性用力一拍棺木，厉声喝道，“你们再敢啰嗦，我便把这管事拉出来一刀杀了，省得听你们聒噪！”

小鱼从来不怕人对她耍横，却看不得人这么磕头哀求，退开两步才皱眉道：“饶了他？那你们知不知道，这两天的事全是他谋划的，昨夜他杀了赵族正，早上又药倒了十几个人，说要杀了陶家兄弟，再放火毁尸灭迹；他还勾结了外头的盗匪，要伏击我家娘子！这样的人，罪该万死，我凭什么饶他？”

被绑的汉子里一人哑声道：“我倒不怕找不到，就怕被外头人瞧见了……”他想了想，咬和_图_书牙低声道，“那姓周的是拿着她们的衣裳回来的！他说了，我们若敢不听他的，他宁可让她们在外头冻死，饿死，被恶狼吃了，也不会告诉我们，她们的下落！”

瞧着众人的神色，陶大的心头终于松了口气：没有人比他更明白，周管事对他们这些人来说意味着什么，不把他彻底打倒，这些人不过是行尸走肉，这庄子自然也不会有任何希望。而现在，他总算迈出了第一步！

陶大坦然点头：“姊姊放心。”

就在一片寂静之中，棺材里的周管事不知碰到了什么，突然发出了一声惊叫，随即便是疯狂地叫了起来：“放我出去！放我出去！”叫到后来，简直已不成人声。有人听着听着，不由自主脚下一软，“扑通”一声坐倒在地。

若换了一刻钟前，小鱼原是说什么都不愿去面对赵家母子的，所以才打发了陶家兄弟过去解释，自己留下来宁可对着棺材发呆。此时心头略一掂量，便觉得比起对着这群不可理喻的疯子来，还是去跟那两人把事情说清楚比较容易。她想了想便问道：“这群人疯得厉害，你可应付得来？”

小鱼纵然心大如斗，此时也只觉得全身别扭，皱眉道：“你们这是作甚？都给我起来！”这话一出，众人的磕头之声却变得更响了。

啧啧！都饿成这样了，他们不是吃素的，难不成还能吃上荤的？小鱼几乎没叹出一口气来：这些人到底是怎么想的？庄子里发生了这么多事，没见他们过来瞧上一眼，周管事一被抓，倒是全都跑过来救人了。可就凭他们！早知如此，她就不会把陶氏兄弟和村民们都打发出去给赵家帮忙了，省得还要她来出手对付和-图-书这样一些人。

这一声仿佛一声霹雳炸响在众人的头顶，震得他们心神大乱。他们这些人都已在周管事的积威之下活了十几年，眼瞧着他收拾了一家又一家不听话的庄客，赶走了一个又一个威风八面的主家。在他们心里，这周管事就是他们安身立命的庄子，他们不但是根本无法反抗，反而要靠着他才能在这世道里活下去。此时突然有人明明白白地告诉他们，这个人已经是个死人了，而且他也的确已经被关进了棺材，再也爬不出来……这一刻，众人心头那根深蒂固的沉重恐惧，终于裂开了一道缝隙。

那几个一直被绑着的人原本都不敢做声，此时却都挣扎了起来，有人叫道：“那我家娘子怎么办？她还被周管事关着呢。”——在凌云等人到来之前，周管事大概是收到了消息，不由分说把他们的妻子都带走了，谁也不知道他把人藏在了哪里，不然他们又怎敢帮他杀人？

呆呆地目送着她的背影消失在门外，所有的人这才长长地出了口气，纷纷爬了起来，有人便道：“咱们先把管事放出来再说，再闷着只怕会出事。”

陶大断然道：“昨日主家娘子已经说了，只要我没杀人，日后便让我来负责庄子上所有的事情。”

小鱼扫了众庄客一眼，只见他们又恢复了呆愣的模样，只是各个额头上都多了些青肿血痕，索性瞧着他们冷笑了一声：“你们最好识相些，若还敢乱来，我会把你们一个个都塞进棺材里！”

陶大原本也在看着棺木出神，听到这一句，才转身瞧着众人，冷冷地问道：“你们叫谁管事？”

周管事原是心如死灰，瞧见这情形，身上顿时多了几分力气，忙叫道和*图*书：“你们先拦着她，再来两个人帮我解开绳子！”

众人顿时都呆住了，有人脱口道：“以后你就是管事了？”

原本纷纷求饶的庄客们突然安静了下来，人人都仿佛是被什么东西封住了唇舌，一时间竟没人发出半点声音。

陶大原是发觉动静不对才赶过来的，瞧见院子的情形，哪里还有什么不明白的？闻言忙道：“姊姊息怒，这些人的确糊涂，且容我跟他们分说清楚。只是赵家那边，五婶醒来后并不相信族正已死，不许任何人进去动他，还望姊姊过去劝劝她。”

他的目光缓缓在众人脸上转过，突然提声喝道：“你们都睁大眼睛瞧瞧，都给我瞧清楚了，这姓周的畜生已经被人关进棺材里了，他已经是个死人了，你们还怕他作甚！”

庄客们答应一声，果然有人往前围了过来，又有人直奔周管事而去。小鱼几乎没被他们给气乐了，眼珠一转，索性退后两步，一伸手，将周管事生生拎了起来，转身便冲进了灵堂。

陶大摇了摇头，众人脸色不由露出了失望之色，陶大却沉声道：“日后这个庄子上，不会再有什么作威作福的管事，只有我们这群苦命人互相帮衬着在这个世道里活下去。我们苦了这么多年，总算时来运转，赶上了一个心好又有本事的主家娘子。她说了，不会让我们再饿着肚子，也不会让我们出去服役，我们只要齐心协力，好好听主家的话，日后自然能活出个人样，再不用受那些畜生的欺负。”

众人心头的巨石原本就已经松动开裂，此时再听到陶大的话，仿佛从缝隙里透进了几缕亮光，每个人的脸上不由都多了些光彩，有人忍不住喃喃道：“没错，咱们日后再和-图-书不用受这些畜生的欺负了！”

仿佛应和着她的这句话，棺木里又传出了一声嘶哑的哀叫：“放我出去！”众人顿时各个面色发白，小鱼满意地“哼”了一声，昂然走出了院子。

就在这诡异的僵持中，只听一阵脚步声响，却是陶大从外头冲了进来，猛然瞧见院子里的情形，这才顿住了脚步。这边众人见他跑了进来，这头顿时也磕不下去了。

小鱼听得好不纳闷：“什么叫我不饶了周管事，你们都活不成了？”

小鱼愈发奇怪：“他是给你们吃了什么药，还是抓了你们的什么人？”

陶大昨日原是去退亲了，回来便遇到了连番变故，此事也是头一回听说。待听得他们乱纷纷地说了当时经过，他想了片刻才道：“既然他不到一个时辰就回来了，藏人的地方想必就在附近这几座山上。大不了让村里人都一起找找，到处多叫上几声，她们自然能听得到。”

庄客们都愣住了，有人小心翼翼地伸手指了指棺木：“咱们的管事，不就是……他么？”

小鱼原以为，世上最令人头疼的境地，莫过于她对着的分明是一具越来越僵冷的尸体，却还要装出一副胸有成竹的模样，应答着人家妻子儿女的苦苦恳求、声声感激……那滋味，书上写的那什么如坐针毡、度日如年，大概也不过如此了吧？

大约是看清了院里只有小鱼一人，庄客们的胆子显然又大了些，有人便冲着小鱼身后的周管事叫道：“管事，如今我们该怎么做才是？”

竟是这样么？庄客们互相瞧了几眼，有人还是哆嗦着道：“周管事就算罪该万死，却也……也为了庄子做过不少事。这庄子离了他，只怕是不成的。”也有人叫道：“求娘子开和-图-书恩，饶了周管事，不然我们这些人也活不成了……”说到这里，竟是忍不住流下了眼泪。

灵堂里，两副棺材都还没有合上，小鱼不由分说将周管事一把塞进了赵老媪的棺木，随即将棺盖“啪”地一声推了个严丝合缝，这才拍拍手回身笑道：“来，还有一副棺材，谁要进去，尽管过来便是！”

这一声，仿佛是触动了某个机关，但听“扑通”之声接连不断，庄客们竟是一个接一个地跪了下来，有人还对着小鱼磕起了头：“娘子饶命！娘子饶命”“求求娘子饶了管事！饶了我们！”

庄客们顿时都不敢再做声，但听着棺木里越来越低的求饶声，不知是谁带头在地上砰砰地磕了两个响头，众人也都跟着磕了下去。这砰砰之声，虽不甚响，却仿佛带着一种令人心寒的东西，一声声直敲在了人心之上，就连棺木中的挣扎哀嚎之声都被压了下去。

她的这几下动作固然是快如鬼魅，做出来的事情却更是令人胆寒。庄客们早已是目瞪口呆，两股战战，听到这一问，更是大气都不敢出了——那可是棺材，是装了死人的棺材！

陶大的声音更冷了几分：“谁说的？姓周的昨夜杀人灭口，却被主家识破，这才将计就计引他出手，要把他的同伙都一网打尽，如今他的罪证确凿，他勾结的那些盗匪也已被主人剿灭，他还是哪门子的管事？你们也都看见了，如今我们这位主家娘子身份不凡，出手更是不凡，姓周的那点伎俩在她面前都不值一提。你们以为，待到李娘子回来，他还能活得过今日？这棺材，他早进也是进，晚进也是进，放他出来作甚！”

不过跟她眼前这幅古怪的场景相比，昨夜的事情似乎又算不得什么了——