第十二集
第二章
当这五名掌旗手刚刚出现在要塞敌楼的视线范围内时，这头巨大的灰熊似乎突然苏醒过来，城堡之上亮起无数支雕画着竖琴的飘带旗，在每一座敌楼每一座箭堡中都响起刺耳的响动。战士们都熟悉这种音响，这是长矛敲击盾牌的声音，这是兄弟部队在迎接战友时必须的礼节。
“呃？”奥斯卡猛的一惊，“哦啦！对不起……我的注意力……很……很难集中！真抱歉！”
薇姿德林避开了年轻人咄咄逼人的目光，她转而盯着水晶般剔透的酒杯。
奥斯卡惬意的侧过头，他再一次打量这位说话大方得体的小姐，不过他的目光已经变了，最初是对美色的欣赏，而现在已是完全的投入，由一位单身的小姐充任家族主母，而这位小姐还是举世闻名的苏霍伊兵器设计局的负责人。这可能体现了苏霍伊家族用人的魄力，不过更重要的一点，这位小姐一定拥有与身份完全相符的才智和能力。奥斯卡看得出，苏霍伊人对这位年轻主母的尊敬并不是流于表面，而是真正的发自内心。
“谢天谢地！有人敲门！今天就写到这里……”
“二殿下是一个不折不扣的白痴，很抱歉这样形容一位皇室成员，但您在大学城求学时一定对这位殿下有过深刻的认识，所以……您应该理解我为什么会拒绝皇后陛下。这个请求本不应轻慢，但我实在无法做到将自己交给一个……一个……”
“好了殿下！”说完话的薇姿德林小姐离开了沙发，“晚安！忘了刚才的谈话吧！”
良久之后，苏霍伊家族的主母大人微笑着将橙黄色的水果酒一饮而尽。
“教历797年1月20日。这里是帝国北方、佐雷斯省、埃德蒙山谷。真该死！我从来没有写日记的习惯，可这个倒霉的地方在下午四点半的时候就见不到太阳了！而在冰天雪地中宿营又是世界上最枯燥的事，我除了写日记竟然找不到事做！但愿明天气温能够回转一点，不然我有可能成为泰坦历史上第一位被冻死的亲王！想想就好笑，到时候我的墓志铭该怎么写呢？”
很明显的，家族主母不屑的回瞪了她的父亲。
薇姿德林开心的笑了笑，“亲王殿下，您大可不必如此惶恐，父亲一向将为人引见我的身份看作是最难办的事情，因为一半人不相信，而另一半人则觉得我根本不可理喻，您是第一个如此诚恳的向我道歉的人，我感到万分荣幸。”
奥斯卡似乎什么都没听进去，他只是紧紧的盯着仍在侃侃而谈的薇姿德林，“这个年轻的女人作为苏霍伊家族的主母，她要拥有怎样的手腕和怎样的智慧？”
“亲王殿下，”罗涅汉克公爵走出座位，“请允许我为您引见家族主母，苏霍伊设计局的负责人，薇姿德林。”
“哦啦……是不是这样？公爵阁下，是不是塔里负责的那个实验场有什么问题？”
“教历797年1月25日，这是见鬼的一天！本来打算用一个星期赶到灰熊要塞，可现在呢？我和我的红虎甚至还没走出这片大山。一个斥候小队被一场突来的大雪堵在了山谷的另一侧，缪拉组织的营救队花了两天的时间才找到他们，在这期间大部队又迷了路，总之我倒霉透了，可这又能怪谁？”
“我的殿下，塔里这小子一点都不像是我的儿子，别看他很了解我。所以，您还是得提防一下那个小混蛋。”
奥斯卡打开卧室的房门，却只看到一大团被褥，门外侍立的保尔用唇形向亲王示意，“这是薇姿德林小姐。”
“这里的人都叫我薇姿，您也可以！”苏霍伊主母向同样年轻的亲王殿下举起酒杯，她望了望自己的父亲，似乎公爵并没打算阻止她继续说下去。
“算了！”奥斯卡突然挥了挥手，“别提傻二儿了，我相信他这一生都会是一个样子。倒是……说到结婚对象，您觉得我怎么样？”
“当然不是！荷茵兰王国正在投入巨大的财力组建新式军队，由火枪兵、掷弹兵和炮兵组成的新式军队。”
“你说……她是智者？还是婊子？”
大概花费了半个小时，在通过一个排列着百人乐队的音乐长廊，苏霍伊成员陪同百年来这个家族迎接的最大的大人物走进了餐厅。由于长长的餐桌拥有四十六个座位，所以再花费十分钟，大人和女士小姐们才按照品级和家族座次纷纷就位。
“尊敬的奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下，我谨代表苏霍伊家族全体成员，及家族武装力量，及佐雷斯省广大民众，欢迎您、暨帝国皇帝阿尔三世陛下钦差大臣的光临。”
“殿下，您该停笔了，值夜的骑士马上就要吹熄灯号。”
一个火红色的身影从走廊尽头快步走来，奥斯卡动用所有的眼力仔细分辨着这道异常明艳动人的色彩。
在沉默中品尝过水果酒的香甜，薇姿德林抬起头，她带着戏谑的目光。
接着，公爵便引领奥斯卡走上铺着红地毯的石阶，年轻的亲王颇有些开心，他已知道苏霍伊家族的这位家长确实是一个能够令人感到惬意的顶级贵族。奥斯卡觉得，这个睡在金山上的家族，他的成员并不像外界传闻的那样拜金、那样堕落。至少，这位家长就是一个明晓世故，又不枯燥的有趣角色。当然，这个家族还有塔里，那个十足十的混蛋。
薇姿小姐在遥遥敬酒之后便用餐巾擦了擦嘴角，“由我来为您解释一
和_图_书下吧！相信您绝对不会忘记由塔里带回设计局的那支火铳。可以得见，东方人的制造业确实发达，但至少在火器方面，我们已经开始赶超。炮！就是证明！这是一种威力强大的火药武器，它利用火药和引线激发炮弹，由炮弹爆炸造成一定范围内的覆盖性杀伤。这样说……您是不是有了一个初步的概念？”红虎的队伍在山道上蔓延开去，偶尔有马匹踩到悬崖边缘的松软路基，碎石滚动着翻落，骑士们紧张的向脚下望上一眼，山谷间的寒气和逼人耳目的高度感猛的扑面而来，再勇敢的骑士也会在这个时候选择移开目光。
奥斯卡将棉被扔在床上，然后挽着薇姿小姐的手行出卧室。卧室门外是一个套间，有大客厅和一个小型的酒廊。亲王拉着个子高挑的薇姿德林坐进酒廊中的沙发躺椅，苏霍伊的主母像一位真正的贵妇人那样惬意的踢掉鞋子，将整个身体斜倚在沙发上，然后从裙摆中露出雪白的双脚，冲着燃烧的壁炉轻轻摆荡。
奥斯卡话一出口就知道自己好像又闯祸了，因为几位年纪最轻的苏霍伊子弟已经笑得前仰后合。
“您知道吗？在……大概在一年前，罗琳凯特皇后陛下曾代她的二儿子向我提出联姻的请求。”
“我明白您的难处，也能体谅您意欲见到好友的心情，但……我不能让您去见塔里。”
奥斯卡感激的看了一眼恭身立在一边的杀手之王。
奥斯卡耸了耸肩，“她们会像蜜蜂见到花蜜一样凶猛的扑上来！可是……我并不在乎这个，我只在乎你……薇姿德林，在那个时候会怎么想。”
奥斯涅亲王殿下的马车在要塞大门内的空场中停了下来，一名身穿苏霍伊家族武装服饰的上校为尊贵的客人打开了车门。乐队立刻奏响《前进吧！近卫军》，当小奥斯卡欠身从车厢内探出头时，他着实为眼前发生的事吓了一跳。
“皇帝陛下万岁！”在向皇帝祝福过后，公爵重重的亲吻了亲王的手背。
想到这里，奥斯卡不禁将目光再次移向正在专心对付食物的薇姿德林小姐，也许，她会是一个好妻子！奥斯卡突然谗笑着甩了甩头，这根本就是没谱的事情！但有一点他倒是可以肯定：拥有薇姿德林，就等于拥有了半个苏霍伊设计局，也就等于拥有了达成那个假设的必须！
“是啊！”暴雪打了个响指，“五个泰士，我睹薇姿德林小姐一定开过无数张空头支票。”
“遵命殿下。”
“……殿下……殿下！”
年轻的亲王向面前的苏霍伊家长微微欠身，“感谢您以及您的家族为帝国、为皇室所做的一切，我为您带来了三世陛下最诚恳的慰问。”
“我觉得，这并不是什么机密。在火器研究方面，英格斯特王国和荷茵兰王国都走到了泰坦和我们苏霍伊设计局的前头。尤其是英格斯特，可靠情报表明，他们已经将改进过的要塞炮移植到了军舰上！英格人称这种轻型火器为加农炮！亲王殿下，您知道这意味着什么吗？”薇姿德林边说边不安的拨弄着餐盘内的菜肴。
“哦天啊！”亲王连忙从女士的手中接过厚厚的棉被。“薇姿，你在想什么？你怎么可以做这种事？这让我惶恐极了！”
罗涅汉克公爵也摇了摇头，并向亲王做了一个对不起的手势。
奥斯卡轻轻的点了点头。光明神啊！已经习惯赞美爱情的小亲王竟然点头了！虽然他仍有一些怀疑、仍有一些畏惧！但时代确实就要变了！刀剑就要被火器取代了！这个变化来得太过迅猛，这令他有些措手不及！
“火药！”奥斯卡身体前倾，他打断了苏霍伊主母的话，“如果是一场爆炸，那么就是说您在研究火药？”
“我的传令官，去为我向我的那些可爱的骑士们道声晚安。”
奥斯卡摆了摆手，“你赢了！我不跟！”
这名英勇的水仙骑士将领下意识的抓紧了跟随自己多年的将军配剑，尽管不愿承认，甚至不敢承认，但缪拉还是贴近了亲王殿下的耳朵。
“那么……先生们、女士们，咱们可以开始了吗？”奥斯卡边说边扯开宽大的餐巾。
“教历797年2月5日，这是抵达灰熊要塞的第一天。日记越来越厚重，有点想撇开它，可是又发现这已是我生活的一部分。刚刚我差点在竖琴宫内迷路，多亏了苏霍伊家的一位夫人我才回到自己的卧室。不过，苏霍伊女性在这个大家族中只有那么真真正正的一位——薇姿德林·冯·苏霍伊。相信在今天之后我将永远记住这个名字，是她令我见证了一段历史，我真不知这是好事还是坏事。”
奥斯卡摇了摇头，但他十分了然，只要清楚了苏霍伊设计局的意义，相信泰坦所有的未婚青年贵族会挤破这个家族的大门。
面对面，两人相视而笑。
“呵呵，没错，殿下，没到过松岭峰的人确实会这样认为。因为在他们眼中，我们苏霍伊家族的大本营一定是铁匠和各种高炉的集散地，而不是您面前这座一尘不染，并透射着古老荣耀和岁月光辉的白色坚城。”
“教历797年2月1日，今天没什么可说的，那位苏霍伊侯爵面对我时就像一只摇着尾巴的德意斯大狼犬，谄媚而又狡猾，一点都不招人喜欢……不过，提他干什么？也许，我只是在刻意忽略另外一件事，1月29号的那件事！红虎在https://m.hetushu.com.com那天减员了！非战斗减员，那名可怜的少尉在组织人手为部队清理前路积雪的时候踩中了一个巨大的捕兽夹，当帕尔斯和红虎的几位医官赶到现场时，少尉的左腿已经和捕兽夹冻结在一块儿了。人们只得为他截肢，他折腾到夜里两三点，终于不再呼吸了。说真的，我不想提起这件事，可今天缪拉要求我签署一份伤亡报告，我签字了，我还知道了那位少尉的名字，他叫费因斯。听缪拉说，费因斯是红虎最好的陷阱专家，这真是令我感到……还是算了！我的一名骑士牺牲了，也许，这只是开始！”
“说真的，我始终以为……贵领的主堡要塞会是一个布满烟筒、时刻喷吐火焰和浓烟的地方。而不是……而不是……”奥斯卡边说边向不远处耸立在山涧绝壁边缘的古堡摊了摊手。
亲王在记忆中搜索着面前的这双丰|满的红唇，搜索着这双会说话的眼睛，搜索着这具精美无暇的面孔。
“这里流传着许多关于薇姿德林小姐的事迹，据说她在四岁的时候就开始摆弄火药，十五岁时就自行制造了一件只有短剑大小的火药枪。因此有的人称她是天才，也有的人称她是魔鬼！不过不管怎么说，对于大陆上任何一支军事力量，拥有薇姿德林都是一件幸运的事！她掌握的知识足以武装新式军队，这就是缪拉提出那个建议的根本原因。可是……我只是欣赏，好像……还没有爱上她……但……天哪！我都在想些什么，这一段应该撕掉！”
“我有些惊恐，不是为了时代的变迁，而是为了那个迎娶薇姿小姐的念头，这个念头是那样的顺理成章，就好像事情本该如此！可……我只是出于……家族利益……真该死！怎么又说回来了？”
“没错！一般火炮激发位置的口径是那支火铳的五到六倍，而要塞炮可以达到九到十倍。射程就更不用说了！我曾亲自组织火铳的复原工作，它的有效射程大概在四十米到六十米之间，而火炮的射程可以达到三百米至四百米，大型要塞炮则可以覆盖攻击方圆两公里以内的任何物体。”
罗涅汉克公爵微微一笑，他猛力的敲了敲手边的桌铃。餐厅一侧打开了一扇门，四十多名侍者鱼贯而入，他们手托银制菜盘在每张椅子后站定，然后将各种料理依次摆入早已准备好的餐盘。当一切停当，作为主人的罗涅汉克公爵用餐叉敲了敲酒杯，原本静寂的餐厅立时喧闹起来，这就是欢宴的信号，男人们呼啸着开始豪饮，女人们欢笑着开始畅谈。奥斯卡面对这一切时并没有感到任何的不自在，他甚至隔着很远的距离与女士们攀谈起来。
“虽然没人为我介绍，但我从前一定在哪见过您！美丽的女士，您能给我一点时间让我回想一下吗？”奥斯卡边说边向女郎行吻手礼。
在一片觥筹交错的喧闹声中，奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王仔细的分辨着缪拉将军的微弱声音。
奥斯卡愣住了，他没想到会被拒绝。
“看够了吗？殿下？”
越过一扇拱门，场景豁然开朗，人群已到达灰熊要塞的制高点，一处能够容纳过千人的巨大广场，而在广场贴近山壁的一端，坐落着苏霍伊家族的主屋。奥斯卡在广场边凸出崖壁的平台上站定，他望了望天，又望了望脚下，整座要塞似乎变成了一件玩具，就像孩子们搭建起来的积木。映衬着主屋后的尖顶雪峰，天空突然变得极不真实，就连人也开始漫天飞舞。
薇姿德林耸了耸肩，“并不是火药，而是弹药，可以装填在火枪和……”
“薇姿！”主母的话再次被打断了，不过这次换成了苏霍伊公爵，这位父亲颇为不满的盯着女儿。“我说薇姿，你有些忘形了！火器研究属于帝国最高机密，你提起这件事时应该看看场合。”
正午的阳光在满布阴云的天空中找到了难得的几处缝隙，巨大的光柱投射在要塞的墙身，刺目的灰白色有些耀眼，又有些清冷。古堡其他的地方在阴影中顽强的耸立，那巍峨的身姿就像一个固守绝壁的英雄，他沉默、勇武，用鹰隼一般的目光扫视着在他面前经过的每一种生物。
“我很奇怪，塔里是您的第二子，他为什么没有参加今天……”
望着关闭的房门，暴雪猛的卧进亲王的沙发。
不过很明显，罗涅汉克公爵在说起这件事时也不是很情愿。
“那么……我们可以继续了！真抱歉耽误了各位这么长的时间。”薇姿德林转身走向餐桌的左侧主位。
那是一个成熟的、充满北方风韵的亮丽女郎，她将一头浅金色的长发紧紧的盘在脑后，用一帘缀满碎钻的金丝线网挡住了面孔。由餐桌上的女士们带头，苏霍伊家族的男女老少纷纷起立，最后就连公爵都站了起来。奥斯卡左看看、右看看，他也连忙站了起来。可为什么没人告诉他？这位迟到的红衣女郎到底是什么人物？
“两位，要喝点什么吗？”
奥斯卡坐在餐桌右侧主位，他的几位军事将领在他的右手边，女士小姐们聚在餐桌左侧，看来她们自成一个体系。奥斯卡有些好奇，女士那边的主位是空的，但按照一般门阀大家的格局，一定会有一位掌握家族内务的女主人，再说既然女士那边的主位上摆放了餐具和座椅，那么就是说一定会有人坐上去。
“你说什么？”奥斯
和_图_书卡瞪大了眼睛。奥斯卡留意到，当薇姿德林说到“好意”这个词组时，颇有些咬牙切齿。
帐幕的灯火很快就熄灭了，年轻的亲王躺在铺了皮裘的行军床上，他将棉毛被拉到领口，并在被子上搭了一件熊皮大衣。为了减少帐幕中的有害气体，炭火烧得并不旺，奥斯卡望着自己呼出的白气直出神。他的心很乱，在他的脑海中老是出现一个场景：一名骑士被困在雪地深处的捕兽夹上，他因剧痛而嘶喊，因绝望而挣扎，白色的冰雪之上现出一大片鲜血构成的阴影，那是生命陨落的痕迹。
“我们应该庆幸，这位小姐既是智者，又是婊子！”
薇姿德林·冯·苏霍伊小姐大声的笑了起来，她的手一直被年轻人攥着。
马车沿着陡峭山麓上的小道蹒跚着前行，转过无数山路构成的斜角，灰熊要塞一会儿出现在左边，一会儿又出现在右边。这块由无数颗粒构成的硕大火山岩碉堡就像一头凶猛的巨兽，它用四十六座箭楼、二十一座投石机垛口俯视着整个山口，如果这还不够，它还在要塞唯一的吊门处拥有铁制、钢制、铜制、木制四道闸门。
奥斯卡耸了耸肩，“可你从事的工作令我误会。”
“抱歉！真抱歉！”女郎已经走到亲王的面前，她边说边掀起钻石面纱，在提起裙摆向亲王行礼之后，这位女士大方的伸出手。
“薇姿德林小姐，说真的，这个问题我回答不出，因为我连您所说的炮……是什么样的东西都不知道！”
“公爵阁下，您知道吗？我很快就得上路，我很抱歉这样说，但整个冬天我不能都呆在灰熊要塞，我要在第一场暴风雪来临之前赶到布仑要塞……”
“惠灵顿，你什么时候成我的勤务兵了？”奥斯卡将羽毛笔放到桌边的笔案上，然后他又为牛皮封面的厚重日记本加上了一道小巧的铜锁。
奥斯卡望了望日记，又看了看惠灵顿，最后他深深的叹了口气。
“薇姿德林小姐，我能知晓是什么样的事件耽误了您的时间吗？”越过长长的餐桌，奥斯卡的声音清晰的传递过去，因为在主母就位之后，苏霍伊女性发出的音量明显降低了许多。
“塔里说，您可不是一位拘泥于繁缛礼节的人，您要让我在这儿冻到什么时候？”
“我想，泰坦帝国最大的军火专营商和最大军阀的结合，一定会在这个古老的国度掀起山崩地裂般的效应。”
奥斯卡点了点头，他已不是那个被迷得失魂落魄的傻小子了。
奥斯卡望了望自己的日记本，今天写到这里确实已经足够了。
望着公爵仍未缓和的脸色，奥斯卡突然想到了问题所在。
保尔在一边翻了个白眼，是他出面的时候了！不然的话，小奥斯卡这个家伙一定会被他自己脸孔上的温度给烫死。
薇姿德林小姐轻松的拍了拍手，“城堡年头久了，并不能很好的抵御寒气，这些被褥是必须的。再说我是苏霍伊的一半家长，有些事必须由我来做。”
罗涅汉克·冯·苏霍伊公爵按照传统的宫廷礼节单膝伏地，他用最谦卑的姿势、用最虔诚的心态捧住了亲王殿下递过来的右手。
薇姿德林终于感到有些吃不消，这哪里是谈话，简直就是逼婚！虽然这件事绝对值得仔细权衡一番，但她实在不喜欢亲王殿下的态度。
“是的，除非我能继承家族的爵位和水仙骑士团的统帅地位。不然的话，我只能按照神教教义迎娶一位妻子。”奥斯卡在这儿顿了一下，他盯紧公爵小姐的眼睛。“但……我要是能够继承家族的一切，那个时候你会考虑我的提议吗？”
很快，保尔将完全不同的两种饮料摆到了亲王和公爵小姐的面前，然后他便退入屋中的一处暗影里。
“香蕉甜酒，谢谢！”
奥斯卡点了点头，“我没见过实物，所以不好评论，但我至少知道……您所说的火炮一定比那支火铳大很多。”
就在奥斯卡胡思乱想的时候，缪拉又凑了过来。
也不知攀越了多少级台阶，就在亲王殿下开始气喘吁吁的时候，围拢着他的一大群人终于同时发出解脱一般的叹息声。
“教历797年1月28日，谢天谢地！我们在山谷出口的开阔地见到了代表苏霍伊家族的竖琴旗！我真搞不懂为什么铁匠出身的苏霍伊会用一件精致的乐器作为家族图腾，我就此事询问了一下负责接待我的那位苏霍伊家的侯爵，他竟然不清楚，看来这件事只有天晓得了！”
“这一切都要等到您真正拥有那些前提条件的时候才能谈起，在这之前，我不会回答您，我也可能……选择别人。所以您最好不要有所期待，因为我连空头支票都不敢开！”
“殿下！您不要见怪！”罗涅汉克公爵打断了亲王的话，他早就知道这位殿下将北方之行的第一站选在灰熊要塞就是因为自己那个不争气的二儿子。
“时代就要变了！假设水仙骑士团依然立于不败之地，那么拥有半个苏霍伊设计局，就是这个假设的必要条件，没有这个条件，假设就不会成立！”缪拉心事重重的感叹着。
奥斯卡面对苏霍伊侯爵轻轻的笑了笑，他十分赞同这名苏霍伊子弟对灰熊要塞的形容。
“这……这不是传说……或者……或者是传奇故事？”红虎师长缪拉·贝德贝亚少将终于忍不住了，他是职业军人，对这种事比任何人都敏感。
“高贵美丽的苏霍伊小姐
https://www.hetushu.com.com，请原谅我的无知和冒失，但愿我的言行没有成为一个笑柄！”
“殿下，我不是勤务兵，我是传令官。”
“呵呵呵！”薇姿德林小姐突然放肆的笑出声，“殿下，那时您将是安鲁家族的家长，水仙骑士团的统帅，帝国皇室的亲王！据我所知，都林正在谣传您将负责一个全新的实力部门，这件事也很可能会成为现实！那么您自己说说，单身小姐们在面对这样一位能够迎娶四位正妻的超级王公时会怎么想？”
琴宫既是苏霍伊家族的主屋，也是皇室成员的行宫，这种拥有双重身份的宫殿在泰坦帝国并不多见，因为只有深得皇帝倚重和信任的名门望族才能得到皇室行宫的使用权。
“是一件实验品出了问题。”薇姿德林放下了沾有唇红的水晶杯。“都林来的专家竟然没有办法解决，所以我只好亲自出面。不过我得承认，这并没耽误太多的时间，只是那场小小的爆炸弄乱了我的头发和衣裙，我只有重新梳妆，这才是迟到的……”
“您一定是苏霍伊家族的最长者——罗涅汉克公爵。”
“不！不！不！”果然，罗涅汉克公爵猛烈的摇着头，他挽过了红衣女郎的手臂，“薇姿是我的大女儿，也是我引以为傲的珍宝，她甚至还没有结婚。”
奥斯卡有些尴尬的放开了薇姿小姐的手，这竟是苏霍伊的家族主母！满桌子的老老少少似乎都在偷笑，看来自己刚才的举动非常丢脸。
奥斯卡捧住了这只雪白的纤手，握上去虽然有些粗糙，但这只手的其他细节仍能用完美来形容。
罗涅汉克公爵终于松了口气，这位殿下果然是个聪明的小伙子，他自己能够想到自然是最好的。
灰熊要塞的建筑格局完全遵照山势的地形结构。当山峰隆起一块台地，灰熊便竖立起一座高大挺拔、占地面积与台地根基相得益彰的建筑物；当山峰出现一处缺口，灰熊会按照这个缺口的地理位置搭建投石机垛口又或极具观赏性的悬崖建筑景观；当山峰的坡度缓和下来时，灰熊会排开密密麻麻的民居和街市；当山峰开始出现石灰岩时，灰熊便凿穿这些坚固的巨石，在其中建立洞屋和藏兵用的坑道。
“殿下，这一趟咱们没有白来，至少我们知道……骑士和刀剑的时代就要结束了！”
奥斯卡在马车中平静的看着眼前的一切，他看到自己的队伍中弛出一名通讯官，这名通讯官从怀中取出了一纸文件，这是泰坦帝国至高无上的皇帝陛下签署的钦差证明。通讯官用一支响箭将文件射入要塞吊门上的主堡敌楼，很快，随着铁制栅栏吊门的缓缓升起，从门内传来要塞守卫发出的阵阵欢呼声。不久，在那一阵轰鸣的金属声过后，要塞终于开启了全部的四道大门，此时的欢呼声已经响彻天地之间。在纷飞的雪融花瓣的洗礼之中，红虎被纳入灰熊的怀抱。
在一间摆满沙发和法兰软椅的巨大客室，苏霍伊家族集中了他的所有显赫成员，这些人包括佐雷斯省的政府首脑、家族军事系统的大小将领，以及苏霍伊制造局、冶炼局、产销局的几位负责人。奥斯卡环视一圈，他发现在座的夫人女士也不少，这些苏霍伊女性的穿戴打扮完全仿效都林的流行样式。留意一下男人们对待女人的脸色，亲王敏锐的发现苏霍伊女性在这个大家庭中得到了相当的尊重，这似乎是一件不可思议的事情，因为在泰坦的大门阀中通常只会听到男人的声音，而苏霍伊家族，你会发现女性说话时男人们都在认真的倾听。
奥斯卡微微一笑，他不着痕迹的搀起苏霍伊家长，并在拥抱的时候向这位年龄还不是太大的帝国一等公卿耳语了一番。
“看来……您没答应。”
“殿下，正是如此，本来我不应该谈论关于那个实验场的一切，但既然您代表皇帝陛下视察苏霍伊，那么我便为您简单的解释一下，那座实验场并没有明确的保密等级，因为除了我的家族成员和军部相关几位首脑便没人知道它的存在。如果您想进入那里，必须有军务大臣阿兰元帅和帝国保密司司长大人的连缀签名。”
“我的殿下，如果您能继承家族和骑士团的统帅地位，那么您在上任之初所做的第一件事就应该是迎娶苏霍伊家的这位小姐为您的一位正妻。”
“正是！”
在只能容下五马并行的山道上，红虎冲锋师正好在队列最前展开五名旗手，他们持有帝国最高统治者的象征——莫瑞塞特皇旗，还持有神选战士的象征——水仙骑士团军旗，还持有安鲁家族的神牌、代表奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下的指令旗，和代表红虎冲锋师这支英雄部队的战斗旗。
“塔里掌管着的一处实验场，他在下星期才有机会回家。”
脚下是一直延伸向要塞制高点的红地毯，身上是散发着雪域高原特有芳香的洁白花瓣。丛林似的铠甲海洋一般跃动着统一、鲜明、刺耳的音符，而迎面而来的，是一位接一位身穿银制锁战甲、肩披一色熊皮斗篷的苏霍伊军官。
薇姿德林轻轻一笑，她已经很久没有向男人卖弄风情了，对于她来说，值得自己这样做的男人越来越少，可是偶尔碰到的话……比方说面前这位失魂落魄的亲王殿下，就是必须要把握住的目标。
奥斯卡摇了摇头，“对不起，我没有！”
透过公爵小姐披着的厚重皮裘，奥斯卡的目光正在从hｔｔps://www.ｈｅtushｕ.ｃoｍ•com女人脖颈位置开始向下移动。这是一件精美的艺术品，那对高耸的乳|房似乎要从束胸中喷薄而出，窄窄的腰肢和宽圆的臀部凸显着北方女子的动人身姿。尽管填加了棉衬的石榴裙完全遮挡了丰盈的大腿，但宽松的裙摆还是忠实的描画出动人的腿部曲线。
“没有！呃……什么？您刚才说什么？”意识到自己的胡言乱语，奥斯卡连忙装出一副什么都没听到的样子。
奥斯卡点了点头，塔里在信中也说起过这件事。“那么……我能去探望他吗？您知道，我的时间并不充裕，我的通讯官已经与赶来这里同红虎汇合的步兵师联络上了，我很可能等不到下个星期。”
“哦啦……那么就是说……这是您的夫人？”
奥斯卡晃了晃，他有些头晕目旋。
“快睡吧，快睡吧！这不是任何人的错，这也并不代表什么！”奥斯卡这样安慰自己。
“殿下，您并没误会，我是传令官，既负责传达上级的旨意，也负责通报下级的意愿，您的骑士都希望您能早点休息。”
竖琴宫，这应该是一个非常富有诗意的名字，不过苏霍伊家族的主屋除了大堂那件巨大的竖琴雕塑之外，其他的一切陈设都跟音乐没多大关系。如果要形容得确切一些，那么这座以竖琴为名的宫殿更像是一座武器博物馆。别忘了，这才是苏霍伊家族的营生。
一路行来，奥斯卡发现要塞内的所有建筑都保持着统一的色调，远远望去，要塞其中移动着的人群就像是在出入一个飞舞着冰雪和石灰粉末的巨大洞穴。如果不是鲜花和沿街民众的欢呼声传递着真实的触觉，奥斯卡一定以为自己正身处于一座童话世界中的古城。
亲王拍了下自己的额头，他再次捧起小姐的手背重重的吻了一口。
缪拉真的不知该说些什么了，火枪兵、掷弹兵、炮兵！这些丛未听说过的军事名词意味着什么？英格人的炮舰又意味着什么？
灰熊要塞背靠苏伊山脉松岭峰，因此当地人也习惯称呼它是“松岭峰上的大灰熊”，它距今已有三百多年的历史。由于松岭峰曾是一座疯狂的火山，所以火山岩就成为灰熊要塞这座古老建筑的墙体和基石。岁月洗礼，风霜侵蚀，火山岩开始互相融合，这种融合是石体内部的各种金属元素大量沉淀、集合的结果。也是由于火山岩这种家庭般的结合方式，灰熊要塞那稍显苍白的外貌要比人们想象中的坚固许多。
亲王和自己的几位将领不禁面面相觑，最后奥斯卡不得不无奈的摊开手。
五名旗手在要塞紧闭的巨型吊门前站定，在其之后的整个队伍都停了下来。要塞中只有苏霍伊家族的图腾在山风中高高飘扬，随着一声山鹰的高亢啼鸣，所有的声音都静止下来。
奥斯卡为咖啡加入一块方糖，他在搅拌的时候突然抬起头。
看来这趟北方之行……收获还是颇为重大的！也许……要在信中跟父亲好好谈一谈了。泰坦可以落在人后，但为战斗生存的安鲁却不可以！既然西方王国已经有人在组建新式军队，那么安鲁也该有所行动！不然的话，当骑士们真的遇到面对火药武器的那一天，安鲁为之骄傲了四百年的忠勇和武功都会在弹片纷飞的战场上土崩瓦解！这！是绝对不允许的事情！安鲁！水仙骑士！永远是西大陆最强大的武装力量！就像缪拉说的那样，即便放弃了刀枪剑弓，安鲁的骑士仍然是不败的！也必须是不败的！
苏霍伊公爵连忙扶住这位尊贵的青年，“我的殿下，您不应在仍未适应高山反映的时候站得这么高，又望得那么远。咱们还是到竖琴宫去休息一下吧。”
薇姿德林轻笑着放下酒杯。“殿下，您得承认，您并没有资格向我求婚。别忘了，您已是阿莱尼斯公主殿下的未婚夫！除非……您能继承安鲁家族的爵位和水仙骑士团的统帅地位。”
奥斯卡率先坐了下来，然后是苏霍伊公爵，再然后便是年轻的家族主母。众人接着才纷纷回归各自的位置。
“呃……给我来一杯沙巴克咖啡。”奥斯卡转向薇姿德林，“公爵小姐呢？”
“是的！我用最坚定的言辞拒绝了皇后陛下的一番好意。”
奥斯卡长出一口气，他对苏霍伊家族的秘密军工事业多少都了解一些，既然人家的家长都已这么说，那么这就表明这是没办法的事，看来与老朋友见面的日期要无限期的延迟了。
要塞距离北方边境仍有五百公里的直线距离，这里是苏霍伊家族的根据地、大本营。来自帝国各地的金属矿藏都在灰熊要塞中进行提炼，再由苏霍伊家族秘密的实验场和遍布整个佐雷斯省的大小工坊进行最后的成品武器加工。
琴宫的客室一间挨着一间，像泰坦所有的宫殿建筑一样，当这些格局和室内装潢完全不同的大小客室冲着同一方向打开大门时，那种纵深和悠远的感觉充分张显着宫廷的奢豪气魄。
当侍者队伍开始为每名宾客填置第二轮菜品时，隔断餐厅的巨大屏风突然被打开了，在座的人们都诧异的望着一扇接一扇陆续敞开的房门。
“殿下，”亲王的传令官惠灵顿·斯坦贝维尔少校于九点整准时出现在奥斯卡的帐幕中。
苏霍伊公爵顺势挽住年轻人的手臂，他的声音也很轻。
奥斯卡也笑了起来，“公爵小姐，我得说，您确实聪明，可政治，还不像您想象的那么简单。总之一句话，您答应？还是不答应？”