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乾清宫内, 当值的小太监和宫人们都尽量压低着声气走路说话。他们虽然身份低微不懂朝政，可却是这天底下最接近至尊之位的人。上位者的一声微不可闻的低哼，一个不经意的眼神，都能让他们提前知晓今日是晴阳还是风暴。

秦王细想也是这个理儿便笑道:“这常柏告发的惜薪司太监徐琨，在登州时与我有几分香火情。我不方便的时候还为我做了几件事，能否将他的罪行定得轻一些，毕竟已经是近花甲的残弱之人……”

秦王沉吟了一下道:“当年我受命出京驻守登州，以为父皇更爱重三弟的文才，就有些灰心丧气。是您对我说君臣君臣，先君后臣。皇上对于我来说，先是一国之君，然后才是我的生身父亲！就是因为牢记这句话，我才会舍弃京中繁庶在登州那个贫寒之地一呆十余年。”

秦王勉强压抑住心头的激昂，忽略掉身旁兄弟们艳羡的神情，简略想了一下道：“父皇一片诚心求天下有才之士为朝廷所用，不想赤诚之心竟为奸吝所用。科举舞弊案年年彻查年年屡禁不止，尤其是今次闹腾得格外不像话。在座各位心思是好的，只是这些小人太过狡猾才为人所乘。”

皇帝的话在屋子里不轻不重地回响, 他撩了一下眼皮才继续道:“这回若非兵马司的裴青亲自坐镇，又阴差阳错地碰巧查出其中的蹊跷之处，是不是六部就准备将这些酒囊饭袋安置在中土的各大枢纽之处？是不是若干年后，这些人凭借机巧混上优等的品评，还可以趁机位列朝ｍ•ｈｅｔｕshu•coｍ.com堂之上, 决定国运的昌盛庶民的存亡？”

皇帝眼角也浮起一抹笑意，看来秦王的回答让他很满意。他扬了扬手道：“朕看了裴青递上来的折子，这四十二人当中的直隶籍常柏倒是有几分真才实学，此次事件又是他第一个出首告发，按律当记首功。那么对他的处置手段便另外商榷一下，总不能叫这大义灭亲的贤人跟其余宵小之辈等同。”

祖孙俩找了一间茶馆，茶博士奉上香茶退下后，刘肃和秦王在对方的脸上看到了相似的志得意满和掩饰不住的兴奋之色。

等皇帝施然步出内书房后，首辅陈自庸才颤微微地站起来，趔趄了一下佝偻着站直身子面色一片灰败。他没有想到临近退仕还摊上这么一档子糟心事，好在皇帝最后到底没有深究，如若不然这几年春闱的主考官监考官，有一个算一个都是下大狱过午门的料。

年近七旬的老人须发皆白, 额头上因用力太过已经有了淡紫的污痕, 他却顾不上去搽拭, “此次春闱共三甲取士三百五十六人，考舍当中埋有竹管且榜上有名的，臣与各位大人将其考卷全部抽出逐字逐句重申，初步拟定四十二人的卷子有嫌疑之处。特特前来御前禀明，将此四十二人的名字从三甲当中去除。”

这话让众人着实意外，心道这常柏不知走了什么狗屎运，竟然入了皇帝的眼被特特如此轻拿轻放？书房里有人面上和煦心里恨毒，若非这人为了冼脱自身先拱翻了船，大家何至于如此狼狈被动和_图_书，但此次事件皇帝已经定下了基本论调，其余人根本不敢再有异论。

刘肃是老成了精的，见这外孙脸上阵青阵白，如何不晓得他在想什么。仔细寻思了一下，更加压低声音道:“依我来看这储君之位还是殿下的胜算大些，去岁在南苑围场晋王丢了大丑，我又悄悄地在后面推波助澜，他拳养野熊不成反被野熊所伤之事传得是沸沸扬扬，这样一个满腹机心之人如何担当一国之储君？”

皇帝一脸的意味未明食指在炕几上不住轻磕，良久才侧头问道：“应旭，你看此事如何解决？”

刘肃就似笑非笑地望过来一眼，想来对那件“不方便”之事也有所耳闻，微笑道:“这会工夫这徐太监只怕早就下下了大牢，这些阉人胆子忒大，东顺门大街的三开间大铺面，连店带货整整十万两不止，这样烫手的钱财都敢收，这不是找死又是什么？”

陈自庸是个四平八稳的老好人，但是不见得没有燥性，闻言冷哼道：“还未恭喜令孙今次得中，说来这孩子真是个福星，你为了避忌推了今年的副主考，没想到反而因祸得福没受片句斥责。看来，我这个老东西走了之后，这首辅之位是非你莫属了！”

秦王就记起那个时时一脸明朗笑容的苍白少年，心头感叹可惜的时候却忽浮起几丝窃喜。齐王要是身体康健的话，实在是一座难以逾越的障碍。他心下感动，站起身身恭谨一揖到底，“旭竟不知外祖在暗处庇佑良多……”

站在一处蜀葵纹帷幔前装鹌鹑的秦王一惊，立刻明白和图书这是父皇在问话。这是从前从来未有过的事情，皇子们在御前只是学习参考，并不能直接参与朝政，除非皇帝主动垂询或是即将有大用。眼下他已经是超一品的亲王，还能有什么大用呢？

刘肃捋顺下颔稀疏的须发，一副智珠在握地感叹，“不枉我们晦光养韬地等了十数年，终于等来了皇上的再次眷顾。殿下，我当年送你的一句话不知你还记得否？”

不大的内书房里只见气宇轩昂的青年皇子侃侃而谈，“依儿臣浅见，国之法纪决不能容人践踏，这些人既然有舞弊的嫌疑，其最起码的品行就足以令人唾弃，绝不堪大用。既然这样，不若干脆将他们全部罢黜为庶人，也让后来作奸犯科者引以为诫！”

这话说得极利落得体，而且进可攻退可守。一旁的谨身殿大学士刘肃看着嫡亲外孙举止有度应答有物，不禁大感老怀弥慰。

皇帝一向注重休养生息喜怒不行于面，鲜有此等疾言厉色一声高过一声的时候。因此，当案几上的文房四宝并茶盏被拂落一地的时候，众人抖若筛栗竟没有一个敢开口搭腔。

刚一出东阳门，刘肃就被一个内监模样的人拦住，不远处停了一辆亳不打的黑漆平头马车。车帘子半掀处，秦王微微露齿一笑。

秦王想起今日的情景，心口一时冷一时热，总觉得那张至尊之位有时近在咫尺，有时又远在天涯。

特特候在一边的谨身殿大学士刘肃走了过来，作了一个揖后安慰道：“庸翁不要太过自责，都是底下的人不懂事，将好好的一场科考弄成和*图*书了权钱交易的场所。这世上的事若要人不知就要己莫为，等整肃风纪立正纲常过后，留下来的势必都是真才实学的人！”

首辅陈自庸知道今日的事情绝对难以善了，半世的英名竟然尽皆付之流水。暗叹一声双目一闭重重地磕了一个响头道：“臣总共任了三届春闱主考官, 对于此事是难辞其咎。前面两届臣不敢保证良莠，如今只得亡羊补牢以赎其过。”

刘肃入阁二十年，对于这个首辅之位是心念已久，却总是阴差阳错地擦肩而过，到最后简直已经成了执念。但是被人当众捅开此事还是第一遭，他没想到这个瘦小老头落到如此境地说话还如此呛人，一时就有些挂不住脸面，只得悻悻几句甩而去。

秦王毕竟年青些，攥紧了手中茶盏道:“今日父皇突然当着众人问我对春闱违禁之人的处置措施，您看其中有几层深意？”

内书房里, 首辅陈自庸与一众内阁大臣齐齐跪在地上请罪。

刘肃不自在地扭了一下头，随即不以为意道:“历来靠山吃山靠水吃水，这四十余人不见得是朝堂的派系之争，兴许就是贡院工匠为图钱财私下所为。我们虽然立场不同，但是只怕无人敢在春闱时一下子安插这么多人！准安侯行事不谨，得罪人中了别人的圈套而未可知。其余的人嘛，只怕是城门失火殃及池鱼罢了。”

刘肃将面前的茶盏挨个排好，一个一个的细加点评，“至于齐王虽是中宫嫡出，可是素来文弱四时药汤不断。我重金买通了御医所的看守太监，偷偷誊写了当年吴起兼和_图_书任太医院院正时的药方手书。又悄悄派人到各处寻找名医辩证，他们异同声地说罹患此症之人天生就心弱，少喜少悲忌跑忌躁，而且无论怎样将养都绝计活不过二十岁。”

刘肃压低声音道:“说句大不敬的话，当今这位皇帝陛下看着温和无争，他年青时却最是刚愎多疑又兼杀伐心重。所以我才劝你行事万万不能冒进，他叫你做什么你只管尽心做好就是。十几年前我就是妄加揣测圣意，结果被冷放了这么多年。所以你切记不可行差踏错。尤其是眼下正是要紧的关口，晋王虎视眈眈不说，就连齐王楚王都差不多要行冠礼了！”

皇子和朝臣不得私下结交，但是这皇子是朝臣的外孙又自当别论。即便是这样，刘肃也是尽量少与秦王见面。就连同在京城的秦王府他都鲜有涉足，就怕一遭不慎引来帝王的猜忌。

刘肃眼中现出一抹得色，“遇事不能着急，这些年我也只修炼了一样本事，就是万事徐徐图之自会守得花开月明。”

这回皇帝没让内监们将人急急扶起, 而是拿了炕几上一只五彩绘四季果实的钧瓷茶盏吮了几口，又过得好一阵子才慢慢道：“贡院是国之取士的重地，每一位都应该是层层筛选出来的饱学大才。朕将此地交予你们这些肱骨重臣，你们就是这般报答朕之信任？”这句反问隐含讥诮, 象大耳刮子一样重重框在朝臣的脸上。

秦王受教，旋即想起今日之事不由问道:“依您看，拱翻准安侯父子的人究竟是谁？我看了那份被罢黜的名册，竟是南地北地的人都有！”