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李玉贵看皇帝面色不豫，惶恐地打个千儿道：“万岁爷，奴才这就上慈宁宫宣旨去。”

皇帝大不悦，他倒有小聪明，果然你有张良计，我有过墙梯。学业上不精进，脑筋全使在这上头了。

抬辇渐行渐近，苓子扯过她退到甬路旁避让，两人齐齐肃下去，锦书低垂着头，只盼他没瞧见自己，过去了就好了，免得生出什么事来。

苓子还没咂出他这话的味道，就被尚衣的秦镜拖着道：“姑姑上体和殿去？可巧了，我的袍子也没量呢，咱们俩搭伙吧！”

李玉贵得意地笑，“回万岁爷，是皇后娘娘的奶妈子出的主意。他们家住芳嘉园西口，是有名的奶|子府沙家。她儿子是京职外官，时任河南府守巡道员。皇后娘娘念高嬷嬷有功，放了四品的恭人，如今不常在宫里，被她儿子接在府里供养着，这回是应着二月二的节气，又恰逢皇后娘娘千秋将近，这才进宫来张罗的。”

锦书算了算，苓子二月就要放出去，横竖不过七八天的光景，边走边问她：“东西都收拾好了吗？”

“传太子来觐见。”皇帝横了一条心，“即刻来见。”

太皇太后捋了捋她的头发，顺手替她扶正鬓边松动了的红绒花，她抬头恬静地笑了笑，中规中矩的样子，那做派，还真是没人能及的。太皇太后微微叹息，多好的孩子！仔细，办事滴水不漏，破五那天那么多的琐碎，难为她小小年纪都照顾过来了，简直就是第二个崔贵祥。抛开那恼人的出生不说，要是长在任何一个京官的家里，那作配太子也好，充入后宫也好，几乎就是顺理成章的事，只是如今，可惜了。

皇帝撂下笔，也没心肠再临楷书了，挥了挥手让顺子把字帖收进三希堂，便起身往门前去。乾清宫建在单层汉白玉石台基之上，台面至正脊高数十丈，那样的雄伟开阔。皇帝在廊檐和-图-书下站着，头顶上是金碧辉煌的和玺彩画，远处是湛蓝得叫人溺毙的天，原是该舒展拳脚，心身愉悦的，可如今竟是压着山一样的沉重。

李玉贵哈着腰问：“主子，这会子就去发落她吗？”

秦镜就像只叮着了人的牛蝇，拍死不松口。边拖边道：“神天菩萨嗳，您就是让我管您叫亲娘，我也不能让您回去！您没瞧见啊？好上啦！谁劝也不中用！何必戳在跟前讨没趣儿！腾出点儿空来吧，太子爷一高兴，回头给姑姑打赏。”

太皇太后爱拾掇花草，屋子里的架子上、小几上、小柜子上，密密麻麻尽是八寸长四五寸高的小盆景。太皇太后肚子里全是种花养草的学问，慈宁宫里的老人儿都传授了个遍，只有锦书是新来的不懂那些，于是便手把手地教，给花浇水、施肥，把那些盆子伺候得郁郁葱葱，各有千秋，看着就讨人喜欢。月洞窗前挂着两个鸟笼子，里头养着两只十全十美的新画眉鸟。新鸟爱叫，你一段我一段地唱，老太太就拿着小棍儿敲笼子，有时候一待半天，乐此不疲。

他让顺子取白折子来，留下一道上谕给李玉贵，道：“你把这个给敬事房的管事，叫他时时留意两宫的动静，倘或那里下懿旨了，就把敕令请出来。”说着一寻思，又另写一道传过来，“第二道给宗人府，记住了，请了第一道才好出第二道，别没过了次序去。”

李玉贵道：“两桩事儿都齐了，鸽子刘的事容易办，那小子常犯浑，克扣鸟料，还偷着倒卖圆明园的贡鸟，随便找个名头就处置了。后面那一桩费了点手脚，不过奴才也打听出来了。”

皇帝冷冷一哼，“不在家好好颐养着，偏趟这趟浑水，朕瞧着她是阳寿到头了。”

敬事房御前伺候的马六儿打千回话，“李总管办万岁爷吩咐的差事去了，还没回来呢！”httｐs://ｗww•ｈetusｈu•coｍ•com

那边笑了一阵便止住了，老祖宗跟前到底不敢太放肆。崔贵祥还是那张弥勒佛似的脸，低眉，敛目，垂手在围屏前侍立着。太皇太后道：“你们几个好好看着大白，回头我有赏。”

回来的步履倒不急促了，唯有些落寞。皇后的惊慌失措落在他眼里，他满心只觉失望。这宫里成日都是算计，尔虞我诈，勾心斗角，没有一时叫人清净。他慢慢地在夹道里踱，两侧的宫墙绵延向前伸展，望也望不到头的朱红。

李玉贵心惊胆战道：“回主子的话，奴才头里回来，正巧在宫门上碰见太子爷，说是下了学，往慈宁宫给太皇太后请安去了。”

李玉贵接了折子捧在手上，心里小鹿怦怦乱撞。宗人府？这么推算来，第一道是保命方子，第二道就是晋位的恩旨了，只差太后和皇后加最后一味药，那这锅十全大补汤就齐活啦！崔这老小子运道真不赖，回头告诉他去，哥儿几个坐下胡吃海喝一番才痛快呢！

锦书没料到她这么痛快就承认了，一时还回不过味来，扑哧一声笑道：“真不害臊，让我瞧瞧你是不是长了张二皮脸。”说着就去拉她，苓子左闪右躲，两个女孩儿在夹道里笑闹开了。

皇帝意兴阑珊，虽然有华盖遮着，仍感觉日光刺眼，紧走两步便进乾清门上了御路。近侍太监们不得上阶陛，纷纷从“老虎洞”里穿行过去。皇帝抬手挡了挡，绕过露台一侧的金亭子进了明间，往屏前的宝座上一坐，问李玉贵哪儿去了。

苓子嘴里喊着不成，脚下却被秦镜拉得站不稳，只得跟着他跑。她回头看，惊愕的发现太子携起了锦书的手。她气得不行，这不是拿她当枪使吗？锦书这个缺心眼的，明知道太皇太后忌讳她和太子纠缠在一起，怎么还不知道背着点儿人呢！要是谁嘴上没把门的，和图书说漏个一句半句的，她还活不活了？

太子笑了笑，赞许道：“你这师傅当得，真是没话说了！我打量你们俩的身形也差不多，索性你替她过去量了岂不省事？”

敬事房的赵积安把坤宁宫宫女里头的二管事带到了北五所的小黑屋子，宫里是不讲究滥用私刑的，再说也没有名头给人家扣帽子，太监们的廷杖举得高，没罪名也不好下手。李总管再次将他巧舌如簧的功夫发挥到了极致，由他扮白脸，赵积安扮黑脸，一个哄，一个吓吓，那丫头刚开始还嘴硬，到后来到底扛不住了，一五一十都招了。

“那就耽搁歇觉的工夫了。”太皇太后道，“我这里不用伺候，她们都量好了，就差你一人了，这会子叫苓子陪着你一块儿去吧，我让她们把你们俩的份例留下来，少不了你们的吃食。”苓子上来应个是，便和锦书两人退出了配殿。

皇帝若无其事地站起来，对旁边侍立的初寒道：“紧着心照顾好你们主子，出了岔子，朕唯你是问。”

皇帝道：“先别忙，且放一放再说。鸽子刘的消息放话进坤宁宫和寿安宫了吗？”

“主子只管放心，奴才全办妥了。”李玉贵边说边掐手指头算，“一个时辰打个来回把事办了，再往宫门上递话，这会儿太后和皇后主子八成都听说了。”

日头渐渐转过三交六菱花隔扇窗，御前的宫女忙放了竹帘，这时李玉贵垂手进来了，给皇帝打了个千儿，“回主子，头里主子吩咐奴才办的事儿妥了，特来给主子回话儿。”

怕什么来什么，太子的眼睛雪亮，前倾着身子喊了声停。走下步辇来，看她们还曲着腿，只让免礼。也不看锦书，问苓子：“你们这是上哪儿去？”

这也是她老人家体恤下人的一种表现吧，于宫女来说已经是无上的荣耀了。锦书毕恭毕敬地答：“回老祖宗的话，奴才是中午上值才hｔｔｐs://ｗｗw.ｈetｕsｈu•cｏm•cｏｍ听说了。今儿怕是赶不上了，等明天早上再去。”

这样好，不动干戈就能叫那二位知道圣意。巡校三营的诏告发出去了，日子也改不了，皇帝又琢磨，万一他前脚走，太后后脚就往锦书那儿赐绫子，那怎么办才好？西山虽不远，却也鞭长莫及。

皇后一激灵，云晚是她的闺名，皇帝对她的称呼从王妃变成皇后，独独没叫过她的名字。那么多年了，她恍然已经忘记了，今天猛地从记忆中翻出来，心脏丝丝缕缕抽痛起来。她张了张嘴，竟已哑然失声。

皇后慌忙摇头，“万岁爷句句在理，奴才自当守好本分，请主子放心。”

皇帝搁下手里的笔，抬头问：“是谁出的主意？”

苓子把脖子梗得直直的，眉眼里透出灼灼的华彩，一甩辫子道：“可不，叫你猜着了。”

太皇太后问锦书：“体和殿里正量衣裳呢，你听没听说？”

皇帝眼皮都没掀一掀，只问：“哪一桩？”

她和太子究竟怎么样，这话不好问别人，连李玉贵都不成，他开不了这个口。父亲和儿子瞧上同一个人，说出来要把人臊死！怎么办呢？若是他有这决心，就一咬牙把她赏了太子……可是不成，当初敦敬皇贵妃是他的嫡母，他不能有所图，如今锦书不一样。就算她恨他恨得心头出血，那又怎么样？她既然活在后宫里，身上就该烙上他的戳印，本来一切是顺理成章的，偏偏太子又搅和进来……

苓子道：“我是净身入宫来的，这几年就攒下些主子们的赏，旁的也没什么，用不着收拾。再挑件狐毛出锋的坎肩带出去，留个念想，也就是了。”

皇帝哦了声，让顺子伺候文房，又叫人取上回淘腾的字帖来，蘸了墨便落序题跋。

初寒并一干宫女领了旨，皇帝对皇后道：“可别太过操劳了，累坏了身子不值当。你歇着吧，朕走了。”语毕转身出了暖阁，满和*图*书屋子人肃下去，他早已下了台阶，朝宫门上扬长而去了。

她挣起来，“秦镜儿，你这王八蛋，还不给姑奶奶撒手！”

众人一听忙谢赏，太皇太后又吩咐崔贵祥道：“总管，你传话给寿膳房，叫他们送些甜碗子来，赏给你们吃。”崔贵祥替大家谢了恩，便躬身出去传话。

苓子咬牙切齿地骂：“你这愚忠的狗东西，你就得瑟吧，命都没了，还想着赏呢！”

赐婚吧！是啊，唯有这条道了！要断了他们的念想！

皇帝眼里光华流转似千尺深潭，携过皇后的手焐在掌心里，“怎么冷得这样？可是有哪里不好？”说着自顾自替她把起了脉，那脉声咚咚如雷，又急又沉。他探究地打量她，唤了声“云晚”。

两个人慢慢走出夹道，锦书还在琢磨送什么好，一抬眼就看见太子的肩舆远远过来了。她心头不由一跳，这祖宗这是往哪儿去？

皇帝只觉心口堵憋，酸一阵，苦一阵，疼一阵的，无望至极。颓然摇了摇头，缓步朝西暖阁去。李玉贵忙不迭跟上，耷拉着脑袋想，世人都有七情六欲，皇帝也不能幸免。朝堂之上举重若轻，退回内廷反倒束缚了手脚，这皇帝当得，唯一声长叹罢了。

皇帝对着皇后，愈发和颜悦色地笑，“怎么了？朕有哪里说得不招人待见的？”

苓子忙答道：“老祖宗打发我陪锦书量夏袍子去呢！”

跨过徽音左门苓子还笑眯眯的，似有满心的欢喜。锦书拿帕子掩着嘴道：“瞧你那调出蜜来的样儿！怎么着，又想小女婿了？”

锦书怕她站久了腿疼，便上去蹲安，“老祖宗，有一会儿了，到炕上坐着吧，奴才给您捶捶腿。”一头说着一头上去搀了往脚垫上走，服侍她坐定了便揉捏开了。她半跪在脚踏上，神情谦卑而淡然，太皇太后垂眼看她，倒看不出她有哪里可叫人提防的，本就是谨慎小心的性子，只给人一种安全无害的感觉。