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主子最高兴的事，通常是奴才们最受累的差使。可又有什么办法，既然是奴才，就得守好本分。主子高兴你就跟着笑，有眼泪往肚子里咽，谁都是这样。

荔枝怅然一叹，“且熬着吧，等熬出油来也就超生啦。有时候我想，春桃要有造化，挪到北五所去就不死不活地吊着口气儿，内务府划了名字叫家里来接了，那时候就解脱了。”

脑子里胡乱想了一遍，二人抬也到了西三所。轿子枴个弯上了甬道，没走两步看见梢间门前站了个宫女，手里挎着个包袱，探着头往院子里看，像是在等人。不是慈宁宫的，看着眼生，顺子一面落轿，一面哎了声，“哪个宫的？找谁？”

顺子咕哝道：“就你小子事儿多！你是属猫的，整天睡不够？才从炕上起来几个时辰又睏上了？我可真是眼热你，什么心事没有。吃完了当差，一沾枕头就能睡着，天生有福泽的。”

荔枝愁道：“只怕人家忌讳，又不是好差使，送鬼的事儿谁肯担？那些六根不全的有多坏你是没遇见过，面上一套背后一套，光拿钱不办事的海了去了，到时候钱花了，人没救回来，白便宜了那些绝户！”

顺子想了想，出了个主意，“我瞧你明儿接着告假吧，就说没好利索，得再养上一天。”

荔枝哟了一声，“可有出息了，将来得了势别忘了拉咱们一把。”

锦书还是不咸不淡的清水脸子，李玉贵彻底服了，对她再没什么指望了。远远招了招手把顺子叫来，努努嘴道：“万岁爷发话了，让把锦书原样送回去，你去打发陈六他们备轿吧！”

顺子想了想说：“也没什么，太皇太后问起就说万岁爷叫你过去问话，没别的事儿。你啊，真是个倔脾气！有高枝不攀，非在慈宁宫当这种戳脚子的碎催，何苦来！明儿迎财神，宫里的太妃和小主们要聚在一块儿热闹，又该听戏了。你在慈宁宫时候不长，还没尝着味儿，苓子她们一提听戏就浑身打哆嗦。大庭广众下站着，一站就是几个时辰。伺候是小事，站规矩难，你就看着吧，有你腰酸背痛的时候。”

锦书也不知怎么回她好，要说乾清宫总管太监打发轿子抬她上和*图*书西暖阁给皇帝请安谢恩，这话谁听了谁不信，连她自己也弄不清李玉贵这么做的用意。顺子那里没正经说上话，他先前那几句云山雾罩的，叫她摸不着头脑。

说起春桃的病来荔枝有些后怕，“她真是病得不成了，半夜里睁着眼睛不睡觉，满嘴胡言乱语，要车要马的，别提有多吓人了！我和脆脆一听她喊就吓得冒冷汗，要不是瞧着以前的情分，谁受这个罪啊！白天夜里地当差，回来还不得安置。要说脆脆真是个好样的，她看春桃那儿离不得人，就求姑姑排她上夜。晚上伺候主子，白天回榻榻里伺候春桃，一句苦都没叫。以前我还说她性子面，现在看来是冤枉她了。”

锦书低头不语，这宫里哪有什么清闲又长脸的活。就是当着上差，春荣那种掌事姑姑都要加小心，怕一疏忽要吃掸把子，有几个主子是真正心疼奴才的？用着称手犹可，万一有个闪失，前面的功劳全打水漂。伺候人的活到处都一样，就像居家过日子，门一关，谁也不知道人家什么样。都眼红别人过得好，觉得自己是天底下最苦的，其实说透了半斤八两，各有各的难处。

荔枝接了道：“怎么还有这个？到底是太皇太后身边当差的，连干货都有。脆脆还怕你在这儿受委屈呢，我瞧着这西六宫里论清闲又长脸的，也就慈宁宫独一份了。”

顺子道：“刘全闹肚子，解大溲去了，我和陈六抬吧！”

锦书道：“正是这个理呢！好歹在一块儿那么久，她病得那样没人管她，只有咱们上心些。总不能眼睁睁看着她挪出去，真要到了北五所，小命也就交待了。”说着，自己眼前一阵金星乱窜，忙撑住脑袋歇了歇，喘上两口气，耳朵里嗡嗡的，半天才缓过劲来。

顺子听出那么点馊味来，一扯二人抬的抬杠子，粗声粗气儿道：“走吧，没的累坏了陈谙达，我可吃罪不起。”

顺子嘴角往下直耷拉，锦书后半辈子堪忧。困在宫里出不去，又不肯和皇帝扯在一起，再过个三五年就成老姑娘了。慈宁宫里待不了一生一世，撑死了等太皇太后殡天，然后再送回掖庭去，像那hｔtps://m.ｈetushu•coｍ.cｏｍ些老嬷嬷一样在永巷里默默活着。等“老了”，上内务府领八块板，求个黄土不盖脸，也就完了。

荔枝捏着钱叹道：“你真是个有义气的人，出了永巷还认得我们，就冲着你的一片情，再难也要办得了才好。”

荔枝摇头道：“要不怎么说这宫里都是苦命人呢！那些绣工好多是地方上送来的，长了双巧手反倒祸害了，留在宫里出嫁无成，为了头疼脑热时有个伴，只好和太监并度了。”

锦书应道：“也只有要好的小姐妹才能这么义气了，人都说宫里勾心斗角的多，亏得咱们都是直脾气，抱成一团相互照顾，方能平平安安的。”

锦书早习惯了架在火上烤的日子，也不觉有什么苦可诉的，只淡淡地笑，“你先托贵喜，他要是能办了最好，要是不能，我再求求我师傅。她干爸爸是给太皇太后梳头的，天天出宫外宿。虽说托他十有八九能成，可人家办事定然不收钱，况且也有了点儿岁数，上了年纪更要远着鬼神，找他就是难为人家，叫人家答应好还是不答应好？倒不如花点钱心安理得。”

荔枝愁眉苦脸，“这深宫大院的，想找个跳大神的都没有，真叫人愁死了。”锦书也乱得没方向，喃喃道：“好好的，真要是这么死了，那也太冤枉了。”想了想又问，“到宫外烧化行不行？咱们给几个钱，托住在宫外的太监把东西送了，这样成不成？”

荔枝追着问：“可是太子爷叫人来抬你的？据我说，要是太子爷真对你有意，你就是跟了他也没什么。眼下这处境也没别的出路了，有些东西该忘就忘吧！如今是捏在人家手上，生死存亡只消他一句话。你梗脖子也无用，人说大丈夫审时度势，国仇也罢，家恨也罢，胳膊拧不过大腿。既然活在宫中，出去又无望，难不成一个人到老？还是将来像那些绣工似的，随便找个假丈夫搭伙过日子？”

顺子贫道：“姑姑真把我放在心上。我拨到万岁爷跟前当差了，眼下在乾清宫呢！”

荔枝喝了两口茶道：“不是，我才刚到排云殿西边找绣工去了，顺道来瞧瞧你。惠主子有件衣裳是万岁爷赏的和*图*书，平时舍不得穿，大年初一穿了往建福宫辞岁去，也不知哪里碰着了，拉了个寸把长的口子。那衣裳是孔雀线织的，要补成原样不容易，只有往排云殿西边找绣工去，要界线似的界密了才好。”

陈六不盐不酱应道：“您可别这么说，我是给万岁爷当差的，上头怎么吩咐咱们怎么做。给您抬轿子是应当应分的，哪里值当您一谢呢！”

锦书靠着桌沿，把脸埋在臂弯里，半天没吱声。过了会儿才道：“天底下就没有比宫女更苦的了，不人不鬼地活着，差事多规矩重，不知多早晚才是个头。”

荔枝看着锦书，嘴唇动了动，本想和她说几句掏心窝子的话，又怕惹她伤心，只得忍住了。其实她知道她在太皇太后跟前当差有多不易，平常的小主已经够难伺候了，更别提这后宫里位份最高的人了。因着锦书尴尬的身份，必然诸多刁难。锦书要强，受了委屈也不吭声。听说昨儿又罚跪了，这一来二去的，就是荒地里的草，也经不起没完没了的折腾。

荔枝稍一顿方忆起来，点头道：“可不是，一时竟没认出来！是顺子吧？你眼下在哪儿高就？”

锦书不愿意和她说这些，说多了伤心又伤神，忙岔开话题，道：“绣工又不是秀女，怎么要和太监搭伙？”

荔枝略迟疑，便问：“你刚才是打哪儿来？怎么还坐上二人抬了？”

李玉贵想想也行，顺子和她有交情，也许能开导开导她，葫芦点了头道：“这会儿正到了万岁爷用小食的时候，估摸也没你什么差事，那你就去吧，早去早回。”

“二人抬”还从原路返回，因着有陈六在，顺子有话也不方便直说，把锦书送回榻榻里的路上嘱咐，“别叫人知道你今儿见了万岁爷了，既然什么事儿也没有，就当做了个梦，全忘了才好。”

锦书摇了摇头，“那也太缺德了，是我的差事告了假，叫谁替我？谁也不愿意在那儿站上几个时辰，人心都一样，我自己该当的，不麻烦别人。”

顺子在前头抬轿子回不了头，心里只顾叹，死心眼子，犟得没边儿！不过倒是个实在人，不占人便宜，干不出眼里没师傅的事儿。这回要细论起来，倒还挺佩和_图_书服她。吃了那么多的苦，腰杆子还是挺得直直的。人说英雄不为三斗米折腰，她还真是这么回事。人在屋檐下，低头是难免的，可她有原则，恨就是恨，不因为人家给点小恩小惠就忘了自己姓什么，该怎么还是怎么。话说回来，谁家也没被灭过门，她心里的苦谁能知道？不过是闲人看大戏的眼光，拿嘴说别人不累，到了自己身上才知道里头的滋味。爹娘自尽了，兄弟死绝了，就剩自己一个人，还稀图什么？

锦书一径苦笑，“哪里来这么好的事儿，不到临断气，怎么会让家里来领人！”

荔枝看她脸色泛黄，也像是病着的样子，方问：“你这是怎么了？身上也不好？”

那宫女回道：“我是储秀宫惠嫔娘娘跟前当差的，来找慈宁宫敬烟的锦书。”

锦书对陈六福了福，“今儿劳烦您了，真对不住，谢谢了。”

迎面一阵风吹过来，鼻子呛得直发酸，顺子想起了家里的爹娘。他们老家那片是个低洼地带，十年九涝，朝廷拨款拨粮，又是治水又是赈灾，却是怎么治都治不好。一到夏天子牙河里的水都往岸上跑，淹地淹庄稼不算还淹人。头几年家里还常托人捎话，这两年没信儿了，这会子也不知道还在不在。

锦书听了心里直跳，进了北五所就和死没区别了，养牲口那样随便给些吃的，一天一顿或两顿。吃不吃得饱是后话，瘫在床上也没人料理，送药的苏拉要是懒得跑，随便找个墙根把药一泼，也没人计较过问。春桃好好的一个人，不是就这么交待了？

锦书下轿来，细看竟是荔枝，便匆匆迎上去，欢喜地抓着荔枝的手问：“你怎么来了？”

荔枝见她是从二人抬上下来的颇觉意外，奇道：“这些日子没见你，你倒升发了，还坐上轿子了？下回我再来，岂不是要看见你坐辇了！”

顺子同她们道了个别，和陈六两人赌气似的拉拉扯扯地走了。锦书引荔枝进屋子，倒了杯水给她，看着包袱问：“你这是往浣衣局去？”

“那还不是一句话的事儿。”顺子嬉笑道：“咱们有交情，自己人不拉拉谁？”旁边听他们胡侃了半天的陈六不耐烦了，哼哼道：“你小子浑身上下就剩一张嘴了和_图_书，有这闲心也先顾念顾念我，我这两天前前后后跑断了肠子，这趟差使完了就该歇了。您老先陪我把家伙送到库里去，回头你们爱怎么拉家常那是你们的事儿，我这里睏得恨不得就地放倒了。”

荔枝又道：“我和你说个糟心的事儿，春桃病了七八天了，发烧发个没完。定妃娘娘打发太医给她瞧了病，天天地吃药也不见好，这会子病得像个蓬头鬼，坐都坐不起来。都说她上回到斋宫上供犯了阴人，头一回去生地方，回来又没打清水照，这下子被缠上了。我们乡里常有这种事，要想摆脱也不难。糊上些车马，再带几串高钱到野地里祷告焚化一番，第二天保管好。可如今是在宫里，又不在中元节上，哪里准烧香烧纸呢！再这么下去，早晚要耽搁死。内务府已经派人来问过了，恐怕这两天就要挪到北五所去了。”

顺子嗻了一声，把锦书安顿在廊檐下，自己上听差房里找人去了。

顺子想起来上回陪锦书回掖庭拿铺盖卷见过这宫女，原来是熟人，便岔了嘴笑道：“姑姑不记得我了？年下我还去过你们榻榻呢！”

荔枝道好，朝外头看了看，日头像是没有了，天也有些阴沉，忙拎了包袱起身，“怕是要下雨，我得回储秀宫去了，你万事小心些，要是得了空就回来瞧瞧。”

锦书点头道：“我明白，可宫里人多，难保别人不知道。就怕传到太皇太后耳朵里，要是问起，我可怎么回话呢？”

锦书应了声，打开了螺柜的门，取了两包鹿肉干交给她，“我得了些肉脯，是寿膳房拿蜜调的酱腌渍过的，我知道你们爱吃，你带回去吧。”

锦书道：“昨儿受了凉，发一晚上的热，这会子烧退了，只是没好利索。”

“那也没法子，总要试试，权且死马当活马医吧！”锦书开了自己的箱子取出一块碎银子塞到荔枝手里，愧道，“我也没什么钱，你把这一两银子拿去，全当咱们凑份子的。我当着差，不得闲，不好去瞧她，只有出点钱，算我的一点意思。剩下的全靠你了，你托贵喜办吧，他在寿膳房当差，好些厨子是住到宫外的。让他找个靠得住的兄弟，办好东西到城根下烧了，倘或有用，也救人一命。”