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太皇太后终究笑了出来，指着塔嬷嬷道：“你也学会放刁了，真是难得得很哪！说起长亭，他上云南督查水利，这一去大半年，看来在外头欢实得很，连过年都不想回来。掐着算也是时候了，怎么还没上折子说要回京？”

太皇太后心不在焉地吃了两勺，觉得没什么胃口便撂下了，只道：“我越瞧她越像敦敬皇贵妃，当年皇帝被他皇考罚跪的事你还记得吗？”

太子抬起头，见那殷殷目光皎洁流转，一时失神怔怔和她对视，心在腔子里跳作了一团。

锦书后怕地望着他，问：“真没事吗？”

太子嘴唇煞白，无奈地扯出个笑容来，“我可没讹你，是真病。”

太子张口结舌，很有些委屈。他只是想多和她亲近，不想马屁拍到了马腿上，什么好都没落着，还招人埋怨。心里不受用了半天，胸口又隐隐作痛起来，忍不住捂住嘴大咳，一时惊天动地翻江倒海，咳得连气儿都喘不上来。锦书大骇，忙下床扶他，又是拍背又是顺气，折腾了半天才缓过劲来。

太皇太后很少提起她的嫡媳，宫女们是大英开国后才进宫的，并没有见过先帝爷的原配，只知道她是大邺的长公主，是明治皇帝的胞妹。当时的先帝爷是南苑国的王，姬妾不少，却没有嫡妻，明治帝就把合德帝姬指给了他。婚后两人甚是恩爱，先帝爷几乎为她废除后宫，可惜合德帝姬没有生养，先帝爷的子嗣不多，只生了当今圣上和庄亲王两个儿子，剩下一溜都是郡主，于是把九岁的皇帝归在她名下。皇帝在她身边待了五年，后来她病势沉疴，不久就故去了。

话虽这样说，到底是喜欢的。乐滋滋地看了又看，但凡是女人，凭他多大年纪，心底里总是爱这些精细东西的。就是要给后辈的儿媳妇、姑娘们留份儿，自觉只穿素罢了。

“这是怎么了？”她心有余悸，忽想起来，他原先就有不足之症。帝后生他时不过十四五岁，没长全的孩子哪能生孩子，所以太子小时候常犯咳嗽。当时大邺宫里的太医替他诊治过，说他心脉弱，恐怕活不过十八岁。皇帝是通医理的，倒不急，只是命他勤练布库强身健体。她见到他时他晒得黑乎乎的，看上去也挺结实，本以为总有些起色了，谁知竟还犯病。

春荣忙跪下磕头，纵然再委屈也不能在太皇太后面前上脸子。老祖宗算是顾念她的，要是按着罪论，自己也要痛打一顿撵出宫去的。死罪可免活罪也难逃，一说谁家闺女在宫里犯了事给赶出来了，那可是丢尽了三四辈子的老m.ｈeｔushｕ•ｃoｍ•ｃｏｍ脸了。甭说图往后找好人家，连着父母亲戚都要被人戳脊梁骨。想嫁人，要么是净身师，要么是屠户。不是干损阴德行当的，人家都不要你！好门第的爷们儿，哪个讨不着老婆？也只有那些杀猪宰羊、骟人骟马的愿意和你凑合过日子。

锦书低头不应，半晌方道：“我无德无能，哪里配受太子爷的厚爱！不怕你恼，说句实在话，我就算是再没心肝，也忘不了父母兄弟是怎么死的。你的好意我心领了，你请回吧！”

泡上两炷香的时候，等药性都渗透进肌理里去才算完。春荣给尚衣的宫女使个眼色，那宫女用大红漆盘托着一双厚棉纱袜子来，单膝跪下给太皇太后穿上。太皇太后打眼看，不知谁在袜口上绣了牡丹和一对小小的蝶。针脚平整，绣功也极好，这花开富贵绣得栩栩如生，衬着壽字纹的缎面鞋帮，果然比以往悦目得多。

塔嬷嬷应了个嗻，就让春荣带了人上库里挑选去了。太皇太后把偏殿里的人都支了出去，方问道：“锦书这会子病得怎么样了？”

这话说得有诚意，锦书细咂了咂，五味杂陈。脑子发懵，茫然点了点头。太子大为欢喜，“真好！三月要选秀女，怕是要替我选妃。我去和额涅说，我这身子恐不是个长寿的，还是等弱冠再说，免得害了人家女孩儿。有了这四五年时间，我在朝政上就可以独当一面了，到时候建了府，再想办法把你接出去。我活着自然对你好，倘或我没福气……也会替你安排个好归宿的。”

太子一本正经地应道：“可不，我好久没这么窝囊过了，上赶着来瞧你，你还轰我！”眼看着她脸越来越红，终是憋不住，低声轻轻笑起来，“我和你闹着玩儿呢，你可别当真。我没什么，倒是你，穿得这么单薄，要是再冻着就要作下病根了，快上炕躺着。”

按说自己要是机灵，胆儿大，是个顺着竿子爬的人，抱住了这条粗腿该不撒手才对。太子爷是什么人？是将来的皇帝！就算先天有不足，看他这劲头也不像个短命的，十有八九是以前那个太医不靠谱。大邺时期她父亲别出心裁，相信高手全在江湖上，于是广纳良才，好些太医连出身考证不了。宫里随便指一个，说不定以前就是走街串巷的摇铃游医，那种来路不正的院尹有个误诊也正常。她要是攀上这棵大树，不说别的，后半辈子算是有着落了。可她记着血海深仇，情愿老死在宫里，也不愿意和仇人扯上关系。

太皇太后让塔嬷m.hetushu.com.com嬷推了窗屉子，打眼一看，地上的雾连着天上的云，灰蒙蒙的一片。不知哪里不顺心，长长叹了口气，殿里的人皆一凛，把头垂得更低。太皇太后转眼看春荣，那丫头肿着两个眼泡，就是打了粉也遮不住。原本哭丧着脸在慈宁宫是犯忌讳的，念在她值夜辛苦，又无端惹了这无妄之灾，白受了皮肉之苦，便也不和她计较，只道：“那匾要是个平常物件，砸坏就砸坏了。可那是皇帝亲提的字，是我六十大寿上特地命人裱了送来的，是他的一片孝心。你没有好好调理下头的人，是你的不是。要是下回不想挨藤条，就给我看紧了那些惹祸精。”

锦书闷声不吭，忍了半天到底绷不住了，回过头道：“你就在这儿待着吧，等回头走漏了风声，叫老佛爷再治我的罪。挨板子，杀头，死无全尸，这样你就快活了。”

太子并不觉得有什么不妥，笑吟吟道：“你要什么只管和我说，要喝水我给你倒。”

塔嬷嬷想起了那张笑嘻嘻的脸，庄亲王原来叫澜亭，后来为了避皇帝的讳，才把澜字改成了长。兄弟俩相貌很像，五官脸型都随先帝，可性格却是天壤之别，一个天生是做帝王的材料，高高在上，又矜持又冷淡。另一位一腔子到底，带点江湖气，和谁都自来熟，三句话没说就勾肩搭背称兄道弟了。把他派出去也是无奈之举，他一听说朝廷要指派钦差上云南治水防夏涝，就猴急得连王府都不回了，软磨硬泡了小半个月才让皇帝点了头。这下往南一走，就像除了脚绊子的鹰，真正的天高任鸟飞了。

“要是不发作就不吃了，大男人弄得跟药罐子似的，想想都寒碜。”太子喘了两口，伸手倒了杯水喝，“这是娘胎里带出来的病症，没法根治。”

太皇太后的思绪被拉得很远，宫廷之中总有些不能言传的隐晦，纵然是皇帝，心里也有不愿让人发现的秘密。和锦书处了几日才发现她和她姑姑那样的像，倒不单是外貌，而是时常流露出来的神态。那种低头浅笑的样子，有时甚至连说话的语调都是一样的。皇帝在合德帝姬身边长到大婚，他熟悉他的嫡母，自然更加注意锦书。少年时的爱慕能持续多久，谁也说不准。皇贵妃陵墓虽在孝陵以东二十里，但每逢生祭死祭皇帝必定轻车简从前往吊唁。宇文家的男人长情，如今有个大活人摆在眼前，皇帝还有忌惮吗？太皇太后越想越觉大事不妙，混沌沌歪在金钱蟒大引枕上，半晌也不言语。

两人正说笑着，隐隐听见宫https://www.hetushu.com.com门外有击掌声，不一会儿出廊下就有齐整的问吉祥传来。塔嬷嬷扶太皇太后坐好，捋平了紫羚褂的下沿，走到门前打起了软帘。

太皇太后叹了口气，“但愿我是杞人忧天，往后皇帝来晨昏定省就让锦书避开，看不见了也就没想头了……这澜舟和长亭兄弟俩怎么一点儿都不像？长亭那个二愣子随他母亲，整天大大咧咧没一点儿心事。澜舟打小就叫人捉摸不透，说像他皇考吧，先帝也不是那个性子，你说他随了谁了？”

塔嬷嬷是跟了太皇太后几十年的老人了，连皇帝都是她看着长大的，太皇太后心里有事逃不过她的眼睛。忙岔开话题道：“通嫔过不了几天就要临盆了，昨儿还吵着要吃瓜仁油松穰月饼，奴才一早就上小厨房做好了，回头叫人送过去吧！我瞧她肚子尖尖的，八成是个小子，也不知宗人府拟什么名字。”

太子站起来，似乎很失望，皱着眉说：“我知道你恨，可就是再恨也别说出来，别捅我心窝子。”

春荣的头磕得咚咚响，边磕边道：“老祖宗菩萨心肠，奴才嘴笨，可心里都知道。老祖宗是疼奴才的，谢谢老祖宗还把奴才留在慈宁宫。奴才一定更尽心地伺候老祖宗，报答老祖宗的大恩。”

春寒料峭，慈宁宫西偏殿的四角供上了炭盆，春荣取大狼皮褥子给太皇太后搭在腿上，弯腰道：“天才亮，老祖宗仔细受凉。”

太皇太后点了点头，“起来吧，以后紧着点心就行了。”

春荣半蹲下给太皇太后褪了鞋袜，把两只脚抱进盆里，绿芜替下她，使了手法开始仔细地揉捏穴位。

塔嬷嬷站在一边发愣，那件事哪能忘记！皇帝那时候年轻，不知怎么对他嫡母生出了些怪念头，被先皇发现了。这样尴尬的事张扬不得，先皇又恨得牙根痒痒，就把他押到宗祠里跪了三个时辰。塔嬷嬷犹豫道：“老佛爷是怕万岁爷把锦书当成敦敬皇贵妃？奴才想不会吧！十四岁的半大小子不懂什么是男女之情，才会对皇贵妃有那种心思。如今儿女都成群了，依着咱们万岁爷的睿智，这些早抛到九霄云外去了，小时候的那些事怎么好当真呢！”

锦书有些恍惚，只听太子道：“锦书，我就想对你好。我知道这深宫之中荆棘重重，身后事我管不上，但只要我活着一天，就照顾你一天。你不要拒人于千里之外，行不行？”

小宫女在太皇太后榻前铺排开油布，司浴的绿芜搬着银盆进来，放下请了个双安，“奴才服侍老祖宗浴足了，太医院进了新帖子，往木瓜里另https://www.hetushu.com.com添了两味药，给老祖宗活血暖膝的。”

锦书虽是好脾气的人，一听这话火气也直往上拱。你老子带兵抢了我父亲的天下，杀光了我的亲人，我说两句还捅上你心窝子了？你不是叫我拿你当朋友吗？发个牢骚你怎么不乐意了？漠然看他一眼，本来挺不痛快，发现他脸色惨白人发蔫，又有点于心不忍。颠来倒去考虑良久，心想自己大概把话说重了。瞧他霜打的茄子似的，别又气出个好歹来。自己和他搅和了大半个时辰，吃了药，身上松快了，隐约还出了些汗。原想怎么也该睡上一觉，可他这么杵着，说些不着调的话，赶又赶不走，白糟蹋了太皇太后准的半天假了。

塔嬷嬷也凑过来看，笑道：“在脚上，没谁看得见。就好比被窝里穿花衣裳，自己知道就是了。我瞧这种灵巧的心思，也只有那位想得出来了。”

锦书听了这话，脸都有些扭曲了。这人真是雷打不动，他是真傻还是装傻？一个大姑娘睡着，他在一边陪着，这算怎么回事？

塔嬷嬷端了糖蒸苏酪搁在炕桌上，从珐琅盒里取出银勺躬身双手托上，一面回道：“昨晚掌灯的时候像是好了，谁知夜里又发作了一回，折腾了半宿，到四更才退了热。苓子出来的时候苏拉正巧送药过去，这会子吃了药发了汗，想来应该没什么了。”

那位指的就是锦书，太皇太后眼里有种看不透的神色，停了会儿才道：“锦书和她姑姑真是像，一样的细心敞亮，明治皇帝虽然荒唐，倒是生了个好闺女。”

太皇太后和煦地笑起来，“真是好看，是哪个丫头想起来的？我这么大的年纪了，还在脚上扮俏，让人看了岂不笑话。”

这就难为死太子了，好话说了个遍，那位是个油盐不进的主。可怜他满腔热忱泥牛入了海，眼下真叫无计可施了，只得先撂下。踱到门口唤冯禄来，指着桌子吩咐，“把东西收一收，明早再打发人送药过来。”

太皇太后心里实在是念得慌，自言自语道：“这趟回来再不能让他出去了。”

锦书拿被子蒙住了头不说话，太子叹了口气，一拂箭袖，背着手跨出了门槛。庆隆尊养匾砸坏了，没法修复了，这事整个后宫都知道。那个当岔了差使的小宫女没了，像蒸发了似的消失得干干净净。春荣是宫女里的头儿，少不得连坐，冤枉又无奈地吃了一顿家法。掌事姑姑挨了打，脸上挂不住，跑到没人的地方咬着手绢哭了一通。哭完了还得回来当差，在太皇太后的暖榻旁侍立，后背抵着泥金百寿图围屏，那丝丝寒意穿透了老绿的褂子ｈｅtusｈu.coｍ.coｍ，直钻进骨头缝里去。

塔嬷嬷打趣道：“这奴才可说不好，您的孙子，您比谁都知道。不像先帝，不像先祖，还能像谁？”

锦书点了点头，“我知道。你还在吃药吗？”

太皇太后脸上这才露出一丝笑容来，“按着序齿是排十一的，由着宗人府去办吧，等拟好了自然呈上来，几个里头挑一个就成了。”略一顿，指着雕花门上的帷幔道，“我常觉得那个颜色晃眼，你打发人把幔子换了。咱们也学学养心殿，换上湘妃竹帘吧！”

冯禄打着千儿应了个嗻，看太子面色不善也不敢多嘴，只小心道：“主子，咱们走吧！您这一告假，外谙达得往上头报。万一皇后主子或是太皇太后、皇太后担心您，上景仁宫瞧您，您不在，那奴才们又得遭殃了。”

太子暗琢磨，姑娘家听了男人说这话，不是该娇羞不已的吗？为什么她一点都不高兴，反倒心事重重的样子？难不成是后悔了？太子明媚的笑容瞬间僵在脸上，想问又怕她一口回绝，战战兢兢地弯下腰看她，搜肠刮肚地找些话来说：“锦书……我也不求什么，只盼你明白我的心思。其实要是没有后头这些事，我八成会求皇父把你指给我，没想到眼下成了这样……你别担心我拿身份逼你，你只要拿我当朋友，不和我疏远就足够了。”

锦书措手不及愈发呆愣，思忖再三才幡然悔悟，她刚刚一点头点出了大问题。太子那句“对你好”似乎包含了别的含义，她这么糊里糊涂一应，太子是个憨直的性子，肯定会当真。然后就是无休无止的交集，嘘寒问暖，万般不舍……她不禁打个寒战，汗涔涔地惊呆了。

塔嬷嬷摇头道：“就庄王爷那脾气，您想拴住他，还真得使把子气力呢！”

锦书心里也不是滋味，讪讪地问：“是不是我气着你了，你才犯病的？”

太子嗤了一声，“就你金贵，不打不成器，挨两下长记性。”回过头对锦书道，“我走了，你好好睡吧，有什么事让苓子来找我。”

皇帝起兵夺了慕容家的天下，按常理来说合德帝姬虽姓慕容，嫁给了宇文家便是宇文家的人。何况又是皇帝的嫡母，上尊号怎么都该是先皇后的名分。可不知为什么，皇帝只草草封她个皇考敦敬皇贵妃的头衔，把她葬在了孝陵之外。先帝墓室的另一边是空的，是留给当今皇太后的。相爱至深的两个人没能同穴而葬，被儿子生生拆开了，众人暗自咋舌皇帝的无情，也越加可怜那位悲情的合德帝姬。

太子突然顿悟，悔道：“我真是缺根筋，怎么忘了你还病着。你睡吧，我在这儿陪着你。”