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久秀见了阿犬就颇不自在，更不敢让主家的公主给自己施礼。庆次倒是满不在乎，还跑过去逗弄汎秀的女儿雪千代。

汎秀看着面前那惴惴不安的平手久秀，不由得感慨万千。这几年信长看在政秀的面子没有再为难他，不过要说看重那是完全不可能，堪堪保住三千石祖产就不容易了。

论谋略，斋藤义龙屡次成功煽动了织田家的亲族离反，经常不出一兵一卒就令尾张实力大损。相反美浓却被他经营到铁板一块，难以插针；

此战中初阵的平手庆次，独取四人首级，其中包括侍大将日比野清实，令同僚对这个一脸稚嫩的半大孩子既敬且畏，皆曰“鬼童子”。

这两个人先前受了汎秀招呼，自然也不会说什么坏话。

信长点了点头，却是完全没听进去的样子。

“叔父！您是不相信我的能力吗？”

斟酌了半天，平手久秀还是决定厚颜摆出兄长的样子。

这对于一向文弱的平手家，还真是不惜血本的大手笔。但是即便如此，汎秀还是忍不住想要泼些冷水。

只是临走之时，平手久秀却又私下说道：

东海道第一弓取虽然强大毕竟距离遥远，而斋藤义龙却是真正在各方面都胜过了信长。

次日，斋藤家大将长井甲斐守、日比野下野守率军冒着大雨从墨俣一带出兵，进驻到森部。信长只身带着百人上前查看敌情，看到敌军在雨中渡河，士气低落移动缓慢的样子，大笑曰：“此乃天赐！”遂全军进发，顷刻大败敌军，取长井、日比野以下首级一百七十具。而后拒守战略要地墨俣，筑阵吸引敌军来攻，意图以逸待劳。

“不，在下只是想推荐一个人选。”

而第六天魔王的优点，就在于能够在失败中学习对方的手段为己用。

“噢？hetusｈｕ.ｃoｍ.coｍ”

一时宾主尽欢，仿佛回到以前毫无隔阂的状况。

这话的意思就不甚明了了，汎秀一时也没有太放在心上。

这两个人素来不和睦，所以并不担心外人有什么看法。

平手久秀吞吞吐吐，不过总算是把话说完了，随后就是忐忑不安地看着弟弟。

“难道我有这么吓人？”

尾张这边，两个促成结盟的人都获得了封赏——当然丹羽那份要大得多，毕竟前者是无中生有，后者只是顺水推舟而已。

“殿下啊，这孩子还真是喜欢您呢！”

但凡打起仗来，先锋、次锋这些位置都是要争夺一番的，在东国尤其如此。以平手久秀的地位，还没那个能力在信长面前说得上话。

反倒是他身旁的平手庆次郎——现在叫做平手秀益，却是毫无半点紧张的姿态，只是行了个礼，就大大咧咧地坐下。虽然还年幼，不过倾奇者的风范，已经初露了。

“多谢殿下恩准！”

这一番话倒令汎秀哑然。

“是这样。这次受到主公征召而出战，乃是庆次的初阵，所以希望向主公讨个能够立下功绩的位置……”

庆次听了这话，倒是冷静下来，走到汎秀面前拜了一拜。

论外交，义龙继位不过数年就弄来了“左京大夫”的高官，和“御相伴众”的职役，织田上洛虽然受到礼遇但是实际取得的利益就差多了；

这副坚毅果决不苟言笑的面目，正是传说中理想的武家领袖，不过在此人身上倒是少见。就连今川大军袭来，他也只是唱着“人间五十年”疯疯癫癫地出阵而已。

“初阵的话，还是尽量稳妥一点的好啊！”

“今日我来其实是为了庆次郎。”

庆次倒是十分不满地跳出来，分辨道：

信长不置可和图书否，向身后的丹羽长秀和村井贞胜瞟了一眼。

“叫哥哥啊……”

足轻大将以上的人差不多来及了，信长拿着刀柄拍了拍桌子，让大家安静下来。

新年过去没多久，由丹羽长秀出面，缔结了织田家和东美浓远山七家之间的盟约，信长选了两位亲眷中的女子，分别嫁到岩村城和苗木城，使远山氏成为了织田的侧翼保障。随后是平手汎秀与德川的石川数正经过数月往来，也基本敲定了会盟的思路，只剩下双方的家主确认条款。

论合战，从织田信长救援他岳父开始，到永禄三年的两次试探性进攻，无一不是被对方杀败。只是因为斋藤义龙对于西边的近江国更感兴趣，才没有挥师南下。

留给汎秀走神的时间并不长，因为台上那位终究是不习惯说太多废话的人。信长只是向众人宣布五日后进发，就离开了席位。

汎秀笑了一笑，接着又叫出内眷来见礼。

紧接着，一位意想不到的客人，到访了沓掛城。

久秀却连忙拦住他。

汎秀不觉莞尔，伸手把女儿抱在了怀里。阿犬抚着小腹站在身侧，微笑不语，以前的艳羡完全消失不见。

“在下的侄子，平手庆次郎秀益，虽然刚刚元服但是武艺却是相当出众。”

庆次则是大受打击地摸着鼻子喃喃自语。

“你说的不错。身为武人，身逢乱世，本就不该存着什么安居的念头。”汎秀对着这个侄子点了点头，“不过先锋恐怕很难争到，次锋倒是有机会。”印象之中，森部合战织田家虽然没占到什么便宜却也并未吃亏，应该是不具备太高的危险性的。

郁闷不已的庆次干脆扮起鬼脸来，这次倒是见效很快，雪千代顿时哭闹起来，扑到汎秀怀里去。

“那就多谢了！”

“如果是劝谏和*图*书就趁早收回去。”

看来他倒是对偷袭上瘾了。

织田信长十分罕见地穿上了甲胄，正襟危坐迎接家臣，看来是十分慎重了。去年趁着击败今川的胜势企图进军美浓，被病中的斋藤义龙足不出户谈笑间击败，这是信长引以为耻的事情，看来这次是打定主意要挣回来面子了。

“叔父大人，您六年前的时候，在乱军中讨取林美作；两年前的时候，又深入今川军内部，送出制胜的情报。那时候，您难道忘了，合战是危险的事情么？”

形势一片大好，沓掛平手家的信使却突然出现在军中，说是怀孕不足八月的阿犬身体不适，可能有早产之虞。汎秀报之信长，后者虽然神色不悦，但还是批准他悄悄回去，只是不得声张影响军心。

久秀却把这个当成了拒绝，顿时黯然起来。

“雪千代小妹妹，我是庆次哥哥，庆次哥哥。”

“噢，如果太麻烦的话，也不必勉强……”

“何事呢？”

“不错，我精心挑选了一百二十人，又让一门带了五十人助阵。”

合子好像还有些嫉妒的意思。看到十月怀胎生下来的女儿喜欢父亲，作为母亲自然是欣慰而又失望的。

信长不耐烦地挥了挥手。

永禄三年五月十三，信长亲率三千余人，跨过木曾、飞驒二川，在胜村布阵，当日即入侵了西美浓。

织田信长扫视了一圈，思索片刻，忽而哈哈大笑。

“想必你们也知道了，美浓的斋藤义龙已经过世了，现在正是本家夺取这片基业的最佳时机！”

“嗯……”

可是到这天夜晚，几个重臣又突然被叫到本丸来，收到了立即出阵的命令。

……

“噢，是谁？”

现在久秀在弟弟面前只觉得尴尬无比。若以公论，弟弟的实力和地位已经远远凌驾其上，若以私和*图*书论……这几年下来，还有多少兄弟情谊遗留着呢？

当年百般疏离防范，而今却又求助上门，这份感觉当真是十分难受的。

泷川一益也立即借口说：“主公，此人乃是我族中泷川益氏之子，过继予平手久秀大人，是个武士的好料子。”

柴田和佐久间为代表的那批武将，羡慕之余更是摩肩擦掌，日夜盼着清州城发布进攻美浓的召集令，他们也没有等待太久就得偿所愿。到了五月份下旬，斋藤义龙病逝的消息传来，信长立即发起了动员令，尾张上下除了少数留守外，悉数上阵。据权威人士猜测，进攻的地点将是美浓枢纽的安八郡。而平手汎秀通过后世的一些记忆，依稀判断出，具体作战的位置很可能是在森部村附近。

“兄长？有何事派人知会一声就可以了，何须亲身来呢？”

“难道你甚左有这份心思，那就让他跟在我身边吧！不过要是没什么本事，你们四个可要一起受罚啊。”

明面上织田家从此自然不宜在向东伸手，平手汎秀顿时清闲无比，不过那些三河的关系只是转入暗处，并没有断掉。汎秀也曾试探过，想找一下那个叫做“本多正信”的人。历史上在三河一向一揆中离开松平家的人不少，但是无人能与此君相提并论。然而最终却没什么收获，想来也是理所当然，那人此时尚还落魄，估计没几个人认识。

……

两天之后，汎秀带着自己的三百人来到清州城，此时大部队还没有集结完毕，不过也有了四五千人的规模。通报之前，先见了几位同僚，特别是在泷川一益面前暗示：庆次论血缘可是你们那边的！接着又找到了丹羽长秀，后者急于还清人情，也是一口应承下来。却不想，所谓的铁杆交情，也就是在这一来二去的人情交换和*图*书中建立的。最后村井贞胜那里，也通过佐佐成政说上了几句话。

反复教育却始终失败。雪千代现在才一岁多，已经会叫父母，还能踉踉跄跄地独自行走，不过对于哥哥这个词却十分陌生——在城里并没有人需要她这么称呼。

汎秀侧首看了庆次一眼，后者虽然故作满不在乎的样子，眼中却露出掩盖不了的期待。

“然而还有一半以上的备队没有到齐啊！”

而庆次郎也高兴得一跃而起。

汎秀和颜悦色地问着。

汎秀到没有发怒，只是回答说：

丹羽长秀反对说。

“这么说来，出征的人选都选好？”

眼看对方有应承的意思，久秀不禁露出喜色。

“合战乃是危险的事情，并不是武勇过人就可以保证安全的。”

“甚左啊，并非我不信你，刻意要疏远你，只是有些事情，实在不能让外人知道。”

“哥——哥——”

汎秀这份欣喜并不是作伪。

“甚左啊……”

“甚左，你别计较……”

跟着这个亲自打前锋的大将，的确是相对安全又容易立功的位置。

然后才是随着亲侍们到本丸觐见。一眼望去，侧近众里熟人越来越少了，当年共事过的人，现在多半都已经出去独当一面了，刚刚提拔起来的热门人物，是个叫做菅屋長頼的年轻人，才元服没多久。

平手久秀喜出望外。

这时候平手汎秀也发话了：“主公……”

永禄四年五月十四日，织田信长趁着美浓给斋藤义龙发丧的时机发兵，又临时改变出阵时间，令斋藤氏猝不及防。其亲领先锋势五千，连渡木曾、飞驒二川，当日就跨入美浓的安八郡。

“所以五郎（丹羽长秀）你留下来，与权六（柴田胜家）一起指挥留下来的队伍，集中之后再过来支援，而我亲自带着现在站在这里人作为前锋！”