琴乱弹
第一章 牙牌
“这倒真是不知了。若说青皮，我这手下弟兄全是青皮，不知说的是哪几个？小的们，把帽子揭了，给杜爷看看。”符言一声喝，楼中那些荷官，小厮，护场齐地一声，把头上帽子揭了下来，露出整整齐齐十几个青皮脑袋，更是齐声叫了个彩：“请杜爷赏。”
符言的额间已有些细汗。
十五把明晃晃，森气逼人的解腕小尖刀安静地搁在梨花大木桌上，桌子被擦的乌亮乌亮。
朱掌柜见他如此客气，一时嚅嚅不知如何才好，只好转眼向人群里望去。人群中那名易府管事亦是一脸莫名，愣了愣后忽然转身而走，倒引得正在欣赏狗尸的钟淡言留神盯了此人几眼。
此时天色尚未全暗，厅内四壁挂着的八角灯已是大亮，将楼间照的是分外白耀，感受不到半丝楼外冬日的寒意，只见双眼通红的赌客高声地呦来喝去，打扮俊俏的姑娘们在各桌间调笑游走，未至饭时，已有酒香扑鼻，不能真个销魂，却止不住庭间眼波流动，真是好一派热闹景象。
噗的一声，将刀狠狠扎进大腿，鲜血四溅。
转身走到人群里一个不打眼人面前，轻声道：“回去告诉你们杜爷，事情到此为止，不要再闹了。”想了想，忽地嘴角泛起一丝笑意：“记住了，打明天起，就不准闹了。”
江一草见他故作此态，不由一笑道：“好倒好，就是那个澡堂子太舒服，今天那三人又去泡去了。”符言傲然道：“那是，我这处大宅，前面开赌坊，楼中乃食肆，后面有园子，旁间有澡堂，走两步便是逍遥窟，人生极乐，吃喝嫖赌，全在一处。任谁来了，也要陷于此间不可自拨。”
“一别近两年，你和小愁过的可好？”
众人哗然。
符言入京十年，确实是逢三不出门，逢五沐浴，只是……只是每逢三数之日时，他其实是在后院里打扫媳妇最宝贝的牌房，而初五、十五、二十五这三日确实是要洗洗身子，只是那是房中人之命，不然不准上床。这事关惧内大事，他堂堂西城老大岂肯让人知道，自然是弄得神秘的很。只是他万万想不到，这有些让自己头痛的日子落在道上的有心人眼中，却有了这样一个神神道道的理由。
“展越夜？”
符言转头对江一草轻声说道：“这是我的私事，你先回房。”
何树言拍拍袖子，笑道：“生意人嘛，和气生财，何苦把事情弄的这么大了？先前看了下，倒是贵方理亏在先，不若给在下一个薄面，就由贵店将这晦物给料理了，您看如何？”
※※※
※※※
符言把眼一闭，将面前两张牌翻开。
见着这人，他不由眉头一皱。
“二四！”
没人会认为符言是个懦夫，任他唤的再惨。
正因为如此，易家在京中的商号与抱负楼争斗，一般都不会请符言的兄弟们动手。朱掌柜也总不知道本家这京中的待用流氓到底狠在何处，直到此时亲眼见了这些人脸上彪悍的神情，自靴间抽出短刀时的顺手，将刀子割断对方臂上鲜肉时的漫不在乎，才知道……原来狠的意思就是不怕死！不怕把对方杀死！
杜老四一叹，心知这一场较量，不论最后输赢，自己只敢让手下接注，符言却以龙头之尊，亲身赴险。若论及御下之巧、恤下之态，自己已是输了。不过他并不在意，在他看来，只是活人，才有机会去用这些御下的技巧，而符言今天若一味扛着，又如何活命！
“杜爷真是稀客啊。”符言拱手草草一礼，便自觅了张太师椅坐下，接过身后兄弟递过来的茶，咕嘟灌了一口，神态竟是冷淡的狠，似根本不把来人放在眼里。
符言顿了顿，也不继续问下去，转而言道：“昨晚睡的可好？”
狗死的那天是世新十一年与十二年之交。
只有那展越夜似惊呆了，半晌没有言语，倒吸一口凉气，忽地长身一揖到地，恭谨道：“姑娘出手之快，赌艺之精，在下闻所未闻，请受我一拜。不知姑娘师从何人？不知可是胡大仙门下？”他自幼好赌，成年后更是沉溺难拨，此时见着高手，竟忘了己方已是输了条人命，倒关心起这些事来。
将那两张光滑无比，古色生香的牙牌拿在手中不停摩娑着，他忽然说道：“符老大，对不住。”
“今天居然有心情玩牌？”黄衫女子淡淡笑着走到梨花大桌前，似没发现符言全身带血，待瞧见桌上牙牌，不禁红晕生两颊，目中放光，好似在暗自责怪自己见猎心喜般。这女子待见着符言面前两张牌还有一张没翻，似是好奇心起，轻轻翻了过来。
取牌。
接着道：“到了你我这种地步，也无须奢谈什么赌技，要的便是无非是一个势字。我本意是输你四局，示君以弱，再搏你之命，便有如那弱水渐积，终成暴雨之势！只是料不到阁下了得，竟强自输了一局，破我运势。”语调渐高：“不过您却算错了一着，牙牌最忌三五之数，此乃尊者大忌，您入京十年，逢三不出门，逢五沐浴，便是想脱此命数，却不料今日却是应着此局，可叹，可悲。”
展越夜摇头一笑道：“可惜符老大毕竟受伤在先，血流了些时，自然有些手指不定，眼神昏花，看漏了一垛牌。”指着桌上牌垛笑道：“这四六ｈtｔps://m•ｈｅｔｕsｈu•ｃoｍ.com还是稳稳地没有发出，却不知这至尊如何能现出宝身来呢？”
“这呢？”
双方又僵持了良久，墨掌柜见一向退让的对方，今日不知为何竟是如此强硬，不自觉地倒有了几分心虚，掌中汗意渐上，急忙在腿侧揩了揩，指着朱掌柜的鼻子骂道：“明明是死在你们家门口的病狗，凭什么推到我家门前来？简直是欺人太甚。”
就在他这缓缓说话的当儿，手下的弟兄齐声一喊：“老大，不要！”
江一草见他这副模样，不由稍露厌恶，无奈笑骂道：“这是何苦来的。”
他心知刘名此人正是朝中当红，挡不住的权势，加之传言对东城杜老四颇为照看，此时见着这二人了，心道只怕要糟。
天香楼的小厮与安康城中江一草主仆曾经遇着过的那个小厮同名，也叫小四，许是这名儿简易的缘故吧。大清早他吃力地卸下门板，却赫然见着街当中躺着一病毙的癞皮狗，想着一年伊始，便见黑犬毙于道，自然觉着很有些不吉利。趁着其时天尚蒙蒙亮，街上并无什么行人，他悄悄地看了看对门的水云居，露出一丝恶作剧的笑容，然后捂着鼻子，在厨间取了个烧火棍，偷偷把狗尸往那面戳了戳。
符言眼睛眯成了一条缝。他知道这个看上去有几分羞怯的后生。江湖传言，全天下只有这位叫展越夜的后生敢赢当今圣上的银子。虽然那位少年天子玩起牙牌来，肯定不是什么好手。但有赢天下第一人的胆量，便可知此人，绝不是像表面上看起来那般羞怯。
呵呵笑声中，杜老四长身而起，道：“看模样，今日非得一战了。”
符言一笑。却见他身后冲上来几个小青皮，都去桌上抢刀，竟是争着这趟差使，似乎那三把刀插在身上，倒会是极大的荣耀。
天香楼是长盛易家在京城的老字号，而水云居的东家却是抱负楼，两家斗了十年，而朱掌柜升台已有十年。这十年里易家一向刻意低调度日，倒也把他的性子磨的差不多了，加上此次本来便是己方理亏，便有了退让的意思，不料却见着那人的手势。
他心想展越夜为乱己心神倒确实下了番功夫，只不过既然这三五之数对自己而言只是每月必有的河东狮哮日，又岂能在这牌局中吓到自己。一面想着，一面却止不住轻声笑了出来。
只有在楼上窗角偷看的江一草知道，这人在京中熬了十年，虽是吃香喝辣，但终是烦了。只是他不知这京师道上的规矩，何为文斗？两年前似乎还未曾听说过这个名目。
“杜爷是好汉，所以手下弟兄，也都是不怕死的好汉……而我符言。”他笑着看看四周，“本就是个无赖，手底下这些兄弟虽然在外人面前装出副悍不畏死的模样，但其实我深知，这些小王八蛋个个怕痛的要命。”
梨花桌极硬，无法做印，牌是自家的，无法做暗记。
一直蹲在街心的钟淡言忽地回头道：“说完了？”
却不料朱掌柜见他们近身，竟是鼻子一哼，说了句：“官爷，这件事情你们扛不动，暂退吧。”
墨掌柜一笑道：“几位官差来的正好。”于是将方才之事粗粗讲了一遍。衙役一听倒是乐了，心想这两个老板倒是心眼恁小，走到朱掌柜面前，想开解一番。
此言一出，僵局便定。
朱掌柜知道符言手下的弟兄狠，就凭着这个狠字，符言才能在全无官府助力的情况下，在这京师道上与东城的杜老四相抗多年。朱掌柜更是清楚，符言之所以没有官府背景，是因为他那帮派的背后便是自己供事的长盛易家，而易家自从映秀那件事情后，一直在守势以待，自是不敢在明面上给符言太多支持。
西城符言手下的那几个青皮倒也有趣，并不耍浑，老老实实地将短刀往地上一扔，笑嘻嘻地伸出手去待缚，只是有一两个受了些伤的被绑之时，轻轻叫唤了一声。
两个穿着便服的人此时走了进来，一人走到老魏面前说了几句什么，便见巡城司的人退了下去，另一人却饶有兴致地蹲到地上看着狗尸。
于是一眨眼的功夫，就看着杜老四的一干手下，伤的伤，倒的倒，还有几个骇地转身就跑。
“不过……”杜老四眼中闪过一道光芒，“我也并非单为自己而来，须知这是院中的意思。”
围观的行人一阵骚动，接着闻得踢嗒乱响，数十位巡城司兵士手持长枪，将众人围了起来。巡城司新升任的魏长官骑着马过来，见着杜老四的手下躺在地上哎哟不断，两家店的伙计们也是身上带伤，灰一块白一块的，不由面色一黑，喝道：“谁敢作乱，通通给我拿下。”手下兵士一声应，上前拿着绳子将一干行凶之人捆了个结实。
不怕死的江湖人怕什么？怕比他更不怕死的。
江一草觉着有人拉了拉自己衣袖，转头见着阿愁明亮的眼，似有帮手之意。但他心知这江湖纷争，讲的便是个信字，这一场赌局，又如何能容外人插手？再者依符言外冷内热的性子，又如何能容己等助手？
这女子便这样轻轻松松把一张可定人生死的牌翻了。
只是……
朱掌柜与墨掌柜相对一笑，拱手而礼，看着都是极温和的生意人。
温和ｈtｔｐs://www•ｈeｔushu.coｍ.cｏｍ的墨掌柜很不温和地开口。
※※※
“长三。”
啪的一声，符言打开伸向那几株看着并不起眼花草的黑手。
杜老四又一手下上前拾起桌上两把尖刀，左右大腿各插一刀，默然退下。
杜老四忽地一怔，这本是个由头，加之那句“干杜老四娘的”又如何能够再次出口？但见符言面色真诚，倒不似作伪，心中想着，莫非符言果然不知此事，不由压低了声音，将那天香楼与水云居之间的争斗轻轻讲了一遍。
展越夜先手翻牌，却是别十。
“金盏菊。”
甫至前院，符言便似换了个人般。隐去了那极深极静的眼神，抹去了面容上掩之不住的莳花之愿，咧开大嘴，露出满口黄牙含住那杆烟枪，巴答巴答地使劲拨着，一面挖着鼻孔，一面哼着几句极秽的曲子往摆满赌桌的大厅走去。
他正自瞎想着，却发现身后挤出几个人来，侧目一看，是几个头上剃了一半青皮的小伙子，脸上煞气十足。
于是京城市井间常见的吵骂登场。这一吵便从清晨吵到近午，待小四与对面的那个小厮将彼此的祖宗十八代兼旁系亲戚问候清楚，任是翻着族谱也再找不出可骂之人后，两店的伙计们纷纷拿出擀面杖和扫帚前来助威，立于闹街两侧作雄纠纠状。
展越夜却轻呼了声，似是不信眼见所见。他本是京城有名的荷官，自然知道符言在赌术上的造诣。他虽自负，却也不敢称必胜，只凭着这些年的直觉而行，而这一局他本是打算再让己方继续输，却不料对方也是执意要输，最终抢先拿到了那张黑梅，再配着红四六……于是他忍不住轻呼了一声，看着对面那中年人面色不变，眼角却有些抖动，心下稍安，想着许是符老大终究是年岁大了吧。
按察院大堂官刘名门下，九月初九的二位主簿，何树言，钟淡言。
他细细想着此中的学问，却是有些生厌。在外人眼中，何树言是按察院中颇为沉稳之人，却不知他看着各方势力试探来试探去，早已等的不耐了，待他终于等到易府管事悄悄地挤回人群中向朱掌柜摇了摇头，不知怎地，忽地胸中一畅。
何树言一面喝着天香居送上来的香茶，一面用余光扫着人群，却发现里面很有几个碍眼的人物，想来是京中一些大人物闻得此事，派来查看事态。此事本是小事，不过是街头寻衅争斗而已，却招来这多探子，自然是要借此看看易家入京后究竟是仍如十年前那般守成，还是……还是欲待有所作为。
江一草对阿愁轻轻说道：“我不便出面，待会儿你动手，抢人。”顿了顿道：“把符言从他自己拿的刀下抢出来。”
又是一笑认输。
老魏皱着眉指挥手下的兵士将一干嫌犯绑的绑，抬的抬，只是……只是看着街当中那条倒毙的黑狗，不由一哂道：“哪家快把这晦气玩意捡去烧了，免得有大人们路过此地时，心中不喜。”
“托福。”
“两年不见，胆子大了不少，居然敢打我。说正经话，跟你一起来的那个三个人是谁？”
京师，大年初一。
“那是，那是！”符言似是一惊，眯着笑道：“都是道上混的兄弟，和气是不能伤的。”
符言手下一干青皮鼓噪起来：“那娘娘腔瞎说什么，什么可惜不可惜的。”
※※※
杜老四带着一干人马煞气十足地走入楼中，他看着符言，忽地一笑，搬了个圆凳坐到对面，凑近身子笑道：“符老大，咱俩人玩了这么多年，可还没真伤过和气吧？”
为了这条黑狗，双方已是大打出手，还让道上的兄弟都搀了进来，任谁也不肯在这种时候低头。
符言面露诧色，诚恳道：“莫非真有此事？”停了晌又问道：“却不知我那几个手下说了什么狗狼日的屁话，杜爷您说，我去教训他们。”
见着这几人，朱掌柜面上不知为何浮出喜意。却等不及他开口，那几个青皮见着对面站着东城的人马，已是两眼放光，发一声怪叫：“干杜老四他娘的！”冲了过去！
符言作惊疑状：“你是如何知道的？”又怪怪一笑道：“可不好瞎说，我只是帮着夫人看场子而已。外间谁都知道。”
符言忽地嘎嘎笑了两声，连忙致歉道：“实在对不住，实在对不住，这全怪我……”
“欺人太甚？”听着这四字，朱掌柜倒快意地笑了起来，对呀，风水轮流转，也该轮到自己欺负欺负人。
“若我输了，从今以后不入西城半步。若你输了……”
血染闹市，事情终于闹大。
展越夜手中的素帕却仍是被轻巧地拈在两根修长的手指间。
第四局又是展月夜输。他却输的很是高兴，拿起素帕掩住嘴，笑了起来。任那面上已有灰色的挨刀人四肢插刃，也掩不住他的得意。
念及此节，衙役们不由愣了，嚅嚅半晌，竟是悄悄退了出去。
“虎头一对。”
展越夜一笑，面上赧色一现，也不翻牌，转身道：“杜爷，这局我们输了。”
不料被那方的人瞧见了。
说不清是哪方先动的手，反正是动手了。
“这是什么花？”
那人不是旁人，正是易府的一个知事。看着那手势，朱掌柜心头一激，想着莫非夫人准备与抱负楼翻脸？
于是，这成和-图-书了大事。
江一草一笑，他也不愿初回京便太惹人注目，遂依其言上楼。
朱掌柜忙不迭地应了声。
性子急的年轻伙计们此时尚不敢冲到对面去打一场，不过擀面杖之流已如雨点般乱飞起来，顿时将围观的看客唬地散远了些，正在这时，几个衙役黑着脸走了过来，一面走一面喝斥道：“大过年的，谁人敢在京城纠众闹事？”
“百日草。”
也不知谁作了一声喊，赌客们轰的一声散了开去，那些输了钱还未交帐的跑的尤其快，只有几个赢家看着堆在桌上的筹码面露不舍，只是终究还是抗不住内心的恐惧，恋恋不舍而去。
何树言应了声，然后向人群外行去。
杜老四面上更冷，说道：“莫非符老大一方豪杰，也想来个抵赖不认。”
“扯蛋！”符言哑然笑道。
那人好生彪悍，竟是面不改色，忍痛不呼，一时后面的同伴将他一架，往后退去，却仍是强自站立。而堂间对峙的双方似乎对这血腥的一幕司空见惯，面上沉稳至极，无人多言。
正在这时，却见着一群人凶神恶煞地打东头跑了过来。这些人好生冷血，见着外围天香楼的伙计，便取出刀来一阵瞎砍，顿时伤了好几人。
江一草笑了笑，道：“你什么时候也开始学别人弄起这些营生来了？”
出乎意料的是双方并没有动手。
符言静静坐到桌的一侧，然后看见一个颇俊俏的后生自杜老四身后闪了出来，有些羞涩地在自己的对面坐了下去。
杜老四一笑道：“虽说你我乃是世仇，但如果坊间那传闻落到实处，只怕过些日子你也要成院中之人，到那时你我之争，倒是内部之争了，依前人言，当然是要文斗，不要武斗。”
阿愁摇摇头，嫣然一笑道：“不用了。”面容如花，似看见什么让自己颇为高兴的人或事。江一草循着她目光转头向楼下看去，只见一个黄衫女子背着个小包裹从楼外走了进来，不由衣袖微颤。
温和的朱掌柜看着四周人群笑着摇摇头，心想作戏与人看，这是何苦来哉？正准备开口告歉，忽见人群中一人向他打了个手势。
忽地话风一转，面色一冷道：“因为这是我给他们定的规矩，从世新十二年大年初一起，凡有人敢惹我易家产业，都要干他娘的！”
一副颇有古色的牙牌。
杜老四到了西城！
老魏却是奇怪，为何自己随口说了句话，街上就忽然变得这般安静。
几个衙役一愣，正待出言教训一番，忽地看见两方的匾牌。
那方带头的人恶狠狠道：“居然敢动水云居，不想活了不是？这可是我们杜爷奉命看着的地方……知道杜爷是谁吗？刘名大人的换帖兄弟！”
江一草没好气道：“果真如此？那易夫人能放心我那小妹天天与你在一处饮酒？”接着叹道：“亏你能天天装出副流氓的样子，真是服了你。”
只见天香楼与水云居这六个大字在这大街上争金斗亮，这才悟得原来却是易家与抱负楼之间的争执。谁人不知抱负楼乃是东都老王爷一手所建；易家更是千年不倒的天下第一商，据传最近更是圣眷颇隆，哪方都不是自己这小人物能惹得起。
堂间一阵惊呼。
“东城杜爷，前来拜门。”
两方杀气腾腾的江湖人。
趁着这当儿，他举臂一挥：“伙计们都回来。”
朱掌柜见势头不对，连忙招呼众人停手，却不料此时伙计们已杀的性起，又不知身后有强人来袭，谁还顾得上听他招呼，尤在呼打不休。朱掌柜情急之下，见着身旁的大师傅拿着菜刀和锅盖在发愣，便一手夺了过来，将刀一竖，用那刀尖在铜锅盖上使劲一划，只听得一声极凄厉，极难听的噪声响起来，顿时引住了众人的注意力。
两人相视一眼，忽地一笑，向前堂走去。
坊间的赌客大多是在市井间厮混的人，谁不知道他杜老四和符言是天生的死对头，这两年间连场厮杀，早已是街知巷闻，此时见着他亲自来这符言西城的老巢，自然知道来者不善，只怕一场血拼难免。
江一草一笑，也不理他，抬头看了看楼上一处窗户，喊道：“愁，下来吃饭。”
都是精壮的汉子，都是做苦力的小厮，谁也不比谁打人或是挨打的本事稍差，一时间只见白面乱飞，茶水四溅，众人以擀面杖作枪，以长凳为戟，挥脏抹布冒大旗，举臭扫帚为令，拿这长街为戏台，便在这京师最繁华热闹的所在闹将起来。
钟淡言伸手捉住黑狗背后皮毛，提了起来，跟在他身后，嘴里轻轻念叨着：“狗儿啊，你活着的时候虽然卑微，死了倒还是轰动一时。”
也不待朱掌柜说话，他长身而起，笑道：“既然两家谁都不愿收拾这残局，就让咱家来收拾吧。”
堂间一阵轻呼，诧异惊叹之声四作，之所以众人惊讶，全因这二四本是小牌，配上任一张牌都是输面居大，可若配上四六，却成了全局通杀的至尊。
可惜当他二人刚进大厅，这片热闹便被打散了。
“院中的意思？”符言一句话顶了回去：“什么院？丽春院？”
这一场闹可真是热闹，早已引得年初一本不多的行人驻足而赏。对峙的情形一直持续到连双方的大师傅都耐不住寂寞，欲持手上屠鸡钢刃加入战局时，双方的掌和-图-书柜才走了出来。
死便死罢，并不算大事，甚至不算个事，想当今天下虽称盛世，却也掩不住那渐渐显出的颓凉来，各地毙于野地的乞丐又有多少？何况是条狗而已。再者这京师虽乃首善之地，将流丐倒是禁绝了，可任按察院，巡城司，各部衙门纲禁再严，也止不住这么一条流浪狗倒在大街上，也止不住它嘴角恶涎浸透了街面的青石板。
于是只有比眼力，比记性。
水云居掌柜姓墨，墨靴，墨眉。
只是若要另一张是四六，又是何其难？
此言一出，又让天香楼和水云居两方紧张起来。
杜老四自赌局开后始自一笑，轻声道：“符老大承让了。”
却不料何树言慢慢踱到自己面前，笑了笑道：“朱掌柜，生意可好？”
这第三局，符言终于输了。
接着又是一声咒骂：“我操你妈的，谁定的这种烂规矩。”右腿又插了一刀。待把最后一刀自左臂慢慢插入后，符老大已是哀叹连连，叫唤不停，那份惨意直让闻者欲捂耳，如何让人能信，这是驰骋京师黑道的老大？只是细心人早瞧见他的呼痛声倒每每抢在刀戳之前便喊了出来。
二楼的江一草主仆，正暗自看着楼下这场不赌金银，却显得分外惊心的赌局。他屈起手指算了算，不由惊叹道：“头一局一刀，以此类推，十五把尖刀，便是五局，这最末一局却是五刀齐出，难道竟是生死局？”
接着伸出细长手指轻轻将自己的牌底亮了出来。
杜老四坐直身子，两眼望天，冷冷道：“符老大，俗话说与人斗，宁伤其身，不伤其面，这道理您不会不知。咱们两方争斗，伤人夺命都是常事，也不至于全盘翻脸，而我今日来，便是要我这张老脸来了。”
杜老四应了一声，似并不在意。自他身后走上一个属下，向他行了一礼，然后自桌了取了把尖刀，一声吼：“一局终。”
展越夜此时却早已忘了用那方素帕擦嘴，愕然看着对方，慢慢地，眼神中倒闪出一丝敬佩之色来。
好轻易的一句承诺。
朱掌柜见官府只把杜老四和符言的手下拿了，并没朝自家伙计下手，不由心下稍宽，却又担心待会儿怎么和符老大交待。正在担忧之时，却见一个青皮被绑着行过自己身前时，咧着嘴笑了笑，说道：“朱爷，咱兄弟去牢里吃几天饭，还烦请告诉我们老大一声。”笑的是分外快意，却没在意自己挨了一刀的下巴正血淋淋地滴着血。
符言拍掉手上的土，汗颜笑道：“现在这年月，当老大的都得装出一副莫测高深的模样，前些日子听说杜老四整了几个先生教他书法，我也只得整点高雅脱俗的事情做做。”
符言正色道：“此言不妥，我本来就是京城一霸，西城老大，符言是也，粗鲁正是我辈本色。”
堂上仍是愕然的众人听着她轻轻说道：“我不认识什么胡大仙，不过从东都到京师，一路上我和我哥缺钱花的时候，都是靠我去赌场赢回来的。”
※※※
符言洒然一笑。
那人一愣，面上一窘，讷讷道：“何大人，小的一定告知杜……告知杜老大。”心中却是暗自琢磨何树言这最末加的一句究竟有何指。
※※※
待双方再立阵势后，他看着对方那墨掌柜颌下铁青一块，许是混乱中挨了几拳，不由一阵快意上胸，但见己方有几个伙计被后来的那群人劈的血流一片，更是心惊，指着那些人怒道：“下的好狠的手！”
杜老四脸色煞白。
那女子一笑，容颜清丽，笑容初绽，更将那一抹清眉显得俏皮之极。
“不瞒你，大人物。”
他不知此人何意，虚虚应道：“托何大人的福。”
只见面容俊俏的展越夜缓缓站起身来，轻轻松手，让那方素帕落于梨花桌上，轻笑道：“符老大果然老而弥坚，这最后一铺居然也敢赌至尊，只是……”微顿叹道：“可惜啊可惜。”语意不尽，似乎颇为怜惜。
于是朱掌柜再一笑，说道：“您别生这么大气，一条死狗也能把墨老头气出病来，传出去，可要成了京城一大笑话。”接着面色一冷道：“谁是死狗，就捡死狗。”
这时却见符言伸手在桌上一拍，不知为何桌上剩下的十二把刀齐齐地竖了起来，倒把手下那些奋勇争死的兄弟骇了一跳。他再伸手出袖在空中一勾，不多不少，三把明晃晃的尖刀唰的一声飞到他手中。
楼门处一连八扇门齐齐被人推开，随着寒风涌入，出现了十数个黑衣汉子冷冷地瞧着楼中的众人，黑衣汉子身前立着一个戴着毡帽的中年汉子，他正眯着眼盯着面露警色的符言。
※※※
“哦，杜爷为何如此发怒？莫非有人伤了您的面？”
只见他眉头都挤作了一堆，咧嘴痛呼：“真他妈的疼啊。”语音落地，一把解腕小尖刀方才贯穿大腿，血自刀尖而落，滴在地板之上。
如此思琢，却是瞬间之事，符言一笑伸手取牌。只是此局将是五刀齐出的生死之局，加之他已自戕三刀，身上生生作痛，伸向牌垛的右手不由有些迟缓。展越夜瞧着他动作，唇角笑意微现，但在旁人眼中，西城老大全身浸血，却仍然是止不住的威势难挡，神情镇定。
“这京师里的人，谁不知道今儿早间，你手上那几个青皮在天香楼门口吵什么来www.hetushu.com.com着？”
“啪！”的一响。
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可这狗死的不巧，不巧的很，以至于日后西城老大符言摸着大腿上痛处时，都要狠狠咒骂几声。这条符言口中该死的狗，就死在天香楼和水云居的中间，距天香楼那百余斤的大门板十步，离水云居的松黄匾牌也是十步。
“杜爷好忠心的手下。”符言看着荷官洗牌慢慢叹道。接着看向那个正用一方素帕擦拭嘴角的俊俏后生，心道这展越夜究竟在想些什么？
众人紧张盯着他伸手取回牌来，轻轻翻开一张，赫然是：
第二局。
堂间一片死寂。
好奇怪的赌局，输家倒显得要比赢家来的快活一些。
朱掌柜心知此人定是回府请示夫人去了，便连忙唤手下小厮搬出几把椅子来，恭谨请何树言坐下，笑道：“本是小事，不过这开店讲究的便是个时运，命势，这大年刚开头，便看着门前黑犬暴毙，自然会有些火气。大人教训的也是，做生意自然是要和气生财，但若一味和气，只怕让人欺在头上，倒也是没趣的很。”
忆起十年里的刻意退让，对门那水云居一干人气焰薰天的可恶嘴脸，明知道自己姓朱，便找了个姓墨的老头儿当掌柜，这不是欺人又是如何？今日终于有了发泄一下的机会，不由血气上涌，将那张大红脸染地更加红光满面。
天香楼掌柜姓朱，朱衣，朱颜。
“二四，四六，至尊？”黄衫女子似是愣了，向着符言甜甜一笑：“老符，你今天好手气啊。”
这位西城老大方才随口而出退出京城，此时方有一丝担忧，莫非真的要退？虽己愿如此，只是家主又如何能允自己擅作主张？想着夫人那里不好交差，手指有些冰凉。他定了定神，看着那年青人满是腼腆笑容的脸，伸出手去，在那三十二扇牙牌里取出属于自己的两张。
朱掌柜自然知道这些人是东城杜老四的手下。虽然不大信什么杜老四与刘大人换帖之类的场面话，但心知对方都是出名心狠手辣的角色，在京中颇有势力，不由有些后悔，没有早些知会西城那边派些人来。
朱掌柜见着这二人，心中有些不安。
干他娘的！
这位曾经赢光圣上所有银钱的年青荷官笑道：“虎头吃的便是假至尊。”
符言跷起二郎腿，道：“这话倒也在理。”
江一草坐在石阶上笑道：“得了吧你，看你刚刚培土植花，一看就是老手，何苦整天要冒充那种粗鲁汉子。”
“我操你妈，这死狗你们拿不拿回去？”
符言眯着眼看着他，慢慢道：“可不是装，你知道我本来就是夫人放在京城里的一个大流氓呀。”
何树言一时失笑，顿了顿对他轻声道：“大人有吩咐，最近朝中将有事情，京中道上绝不能乱。待会儿你去给杜老四点句话，压他一压，逼他动手，就看符言和杜老四谁能压住谁吧。”
谁愿承认自己是死狗？
符言叹口气道：“非得这样赌吗？那好，若是我方输了，我立马撤出京师。”
朱掌柜这番话暗有所指，何树言自然清楚，他本是无意管这抱负楼与易家的烂帐，而且也无从管起。按说杜老四一向是挂在院里的势力，应该稍偏一些。但他心里清楚，自家那位刘大堂官最近奉着上意在和易家做着买卖，自然不好在这当口让她易家的天香楼在自己手上吃瘪。
杜老四搓搓手，心想何大人日间那话说的也不是太清楚，始终摸不准院里是什么意思，是不是想借此事把京师道上都交给自己，但见符言如此嚣张，又想起坊间那传言来，听闻易家将与莫公爷联姻……心思一转，哈哈道：“老符啊，何苦呢？大家虽然明面儿上都是吃得开的大哥，其实也都是别人的狗腿，何苦为了那些大人物的事儿弄得你我不自在？”
就这般等着，方才还是闹场，此时却是安静异常，水云居的墨掌柜见着按察院的人在此，也不敢太过放肆，只是口中仍是小声骂骂咧咧不停。
朱雀大道旁有一道刻着夜叉鬼神的景阳门，当朝红人，按察院的刘名大堂官，亲自监斩的最后一个案子，便是在这门下临时搭置的红台上。此时正值年关，自然不会处决死囚，只是景阳门下仍然有一物匍伏于地，仔细看着，原来是条僵卧的黑犬。
“还没弄上手？”
江一草失笑道：“如果真是一味粗鲁，易家在京城的生意怎的都让你管着？”
符言摇头道：“你当是在西塞兵营？还一战？直接说拿刀互砍得了，呸！”一口浓痰脱口而出。
“文斗还是武斗？”符言闭眼，打了个呵欠。
杜老四看了他两眼，忽地静静道：“我也不想与你翻脸，只是院中下了死令，今后半年让你我安分些，如不趁着今日定了位份，日后只怕磕碰仍是难免，若真惹着院里的怨气，只怕谁也担不下来。再说今日白天之事，尽数落在别人眼里，我若不出手，倒是服不了众了。”
只是水云居的人见这平日里老实无比的对门今日忽然变得无比凶悍，心气却是自减了三分。而天香楼众人则是趁机将平日里的郁闷一发而光，下手更是不舍气力。如此一较，战不多时，便只见着这方圆数十丈的地方内，天香楼的伙计们已是占得上风，各种物什拼命向对方身上砸去，手下毫不留情，眼看着便要攻入对方楼口……