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他不愿意，不代表谢家二老也不愿意。连日来，谢家二老看着唯一的儿子愁眉不展，自然不能坐视不理，翌日二人就驱车赶往城外花圃。

谢主母试探地问：“绮兰方才来了，说她跟霍家园主有染，可是实话？”

说得轻巧，他这么个大活人就在旁边，谁能忽略？

宋府门口停着另外两辆车辇，才回到府上宋瑜便直觉家里不大对劲，府中上下安静得厉害。

早已料到他们不会轻易答应，霍川点到为止，起身命人送客。

自打他搬到别院来，便鲜少见到宋珏来探望，上回他病重晕厥，宋珏都没能过来一次。到底是他大儿子，素来又行事稳重孝顺，从未有如此反常的时候，宋邺免不了起疑。

不知里面人说了什么，她才迈入门槛便见龚夫人恨恨一颔首：“好、好，谢家真是教我刮目相看！从此以往两家便再无来往，来人，送客！”

有要求就好，代表还有转圜的余地。

说罢他便不再多言，若是搁在往常他定能讲得滔滔不绝，此举颇有些反常。

宋瑜没办法，只有贴着他耳畔将事情一五一十地说了，并说此事多亏霍川帮忙，她才能全身而退。宋琛听罢脸色果然缓和了些，只不过态度仍然坚决：“若是他再对你动手动脚，我可不会再客气。”

话虽是对着宋瑜说的，但他的眼睛却一直盯着陈管事，陈管事讪讪一笑，便上前为他们引路。

他是个极其护短的人，城里满是流言蜚语的时候，有人在他跟前说宋瑜闲话，他也敢二话不说揍了回去，如今，亲眼目睹了两次宋瑜被霍川欺负，从此便对那人一点好感也无。父亲在他府上治和_图_书病实乃逼不得已，如若不然他定不会让宋瑜踏入这里一步。宋琛态度坚定，他站在宋瑜跟前，端的是不肯退让半步，让陈管事很为难。

这几日宋瑜对大哥的行踪也不甚清楚，不知他在忙些什么，整日见不得人影。但她不想让父亲担心，只得临时编了个谎言：“大哥近来去外面行商了，短期内没法回来。父亲不必担心，他在外头不会出事的。”

小一辈的姑娘里，她最喜欢的便是宋家的这个姑娘。人长得精致漂亮不说，礼节是一等一的好，为人又懂事贴心，端的是温婉可人。她不止一次为自家儿子高兴，能娶得这样妙人儿。她当然也看得出来谢昌对人家上心，三不五时便要巴巴地往宋家跑一趟，满心满意都是未过门的媳妇儿，可如今……

人命关天的大事，岂能善罢甘休。无巧不巧的是，那死者正是霍家花圃的仆从，买的花瓶正是要摆在霍家别院，此刻霍家已经报了官，伙计前两日被关进了死牢，任谁都不能探视。

宋邺近来气色见好，想必调养得不错，宋瑜到的时候他正倚靠在引枕上喝药。

霍川才治罢眼睛，眼前覆了一层白纱布，就在偏厅候着他们。

霍川并不多言：“日后你便知道了。”

到底是一家人，顾念着亲人情分，谢昌回房休息不多时，便有商铺里的人匆匆赶来。

到底他帮过自己，宋瑜想着是要道一声谢，便扯了扯前头阿弟衣角，同他商量：“不如你同我一起？”

刚见到霍川，二人就道明了来意：“霍园主，那仆从的身后事谢家定不会亏待了他，每月送去银两给他的妻子儿女，和*图*书再有别的要求霍园主都可以提，只求您宽宏大量……”

霍川并不着急，他喝了口茶不咸不淡地道：“如若不然，谢家公子恐怕也难逃脱管教仆人不严，纵容仆人谋人性命的罪名……届时谢公子恐怕也脱不了干系，谁都知道，那可不只是一个简单的伙计啊。”

谢昌听罢一滞，顿了顿才道：“母亲不是不知，她的话能有几句是真？您切莫听信谗言，此事我自有主张。”

白瓷灯下他的五官略显柔和了些，大抵是因为纱布掩盖了凌厉的眉眼，看起来竟不如平常那样咄咄逼人。他倦怠地半躺在弥勒榻上，侧脸精致无瑕，面前摆着各种各样的香料，他正逐个试味。

宋邺这才放心下来，与两人又说了几句话便觉得精神不济。宋瑜担心累坏了他，不敢过多逗留，就拉着宋琛从屋里离开。

他说得轻巧，可谢家二老当即怔在原处，他们显然没料到霍川提出的会是这样不着边际的要求。是以谢老爷面露为难之色：“这恐怕……”

宋瑜站在离他两步开外，一句话在喉咙里千回百转后才道：“家父连日叨扰贵府，心中过意不去。另外上回的事也多谢园主相助，只希望您不要将此事告知父亲，以免他忧思过度，身体承受不住。”

宋琛一脸不可置信地盯着她：“你烧坏了不成，那人有什么好见的？”

他按了按眉心坐在黄梨木圈椅上，他已经有两天不眠不休，此刻很是困乏：“母亲寻我来是有要紧事？”

霍川端坐在八仙椅上，手边是一盏冒着腾腾热气的洞庭君山，他单手支着下颌若有所思，片刻后他道：“那名仆从ｈｅtｕshu.com.ｃｏｍ跟在我身边有三五年，是个孤儿，并未娶妻生子，若要息事宁人并非难事。”他调整了姿势，牵了牵嘴角缓缓地道，“我可以不再追究，不过我有一个要求。”

宋瑜也怏怏不乐，两人一路沉默，廊下有人朝他们走来，近了她才看清正是陈管事。陈管事朝宋瑜微微抱拳道：“园主请小姐前往堂屋一趟。”

宋琛双手环抱替阿姐回答：“不去。”

在闹市里闹出人命，本来就非同小可，谢昌想隐瞒也隐瞒不住，大抵不出几日城内百姓便俱已知晓，但更要命的是，对于如何分辨瓷器的好坏来说，这个伙计可谓天赋异禀，平日里，贵重瓷器的良莠真伪，都需要他来分辨，对于谢家的店铺来说，这个伙计可谓举足轻重。正因为如此，他出了事才让谢昌焦头烂额。

其实，这件事并不是没有解决方法，只是谢昌不愿意往深处想。

宋瑜这几日心思都在父亲身上，城内流言四起时，为了避嫌她不得不留在家中，哪儿都不能去。此刻流言好不容易平定下来，她便忍不住前往别院探看父亲，如她所言，一同陪伴的还有宋琛。

他们一并行在廊庑下，宋琛难得表现出心事重重的模样，甚至都没有耍贫嘴。

霍川将面前香料一推，仆从为几人各倒了一杯茶，他模棱两可道：“三妹若真过意不去，不如替我做一件事。”

听闻脚步声他便停下动作，向来人方向侧了侧头，不甚满意地蹙眉：“我只请了宋瑜一人。”

那人在店里买了一对青瓷缠枝灵芝纹落地花瓶，回去后竟发现瓶口有瑕疵，便送回店中理论。那店里伙计也是火爆脾气，非要说和-图-书是对方自己磕坏的，两人一言不合就扭打成一团，伙计失手将人推在花瓶上，那人撞破脑袋当场没了气息。

宋瑜那番话实属客气，没想到他自然而然地就当真了，她登时愣住了：“何事？”

宋瑜心里装事，勉强露出笑容：“父亲还好吗？可有不适？”

谢家二老面面相觑，神色复杂。

她原本打算回重山院，但见正堂似乎不大平静，便与宋琛相携前往。尚未走近便听龚夫人隐忍怒意的声音：“谢夫人可是想明白了？”

陇州的传言似乎没进到宋邺耳朵里，他笑着拍了拍宋瑜的手，又朝身后宋琛看了一眼：“我已大好了，也亏得你二人时常记得来看我。”他顿了顿似乎想到什么事，又往门口看去，“怎的不见你大哥？”

不待宋瑜回答，宋琛已经侧身挡在她跟前，横眉冷目地道：“去做什么，他还嫌将我阿姐害得不够吗？”

谁知道他叫宋瑜来就是为了这事，让人想借题发挥也没机会。霍川眼睛才上过药，此刻有些困倦，招呼陈管事送客。

霍川薄唇轻启：“这要求并不难，只需你们同宋家退亲便是。”

谢主母心疼他，亲自给他递了杯龙井到手上，坐在条案旁一本正经地问：“听说你前几日去看望宋老爷子了，他身体可好？”

宋瑜直到从屋里出来都有些迷糊，总觉得有不大好的预感，她是不是答应了什么不得了的事？

如此一来，这个“交易”便是已然定下，宋瑜连反驳的机会也无，硬生生落进了他设的圈套，她抿着唇很不痛快。

谢主母自然同意，再三踌躇终于忍不住出声询问：“你那日去，见着宋小姐没？”

管事天生一副和-图-书笑模样，面对他的刁难也不生气：“我家主人只是要和宋小姐说两句话罢了，不会为难小姐的。”

近来店里似乎出了乱子，近几日谢昌都面露沉郁，瞧着比往昔憔悴不少。

一方面他们不愿意谢昌为此毁了前途，连累自家生意；另一方面他们又舍不得宋瑜这个未过门的媳妇儿，若是由他家提出退亲，宋家必定恼恨非常，两家多年关系一朝破裂，吃亏的还是谢家。

谢昌颔首：“她去照顾宋伯父了。”

最终还是谢老爷出言婉拒：“霍园主请容我与内子回去思量一番。”

她想再去问问，可又不想再见到霍川，最终只是回头看了一眼，就神色复杂地同宋琛一道离去。

谢老爷做了个请讲的手势：“园主但说无妨。”

宋琛早看他不顺眼，当下就一脸嚣张地杵在跟前，仰头睥睨着他道：“若是你又欺负我阿姐怎么办，我岂会让你如意？”说罢他才反应过来对方根本看不见，遂撒气般往一旁绣墩狠狠坐下，“你们谈，不必在意我。”

谢昌喝了一口，免不了要想起那日不愉快，他剑眉紧蹙：“不大好，伯父身体状况日益变差。我正要同父亲提及此事，家中有不少名贵药材，改日可登门送去。”

他起身走向门口，这几日事情冗杂，店铺里连连出事，使得他精神紧绷，连带着话语也不由得尖锐起来。出门时他转身向后看去，正对上谢主母关怀视线，谢昌努力舒展眉宇道：“城内流言我已让人压制下去，最近让绮兰安分些，不是所有言语都是空穴来风。她若再如此，我不会再帮她第二次。”

这几日商铺出了大事，店里的伙计失手打死了人，此刻正在闹官司。