绿衣
六、柏舟
子暾一时无语。婉妤悄悄抬目看看他，又轻声道：“大王恕罪，若是图卷被弄脏了，我会一一擦拭干净……”
“大王，你为何如此害怕？”最后，峭寒风中的她轻缓地说，带一抹若有若无，飘渺的笑，“难道这里，还有第二卷莘阳君遗训？”
“这样的错误能谅解么？”子暾苦笑，仰首饮尽杯中酒，一抛酒觞，道，“她偷的是踏弩图卷，我该怎样原谅她？”
婉妤赧然道：“樗国字跟沈国字很多不一样，我看不明白。”
是夜，他在婉妤宫室内独自痛饮，闷闷地不说一句话。婉妤亦不出声，安静地坐在他身边，不时为他斟酒。
“哦，不，不是。”菽禾急忙回答，却又不肯再说下去。
事讫，淇葭还蚕室外便座，内外命妇也随后就位，王后设飨宴，并赐丝绢予从桑者。
婉妤答应。淇葭在婉妤搀扶下上车，此时她怀孕四月余，已渐显怀，上车前她习惯性地先直了直腰，手护住微微隆起的腹部，目中尽是温柔笑意。
婉妤欠身道：“我自幼便是如此，若乘车行山路，必会呕吐，也算不上是病，歇息片刻便好。多谢姐姐关心。”
太后叹了叹气，问：“胎儿已有两三月大，你不会不知罢？”见淇葭默认，太后又问：“大王知道么？”
“如果我出去与你大哥作战呢？”子暾再问，“若我与他打起来，你会怎样？”
“大公子福泽深厚，必有神灵庇佑。”婉妤亦微笑，再道，“不过日后还须多留意，切勿再让狗儿伤及公子。大王年少时打猎也曾被猎物所伤，身上伤痕至今仍未完全褪去。”
婉妤摇摇头：“我如今所有皆为大王所赐，若日后要再赠给他人，必会先回过大王，更不敢奢谈支配大王之物。”
只一夜间，王后有孕之事已遍传后宫。翌日诸夫人纷纷至中宫拜贺。淇葭亦未推却，出至堂中端然坐下，接见诸夫人。待她们拜礼毕，说完数套吉祥话后，淇葭一一谢过，女史见她气色欠佳，便早早结束贺仪，温言请夫人们回去。
厅内左侧一侍立的内人见状，对其余同伴忿忿道：“所谓忘恩负义，就是指小妤夫人这种人罢？也不知使了什么手段勾引大王，如今把王后都气病了。”
藏书阁下，守门的内臣远远看见她便躬身行礼，侧身避开，请她进入。
她仰首冷淡地直视他，不欲错过他的任何反应。而他已完全怔住，几乎是被动地与她对视。须臾，眸中渐渐刺出锐利的光，而他这次说话的声音格外低沉：“你走，这一生，不要再来这里。”
周围夫人听见她这么说，也都过来特意去闻，继而纷纷猜测，最后都认为这香料可能含有沉水香和麝香。孟筱遂啧啧道：“日前大王说六宫之人用度奢侈，自上月起不再给我们这两种贵重香料，到底妹妹与众不同，仍可以照用不误。”
“我见小妤喜欢绿色，就命人做了这身衣裳给她。绿衣黄裳，很衬她白皙的肤色。”淇葭说，然后话锋一转，“宫中竟有人穿凿附会出这么多闲话？是谁说的，站出来让我瞧瞧。”
“踏弩图卷！”他提高了声音，有掩不住的怒气。
刚才扶王后入内室的青羽此时重回厅中，听见此话，轻叹道：“大王是亲去她居处而非召她入寝殿，所以是临幸而非召幸，倒也算不得食言。”
翌日子暾才知，他此前对淇葭横眉冷对，是个怎样的错误。
菽禾敷衍道：“只是惩罚犯错的宫人，被筱夫人看见罢了……”
婉妤听了也不惊讶，叹道：“王后率六宫之人选种亲舂，原是为悟种植之理，并示率天下，以促农耕。三姐此举太任性，受罚倒也并不冤枉。”
“踏弩一事，大王求证于姐姐了么？”婉妤问，见子暾摇头，遂建议，“大王应该亲自去问她。姐姐性情真率，事实如何，大王稍加询问，她必不会隐瞒。”
她的表情却让孟筱看得越发来了兴致，故意出言讥刺：“唉，这狗儿我本来想一刀杀了，最不济也要打断它一条腿，可我那小冤家偏不让。所谓打狗尚须看主人，只得放过它，但我心里这口气可始终咽不下。妹妹你帮我想想，到底怎样对它是好？”
婉妤立即解释道：“姐姐们猜错了，我用的只是寻常的兰、蕙、郁、芷等香草，但混杂在一起用，所以香味略有不同。沉水香和麝香那样名贵的香料我反而用不惯，大王也没有再赐给我。若姐姐们喜欢，我把以前存着的都送给你们。”
她走到门前，未进去，但问：“大王在这里么？”
淇葭默默目送他远去，直至他步履声都全然消失，才徐徐躺下，唤了一声青羽，轻声道：“阖上门，别让风进来。”
淇葭乘翟车先行，各命妇依次随行。因蚕室筑于近山川处，山路曲折，车驾不免有些颠簸，婉妤大感不适，行至中途即开始呕吐，待抵达时几乎将胃液都呕了出来，四肢乏力，脸色青白，额上不住地渗冷汗。
她看淇葭那一幕尽入婉妤眼底，再闻此言婉妤更觉得难堪，头亦随之低下。
清晨便有内臣来报，王太后指派数名太医前来为王后诊脉。子暾回想昨日淇葭气色不好，只道是她病了，遂命太医去诊治，自己如常前往正殿视朝。
婉妤欠身向淇葭拜道：“姐姐请留步，容我说几句话。”
她这日穿的是王后六服之一，桑服鞠衣，黄绿如鞠尘，似桑叶始生。孟筱盯着看了半晌，忽然又转首笑对婉妤：“还是小妤妹妹身段曼妙，九嫔今日都穿青色助桑服，但只妹妹穿着最好看。”
须臾，又听她说：“大王不欲追问么？例如臣妾如何窃图，如何送出。”
一提呕吐，孟筱倒也颇顾忌，也就不再坚持。此刻两人挨得近，孟筱闻见婉妤身上衣香，便笑问：“妹妹用的是什么香？似兰非兰，似麝非麝，味儿真好。”
淇葭和_图_书这话多用文言，绕得孟筱有点晕，后见诸夫人多掩袖笑，才渐渐意识到淇葭的弦外之音，心下恼怒，偏又不好发作，只得竭力压下怒气，佯笑道：“多谢王后为妾解惑，妾不胜感激。”
婉妤困惑地瞬瞬目，然后说：“来我国任客卿的士人辩才虽好，但论品性，仍不能与圣人相提并论。”
菽禾道：“是。再见王后，妤夫人便是毕恭毕敬的模样了。非但恭敬，还很……”
须臾，祭礼毕，主祭九嫔奉蚕种自蚕室出。淇葭登采桑坛，立于桑树下，女祝及女史分别奉金钩及受桑的筐相继自北陛升坛，淇葭持金钩采桑，采叶三条，置于女史所奉筐中。同时诸女官亦授钩于内外命妇，王后采桑讫，内外命妇以品阶为序依次采桑，女史执筐一一受之。
侧首看看无言的侍女，她淡淡地笑：“你为何如此难过呢，青羽？从此以后，我们可以安静度日了。”
孟筱又貌似亲密地挽起她手：“妹妹跟我同乘一车罢，我们姐妹好好说会儿话。”
婉妤点点头。这时马车颠簸了几下，她胸内立时一阵翻腾，一口清水随即涌出。菽禾忙以手抚她背，连声问她感觉，再取出适才收好的孟筱的香囊递给婉妤，请她闻。婉妤却一把推开，紧锁着眉坚决地摇了摇头。
淇葭静静听着，却不答应。
“你知不知道这是什么？”子暾一扬图卷质问婉妤。
案上置有一个小小的陶质粥煲，其下垫着一块布帛，依稀是图卷的颜色。子暾立即过去抽出一看，果然是踏弩图卷，想是被她用来当布垫隔热，图卷上犹带滚粥的热气。
婉妤微笑：“我明白。”
“哦，原来如此。”孟筱倒像是真为她松了口气，取出一个香囊让身边侍女初云递给婉妤，道：“正好我这香囊里封的是草木香，闻了可解旅途眩晕，妹妹拿去用罢。”
回程婉妤让菽禾与自己同车以随侍。车舆有门，将御者隔离于外，便于私下说话，菽禾遂低声安慰婉妤，请她勿介意孟筱今日言语，婉妤听了只一笑：“她对我说难听的话也非一次两次了，我岂会为此耿耿于怀。”
婉妤安闲地笑着问菽禾：“自我入宫以来，多次见筱夫人出言挑衅王后，但几乎每次都被王后轻松化解，一两句话就压下她气焰。若对别人，筱夫人一定会继续咄咄逼人地针锋相对，而对王后则不，虽然明显心有不甘，却也不会再顶撞。可是王后以前严惩过她？”
婉妤连连摆首，除了反复强调那只是寻常燕居之服，一时也说不出其它话。诸夫人窃窃私语，偶尔窥视淇葭，面露快意。孟筱更为得意，索性主动问淇葭：“王后意下如何？”
他的反应大概在她意料之中。她冷淡着面色，牵动唇角，浮升而出的笑意掩不去其中一缕隐隐约约的悲伤。
他于她用的谦词中听出疏远之意，心下浑不是滋味，犹豫半晌，终于决定说一些安抚的言语：“那日，是我忧于政务，心绪不宁，所以不问缘由便对你发怒，也不知道你本想跟我说孩子的事……”
一时想不到怎样说好，婉妤便替她说了：“谄媚。”
菽禾道：“那倒不是。王后没把她怎么样，但既有前车之鉴，她自然不敢造次……”
太后忧心忡忡地凝视她：“唉，偏偏你又这么要强……但行事要分轻重，看情势，哪能一味率性而为！你若不与他和好，近则易悲易怒，气血不畅，伤及胎儿，远则夫妻生分，处境尴尬，殃及孩子。淇葭，当日沈太子一事，他都肯向你表白，你如今就不愿稍微俯就一回么？”
宴罢起驾回宫，淇葭将上翟车时婉妤上前以手相扶，低声道：“多谢姐姐……这次是我大意，但绝无上僭之心。”
他怔怔地与她对视，除此以外已找不到适合应对此刻情景的表情。虽然她说的是一个他早已认定的事实，可他似乎从未有过听她亲自承认的准备。
王后躬桑之前有“享先蚕”的仪式，祭祀先蚕神黄帝元妃嫘祖，因淇葭有孕在身，不便主祭，祭礼遂由其下九嫔占卜曰吉者代行。婉妤得子暾宠幸，已获进封，位居九嫔之列，占卜结果也为吉，原应参加祭礼，但淇葭见她此刻状甚虚弱，便命她随自己在外等待，无须入蚕室祭祀。
淇葭亦恐恸哭伤及孩子，渐渐止住。太后见她趋于平静，才开始问她夫妻失和之事，淇葭将子暾近日情形一一说了，但略过婉妤得宠一节。
淇葭在她离开后便起身，看上去甚疲惫，神情恹恹地，手按胸口缓步回内室躺下。
她冷冷环顾席间人等，宫内人都不敢与她目光相触，一个个都低垂下头。
他暂停的思维使他完全忽略了她的神情，他虽盯着她，却是视而不见，惟一句话在脑中回旋：“当年那卷踏弩图，是我窃去给尹国的。”
“你为何在这里？”他在身后问。看见她手中的帛书，她回顾的神色满目的泪，他惊慌地后退，继而别样情绪陡然涌起，他一把夺过帛书，紧捏着，手指微微颤抖，狠狠地盯着她，他以愤怒和质疑的语气掩过其余虚弱的表情，“你为何在这里？”
他一声声地问：“你为何在这里？”
青羽见是婉妤，便对她道：“今日礼毕，小妤夫人请回罢。”
菽禾道：“王后并非不宽容，有时妤夫人说了不好听的话，她多半不予理睬，或者偶尔像对筱夫人那样斥她一两句，只是有一次妤夫人实在……嗯，有些过分，王后大怒之下才处罚了她。”
婉妤便朝她微笑，握住了她的手：“这几年我待你如何你是知道的罢？为何至今还拿我当外人呢？每次我一提三姐你都不愿多说……其实我与三姐虽说是姐妹，但并不相熟，一年中相处的时日屈指可数，所以你不必有顾虑，跟我说说她罢，就当是给我讲一个陌生人的故事。hｔｔｐs://www•ｈｅtｕsｈｕ•ｃom.ｃｏm”
青羽惶然失色，忙低首欠身，匆匆逃离他的视线。
淇葭本已起身往后室，听见青羽提及小妤，遂又止步，回头顾她。
太后一见淇葭便很惊讶：“半月未见，怎的变得如此憔悴？”
淇葭思量良久，低首道：“可大王近来都不去中宫，我又如何告诉他？”
淇葭见她跪下即说免礼，但婉妤坚持，再拜之后才肯站起，仍低垂着头退后十余步才转身出门。
“就从王后为何要处罚她说起。”婉妤道。
她无言以对。根本无法在这青天白日、众目睽睽下，对这咄咄逼人的夫君提起孩子的事。
婉妤这才抬头，依旧跪于空荡荡的前堂中，她轻声道：“姐姐，此次你与大王误会起于踏弩，今日大王或来中宫，请姐姐届时善加解释，一旦误会消除，姐姐与大王当可恩爱如初。”
子暾一笑置之，并不解释。
菽禾放下心来，也笑道：“也是，何况还有王后替夫人教训她，寥寥数语即说得她不敢吱声，我在一旁看着都觉痛快。”
这淡淡一语听得婉妤眼圈立刻红了，当即告辞，临别行的却是大礼：举手齐眉，双膝跪下，叩首再拜。
婉妤颔首道：“以三姐的性子，对王后有忤怨言行不足为奇。但王后一向仁厚，何以对她亦不宽容？”
孟筱笑道：“不重。好在那狗儿还小，只咬破了点皮，否则我今日也来不了这里了。”
“妤夫人若像夫人一般明理，又怎会引来以后的祸事？”菽禾也叹了口气，再说，“妤夫人跪了一天一夜，终于晕厥过去。王后见她实在撑不住了，才让人送她回宫，但仍只许她饮水而不能进食。这三日断粮，折磨得妤夫人死去活来。服侍她的内人去求大王，大王虽来看她，却也只喂她饮了一杯水，说治理后宫是王后职权，他不便干涉。妤夫人一听便放声恸哭，那哭声凄惨，几乎半个后宫的人都听见了。”
内臣称是。她正欲命人入内通报，却见子暾握着一卷帛书，自内而出，迎面看见她，面色便沉下去，冷冷问道：“你来这里做什么？”
淇葭摇了摇头。太后大感惊诧：“如此大事，你竟还不告诉他？”
淇葭顿时有泪盈眶，但竭力克制着，不欲泪落，仍不发一言。
婉妤依制采了五条，搁下金钩时已感不支，归位时步履飘浮，险些晕厥。采桑后应在九嫔中选一人再诣蚕室，以桑授蚕母。这任务根据占卜结果原定由婉妤来做，而现在她面如土色，显然不宜前往，淇葭便命孟筱代为授蚕。
淇葭态度并未改变，依然温和友善地对她微笑，问一些婉妤与含苾的近况，末了略顿一顿，再轻声说：“恭喜妹妹。”
“那大公子呢？”婉妤问她，“他伤势不重罢？”
“那么美的衣裳不做正装真是可惜了。”孟筱蹙眉叹息，好似十分惋惜，“那色配得真是好，绿上黄下，妹妹确有眼光，一般人怎能想到如此搭配！虽然我听见几个俗人说，绿是间色，黄是正色，绿上黄下岂非正副颠倒，尊卑无序……”
婉妤面色霎时白了。诸夫人也听出孟筱意指她淆乱色序，暗示媵妾上僭，王后失位，于是或交头接耳，或暗使眼色，多少都有点幸灾乐祸地把这当一出好戏在看。
——《诗经·邶风·柏舟》
菽禾细看她脸色，又道：“夫人知道这些事也请别多想，日子该怎么过还怎么过。这宫里处处机锋，由不得人行差踏错的。”
我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。威仪棣棣，不可选也。
青羽黯然道：“可如此一来，王后与大王再难拾往昔恩爱。”
她不再说下去，婉妤也不再问，须臾，又对菽禾笑笑，说：“谢谢你告诉我这些事。”
寒烟如织绕楼阙，墙外枯枝嶙峋，几片黄叶在眼角余光处随风飘远，她心中亦寥寥落落，如这景致荒凉。
婉妤低声问：“是赐死么？”
不待她回答，他已幡然转身，拂袖阔步离开此地，未有一瞬的回顾。
“谢妹妹告诫。”孟筱又道，对婉妤笑得皮里阳秋，再有意无意地一瞥淇葭，略略提高了声音，“但这原本是自家养惯了的狗，谁想到它竟会反咬主人一口呢！”
淇葭略一笑，不再多说，至行酒时，她以果浆代酒，引袖蔽面饮了一口。
这不是个陌生的问题。淇葭猝然抬首，与他四目相对。他幽深的眸子闪着异样的光，看上去有些恼怒、不安与惊慌，更多的是浓重的疑虑与戒备，紧紧盯着她，仿佛她是个心怀不轨的窃贼。
在一处落满尘埃的角落，她看见想要的竹书，而在这千百竹简中，居然夹杂着一卷色泽鲜明的帛书，干干净净地搁于书架正中一堆颜色暗哑的简书之上，甚至还展开了一小半，似故意要引她去读。
子暾心神一动，又觉出她语音有异，便抬目视她，而她适才情绪已散去，半低眼帘，唇际浅笑如常宁和。
“大王误会了。”她打断他，从容地说，“那日臣妾想告诉大王的并非此事。”
本是他期盼已久的喜讯，却不巧在这尴尬的时候来临。但他很快镇定下来，冷静依旧，命祭天地，告太庙，大赦天下，亦不忘厚赐王后吉礼若干，但未亲往中宫探望。
诸夫人渐渐退去。须臾，堂内只剩一人，始终低首跪着，无告退之意。
众内人恍然大悟之下又感愤懑，言辞有诸多不满，青羽命她们噤声，别让王后听见，再一顾地上泪迹，目示内臣道：“唤使女提水冲净。”
婉妤脸倏地红了，无言以对。
子暾对婉妤竟有专宠之势，每日处理完政务即去她居处，翌日自她宫室直往大殿与群臣议事，偶尔还会与她同往飞燕居饲燕为乐，亲密之状犹如民间夫妻。
子暾于晚间来到淇葭宫室。华灯初上，瑞脑浮香，他的衣袂投影于庭前月光中，随着他的前hetushu.com.com行，如付水飘过。此刻风物还似昨，他几乎有这样的错觉：她会出现在两列宫人的末端，上前相迎，微含笑，莲步姗姗。
淇葭摆首道：“不会。促成和维系我与他姻缘的并非情感，他一直很清楚。所以，他不会因我的和顺而放弃灭尹的计划，也不会因我的忤慢而不顾现今形势，贸然攻尹。外人面前，他必然还会佯作与我鹣鲽情深，誓与尹永世通好的样子。”
菽禾点点头，开始说：“在当年随王后入樗的媵女中，妤夫人才貌最为出众，因此除王后外，大王最宠的便是她。妤夫人想必在沈国受尽父母宠爱，本就有几分高傲，再获大王青眼相待，对王后便不那么顺从，有时候甚至会出言顶撞王后……”
她明眸幽深，凝视着他：“臣妾是想去向大王请罪……当年那卷踏弩图，是我窃去给尹国的。”
另一内人手指地面道：“小妤夫人好像也挺难过呢，适才叩首还曾落泪。”
听太后这样问，淇葭再也忍不住，低唤了声“母后”，眼泪如决堤之水般涌出，失声泣道，“我想告诉他的，我想等他自堇京回来就告诉他，可是我根本没有机会……他一回来就对我这样冷漠，我不知道我做错了什么……”
“不要哭，不要哭，”太后轻轻拍着她，和言劝慰道：“忧怒伤肝，会使肝气郁结不舒，触动血脉不安。现在你身体已不是你一人的了，胎借母气以生，呼吸相通，喜怒相应，你的喜、怒、悲、思皆可以使血气失合而影响胎儿。有事我们慢慢说，可别再哭了。”
太后失笑道：“他不来找你，你就不知道去找他么？你又不是他的妾室，一定要他宣召才可见他。这宫里有什么地方是王后不能直往的？但凡问清楚他在哪里，你径直去见便是。”
孟筱也就顺势表示愿意收下，婉妤释然微笑道：“我还有些上好的苏合香与青木香，回宫后也尽数取出，让冬子一并给姐姐送去。”
婉妤沉默片刻，再问：“这严惩严到什么程度？是王后把她处死的么？”
“那是什么事？”婉妤蹙眉问，“跟大王有关？”
“小妤妹妹怎不上车？”孟筱悄无声息地靠近她，忽然问。
婉妤谢过，垂目接香囊，无意中发现初云手背手腕处有几道红肿的伤痕，似新近受过鞭笞，顿时吃惊地抬头看初云，初云又羞又惧，忙垂下袖子蔽住伤痕，默默地退回孟筱身后。
菽禾讶然瞠目，然见婉妤那么平静，也不好就此多说什么，重又接着刚才的话讲：“王后既见她转变，也对她和颜悦色，有一段时间她们相处得很好……至少表面上看很好。后来有一天，王后去藏书阁，在里面遇见了大王，两人不知为何有所争执，王后随即泪流满面地出来，大王阴沉着脸回寝殿，到了夜间，大王忽然冲至妤夫人宫室，据当时在场的人描述，大王那盛怒的样子前所未见，目中怒火似乎即将引爆天上雷霆……他直入后室，抓住妤夫人头发硬生生把她从床上拖到地上，斥退所有宫人，二人在里面争吵了一会儿，然后大王喝来侍卫，把妤夫人拖了出去。”
“臣等恭贺吾王！”他们稽首，扬声道贺，随即医师上前再拜，向他道出王后怀有身孕的事实。其后走出的众臣听见，亦笑逐颜开，拜倒称祝。偌大天地间只剩子暾一人独立，脑中一片空白，木然望天，无所适从。
对面前景象孟筱很是满意，再瞥瞥淇葭，见她仍气定神闲，面不改色，便又继续对婉妤说：“但妹妹千万别介意，说这话的人太过迂腐，其实正色间色怎样用还不是大王说了算？只要你喜欢，大王岂会有不同意见！这绿上黄下的衣裳如此好看，仅仅做燕居之服倒可惜了，不如也做礼服穿上堂罢，明年就可穿来当助桑服了。”
日居月诸，胡迭而微。心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。
“大王正在藏书阁查阅古书。”听内臣如是说，淇葭微微一怔，旋即便想回宫。
“她已经回答你了。”这时淇葭忽然说。她语音不高，但满座皆惊，都转首看她。
婉妤低头沉吟，少顷，仍是摆首：“姐姐品性高洁，美名远播天下，绝无可能做这种事，其间或有误会。”
“品性高洁？”子暾忽地大笑起来，拂袖推开满案馔玉，道：“我见过这世间品性最为高洁的圣人，可是他让我领略到的却是一个个天大的谎言。”
菽禾黯然道：“我也不知道跟夫人说这些是否合宜……夫人初来时，我曾担心你与王后会发生如妤夫人那般的事，幸而夫人性情温和，王后对夫人又这么好，我便更不想再提往日旧事……”
“婉儿，”长久的沉默后，他忽地问她，“若我有一件重要的东西，你大哥很希望得到，请你带出去给他，你会听他的么？”
他坐下，与她默默相对，却久久无言。末了因留意到搁于床边的药丸，才开口道：“医师说你气血两虚，应仔细调理，药别忘了按时服。”
忧心悄悄，愠于群小。觏闵既多，受侮不少。静言思之，寤辟有摽。
她静静躺在内室中，见他掀开帐幔直入幕帏，便坐起欲施礼。他道：“你有孕在身，这些虚礼可免则免。”她亦未坚持，停止行礼的动作，在床头坐正，素面无华，青丝顺垂，蔽去耳鬓，一身白色寝衣，越发衬得她消瘦单薄。
“妹妹太过谦了，你真是穿什么都好看，所以如今许多宫中人都在模仿你的穿着。”孟筱目光游移在婉妤衣裳上，“妹妹着装常别出心裁，时有创新之举，也怨不得宫人争相效仿。不过今日这助桑服是统一着装，显不出妹妹特点。我甚爱近日你常穿的那一身，绿衣黄裳，色调淡雅，絺綌相间，穿上衣带当风，宛若天人，人见了莫不交口称赞。我原也准备照着做一件，可碍于国中礼制和*图*书，妇人德尚专一，上衣下裳颜色应一致，再一想，我又是个生儿育女的老妇了，还是穿得规矩一点罢。始终比不得妹妹年轻，穿什么，怎样穿，大王看着都喜欢。”
他沉默着，转身欲离去，却又有内人自后室疾步来，躬身道：“王后请大王入内相见。”
淇葭虽不语，但显然心有所动。太后遂命她回宫：“快回去罢。今日就跟他说，若拖过今日，我就要骂你了。”再看看淇葭憔悴容颜，又道：“你生了这许久闷气，已有损气血，回头我配一些安胎补血的丸药，让人送去给你。”
婉妤依然不答，孟筱又笑道：“听说妹妹在大王面前应对自如，为何对我却惜言如金呢？”
青羽道：“但是，触怒了大王，王后以后日子只怕不易过……况且，若大王因此对尹不利……”
孟筱见二人形状，悠悠地笑了，对婉妤解释道：“我儿子栻养了只黑犬，昨日逗着玩，不想那狗儿忽然发狂，咬了栻一口。这狗平日是由初云饲养的，所以我打了她一两下，以惩她训犬不力之过。”
菽禾思忖许久，然后问：“夫人想知道什么呢？”
其余几位内人亦表赞同。有人又问：“大王当初不也说‘终其一生，不复再召’么？怎的现在又食言？”
她颔首：“臣妾谨记。”
“这样不好么？”淇葭仰首上望，平静地说：“他若存心猜疑，你就算是死，也都是在骗他。与其日后虚与委蛇，不如早作了断。匿怨而友其人，夫子耻之，淇葭亦耻之。”
“恩爱？那是本来就不应存在的东西。”淇葭眼波飘浮，低声道，“相见争如不见，有情未若无情。”
“可是，”青羽在身后犹豫着说，“王后如不现在去，少时大王就未必会是一个人了……”
“只是寻常宫人么？”婉妤问，菽禾说是，目光却闪烁，婉妤想了想，又轻声问：“是我三姐罢？”
他愕然，问：“那你想跟我说什么？”
婉妤低头道：“谢姐姐邀请，但我一定还会在车行途中呕吐，恐弄脏姐姐衣服，所以不敢与姐姐同车。”
子暾侧首，漠然不答。婉妤又道：“我相信姐姐是清白的。若此事非她所为，如今受此冷遇，她必定很难过，何况……何况又怀有身孕，若郁郁寡欢，或殃及胎儿。”说到这里，她目含忧色，涩涩地笑了笑，“大王明日还是去看看罢，纵不原谅姐姐，难道亦不顾及她的孩子么……这个嫡子，不是你与姐姐期盼已久的么？”
淇葭的声音又于这鸦雀无声处响起：“衣裳是我赐给小妤的，燕居之服无须太过拘于正色间色之别，就此有异议者，请到我面前亲自对我说，再私下嘀咕传播闲言碎语，我必严惩之。另外，古之圣人，恶衣服而致美黼冕，平时家居服饰简朴随意，但在祭祀大典时，就一定要穿华美的礼服，以示对神灵的崇敬。故不可以燕居之服为正装礼服，建议把绿衣当助桑服也是混账话，下次再有人说，我一样严惩，决不姑息。”说完，她凝眸注视孟筱，语气却是问席间命妇：“都听好了？”
婉妤茫然反问：“什么图卷？”
“他一定是对你有所误会，”太后沉吟道，“他这孩子跟你有几分相似，有事老放在心里自己琢磨，不肯与人明说。这大王做得不容易，以致他年纪越大，倒越疑神疑鬼。所以你一定要当面问他，若有误会，及时澄清才好继续相处。”
婉妤看得怔忡，直到淇葭启程后，她仍立于原地默默地凝视翟车车辙，良久不动。
婉妤怯怯地低首：“不知道……我见上面画着些古怪的木架，还以为是寻常木工图卷。适才含苾的粥煲好，我一时找不到垫子，就顺手拿来垫了……”
他原本无甚兴致，但见她如此期待，便搁下图卷，随她入内室试衣。试罢觉得困倦，便躺下小寐。约莫一时辰后醒转，伸手一摸，发现图卷不在身边，顿时大惊，疾步出去一把拉住婉妤问：“图卷呢？”
她安闲地看了他一眼，目中无喜无悲。
婉妤忙转身应道：“我正要过去。”
左侧内人看看地面上留下的两滴泪水，冷笑道：“现在还好意思跑到王后面前惺惺作态！当初故作不愿侍寝的样子，连连装病以骗取王后垂怜，而今怎么又愿意了？到王后面前哭不过是想表明她有多么不得已罢了。宫里为争宠煞费苦心的女人多了，像她这般年纪小小却大有心机的倒不多见。”
菽禾不语，头却垂得更低了。
婉妤默默听至这里，忽然淡淡笑了笑：“从此以后，她对王后的态度就变了罢？”
“呵呵，真的么？这伤痕我都未曾注意到……还是妹妹心细，不愧为大王跟前第一人。”孟筱言罢，满座命妇遂都带着古怪笑意，目光齐齐袭向婉妤。
婉妤忙转首四顾，最后眼睛一亮，指着案上道：“是不是那片布帛？”
相似的场景与言辞，令淇葭的思绪重新旋入一个她力图淡忘的时空：四壁古书的阁楼上杳无人影，阳光透过窗棂在书架上投下菱形的光块，裙裾无声地滑过木质地面，她且行且止，在万卷书牍中寻找一套古本《诗》。
“大王，”婉妤探看他面色，小心翼翼地问：“姐姐做错了什么？为何大王未肯谅解？”
于是她毫不设防地拾起，凝目一读……霎时天翻地覆。
婉妤忙应道：“姐姐切勿这样说。我太过瘦小，穿如此礼服也不显大气，哪能像姐姐们一般秀颀端庄！”
而今斗转星移，一千多个日子倏忽化去，他仍然以同样的神情向她提出同样的问题。原来，一切的一切，从来未曾改变，而她又该怎样回答？
孟筱暗暗咬牙，但亦不敢形之于色，只得跟众命妇一齐欠身颔首：“臣妾谨记王后教诲。”
席间孟筱不时打量婉妤，然后貌甚关切地开口问她：“小妤妹妹贵体违和么，怎的今日是这般气色？
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菽禾摆首道：“不是。夫人也知道，每年春天，王后都要率六宫之人，从谷物中筛选穜稑之种献给大王，然后在宗庙行农耕礼，大王亲自割稻，王后及众夫人亲自舂谷。妤夫人不喜欢这工作，有一次公然对众夫人说这是农妇所为，非九嫔之职，被王后听见，当众斥责了她。妤夫人自是不快，便在宗庙之礼上故意未接女史递给她舂的稻谷。稻谷洒落一地，王后勃然大怒，当即命令妤夫人跪在宗庙前请罪，三日不许进一粒米粮。”
婉妤正在室内亲手为他缝制祀四望山川时所穿的礼服毳冕。衣上绘有宗彝、藻、粉米三章花纹，裳上则绣黼、黻二章花纹，针线繁复，而她专心致志，未有一丝松懈。待他走近她才抬头，一见他便笑了，站起展开衣裳给他看，又兴冲冲地取出之前制好的中单、玄衣、纁裳，要他试试是否合身。
“你为何在这里？”他加重了语气，问。
“好……”子暾大笑着握起她手，转瞬间目中又黯然：“这等简单的道理连你都明白，她却为何始终看不透？”
淇葭冷冷颔首，决然转身离去。青羽欲唤住王后，终于还是未敢开口，再一顾子暾，略略上前两步，想跟他提王后有身孕的事。子暾感觉到她的接近，蓦地侧目，怒吼一声，如惊雷乍响：“滚！”
淇葭恻然一笑，并不说话。
说到这里她蓦然警觉，脸上笑容僵了一下，颇不自然地低下头，没再继续说。
淇葭微笑道：“这不是多大的事，没关系。可日后妹妹行事要多留意，别再授人以柄。”
青羽关好门，回看淇葭，忍不住叹息：“王后，你这是何苦！”
众夫人皆推辞，只有孟筱没拒绝，婉妤便拉着她手道：“姐姐，适才你送我香囊，我无以为报，正好宫里还有这些香料，本是很好的东西，但对我自己派不上用场，请姐姐一定笑纳，就当再帮我收纳点杂物罢。”
午间议事毕，子暾自正殿出，但见前方阶下，太医、内臣、宫人已黑压压地跪倒一片。
婉妤静默着不置一词，孟筱仍不放过，坚持追问：“妹妹你倒是出个主意呀！若是那狗儿咬的是你，你会如何？”
婉妤见状越发好奇，追问道：“什么前车之鉴？王后曾严惩过谁？”
婉妤一愣，道：“那绿衣黄裳只是燕居之服，原上不得大雅之堂的。”
菽禾叹道：“反正，次日便传来妤夫人病逝的消息……妤夫人被拖出宫时，一路都在诅咒王后。在她过世后，大王把她带来的宫人全部贬黜出宫，悉卖为奴，并不许她们再入国都。”
太后细看她面色，然后让她在自己身边坐下，命她伸手，自己亲为她把脉。须臾，太后动容，又喜又忧：“淇葭，你有身孕了。”
子暾手中握着的，是最近研制的新式踏弩部分图卷。原想带去跟一二重臣品评审看，经淇葭一事，顿时了无心绪，呆立半晌，最后取消议事，还是回婉妤居处。
淇葭一顾孟筱，不疾不缓地说：“禽兽有知而无义，故狂性发作时会噬其主。而人之所以有别于禽兽，在于有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵。上天有好生之德，人为天地之心，得天地之性，当遂天地之命，集天地之德，以宽仁待众生。若犬有不义之行，对人或噬或吠，人不妨静气平心，泰然处之，悯而恕之。若把它当同类一般计较，一味打杀，与反噬何异？如小妤所示，此刻不语不应，是为上策。”
此言一出，非但孟筱与内外命妇大为惊讶，连婉妤也睁大了眼睛难以置信地看着淇葭。
所以只是沉默。这静默的姿态更激起他无端猜疑，她微垂眼帘，正好看见他此刻越发捏紧了手中帛书，手背上青筋凸现。
淇葭颔首，回来坐下。婉妤却又请求摒退左右，淇葭略感诧异，却还是答应，请女史及内人、内臣暂时回避，惟留青羽在身边。
她委婉的话语道出一个必须正视的事实。淇葭止步，回顾藏书阁的方向。
子暾皱眉问：“这上面还写着字，你也不认识？”
后宫女子啧啧称奇，有趋炎附势对婉妤阿谀奉承者，也有心怀妒忌对婉妤大加诋毁者，亦有不少人更留意王后反应，昔日嫉恨淇葭者此刻自然幸灾乐祸、大感快意。
婉妤想了想，低眉道：“我既嫁给了大王，便是大王家人。无论大王去哪里，与谁作战，我都会守在这里，等大王回来。”
宫里没有什么地方王后不能直往，但有一处，是她不愿再去的。
子暾却拉她入怀，在她耳边温柔地说：“不妨事。”
太后又是一声长叹，伸手拥住淇葭，淇葭悲从心起，哭倒在婆母怀里。
好在淇葭这些日子甚少出门，这些话未必听见。因她身体倍感不适，连后宫妃妾的问安也免去，常躺在内室昏昏沉沉地睡，但到月初定省王太后时，她还是依旧乘舟前往北苑。
这年仲春，天官内宰照例诏王后率内外命妇于北郊行亲蚕礼，示率天下，以劝蚕事，兴国中织造。王后及内外命妇先行斋戒，季春吉巳，赴北郊公桑蚕室行礼。
然而眼前并无她身影，惟青羽上前，毕恭毕敬地告诉他，王后已早早睡下。
一直冷眼旁观的淇葭此时终于开口，徐徐道：“我想你是误会了，那绿衣是我赐给小妤的。”
次日晨，婉妤如常至中宫向淇葭请安，一路低垂着头，在中宫宫人异样而冰冷的目光中缓缓前行。
听太后提及子暾表白，淇葭眸光动了动，神情略渐显柔和。太后便继续劝道：“妊娠一事，若另遣人告诉他自然容易，他听了也会欢喜，但他不知你态度是否和缓，又一定碍于面子，未必会亲自去向你表示关切。若是你告诉他，他既知你有意和解，听到这喜讯更会大悦，你要再问他是否对你心存芥蒂，此时也好开口。”
“够了。”他站起，道：“如你所愿，我已知晓。”