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那不是崔寡妇么？可她如今的样子，比起上一回见面时的模样，苍老了十岁都不止。一头乱发泛着灰白，身上穿的也是旧夹衣。春瑛甚至记得，那是自己刚穿过来不久，崔曼如刚进府当差时，崔寡妇穿过的旧衣裳。因她比那时还要瘦许多，整件衣服就像是挂在她身上似的，风一吹便显得更松垮。从前风韵犹存的美貌，在她身上已经半点不剩。

春瑛不知道自己会在东府待到什么时间，便先去舅舅家打了个转。他家跟另两户家生子住在一起，春瑛见屋里没什么声息，门上又挂了锁，便向邻居打听。那妇人道：“老太太在里头呢，锁是金家的挂上的，怕别人进门搬走了他家的东西。夫妻俩都上差去了，因此不在家。”眼睛还不停地打量春瑛身上的衣饰。

今天她前后一共花了二两多银子，只盼着能帮得上父亲的忙才好。

她到底发生了什么事？最重视的母亲落得如此模样，崔曼如都在干什么？！

春瑛冷冷地笑了笑，便回到门外车边，请陶车夫帮忙，搬了那袋面粉过来，放在舅舅家门外，扬声道：“外婆，我是春瑛，既然您开不了门，我就把东西放在门边，等舅舅舅妈回来了，让他们拿进去。我先回府里请安了。”说罢不等对方回答，便先一步走出了院门。

又赶制了两样针线，到了晚上，她便去找姐姐，问附近哪里雇车比较方便。她打算明天一早就回东府请安去。

买了姐姐要的线和蔷薇硝，还有小虎的江米年糕，记起叶家小子爱吃榆钱糕，如今虽然未到浴佛节（四月初八），街上已经有小贩叫卖榆钱糕了，便挑了一家干净的，买了两块，又顺便给叶嫂和笑儿各买了一个黄铜顶针，给父亲m.hetushu.com.com买了顶新帽子，给母亲买了她爱吃的点心。到最后，春瑛两只手都拎着东西，正打算回家，却在一家绢花铺子前停下了脚步。

春瑛笑笑，并未多加解释，只是道：“这个很容易的，有心学就成。姐姐平日没事做时，拿了小虎的描红本来认，一天认四五个，一年就有一千多字了，平日里用来记事算账尽够了，将来康哥儿读书时，姐姐也能教上几个字，知道他学得好不好。”

陶车夫连声应了，一脸欢欢喜喜地走了，到了第二天，果然驶了一辆外表还算体面的半旧马车来，里里外外都打扫得干干净净，车厢中还铺上了干净的旧毡。他本人也穿着干净的衣裳，头发梳得一丝不苟，笑道：“可不能丢了陆大奶奶和二姑娘的脸。”

秋玉有些心动，不过不敢直接答应：“我跟你姐夫商量商量。一天认四五个不难，就怕过不了几天，又忘了。若真要学起来，只能慢慢的，康哥儿还是交给老师吧。”

春瑛应了，秋玉便派人请了那陶车夫过来，对方听说是房东的小姨子要雇车，忙道：“陆大奶奶尽管放心，我今天就把车收拾干净，明儿一早就上门，包管把二姑娘照应好。”

不等他说完，春瑛便打断了他的话：“你若是乖乖把功课写好了，我回来时，就给你捎几块江米糕，若是没做好……”小虎立刻把视线转回书上，双眼睁得大大的，听见姐姐们轻笑，也没动一下，只是两只眼珠子滴溜溜地转。

陶车夫的声音从有些距离的地方传过来：“差点儿撞着人了——这位大嫂，你没事吧？可摔着了？”

春瑛闻言忙掀起帘子往外看是怎么回事，可别把人真撞伤了。和*图*书可这一瞧，她就愣住了。

春瑛哪里耐烦回答她？又不愿意等那么久，想着外婆在家，便走过去轻轻敲了敲门，不久，就听到老人家的声音：“谁呀？！门锁了，我开不了！全贵出远门了，他媳妇在府里当差呢，要债的往府里去吧！”

妇人有些尴尬地朝春瑛笑了笑，便缩回了自己的屋里。

春瑛磨着牙，心一横。不行，必须让母亲认清楚事实，省得她总是忍不住接济娘家。如今光靠她一人给的银子，就足够供给舅舅一家五口的吃穿用度了，还绰绰有余，难不成自己和父亲挣回来的家产，还要给舅舅还债、并供他输钱不成？！

路妈妈脸上一喜，忙走进屋里，不一会儿，拿了一个小布包出来，低声道：“这里是五两银子，还有两样我平时极少戴的首饰，你拿了去，看看你外婆和舅舅的情形，若实在不好，就……把这些给他们。若是他们过得还好，就算了。”又从厨房拿了一袋面粉，送到车上，偷偷看了屋里一眼：“别叫你爹知道。”

“她也就是打个比方，我就算学会写字，也要带康哥儿呢，哪有丢下家务跑到前头招呼客人的道理？！”秋玉瞥了妹妹一眼，春瑛抿嘴笑着不再说话了，低头逗了小外甥玩笑一会儿，才道：“今儿天气不错，市集上也热闹，我去逛逛。姐姐可要捎什么东西？”

胡飞应该已经到达印度一段时间了吧？不知道他会在那里待多久？希望他能早些回来……现在她虽然心愿得偿，但又觉得有些空落落的，有一种犯懒的冲动，只想每天闲闲地待着。如果胡飞在，应该会让她振作起来吧？

秋玉道：“既是要回去请安，就不能随便对付了。对面上二条胡同尾那个大杂院ｗｗw.ｈｅｔｕsｈu•coｍ.cｏｍ，也是我们家的产业，有个老陶赁了两间屋子，他就是替人赶车的。他家的车子虽然不算新，却也算是不错了。况且这人知根知底的，陪着你出门，比外头找人强，我也放心些。”

春瑛眯了眯眼，老人家听起来中气十足，而且说话口齿清楚，没有犯“糊涂”的症状，哪里像是个犯病的人？她正疑惑着，那邻居的妇人开口问：“金嬷嬷，你不是生病了么？”

这时候的崇文门大街，果然比几年前她和胡飞一起来进货时要热闹多了，除了头花铺子和挑着各色鲜花来卖的花农，还添了好几座酒馆食肆，布料店、珠宝店、胭脂铺、药店、杂货店、粮店、油坊、估衣铺……应有尽有，街头巷尾还有无数的小摊贩，挑着自家的货物来叫卖。春瑛看着看着，就不由得想起了当年胡飞当卖货郎时的模样，手指摸上腕间的银丝镯，心里发软。

春瑛默默接过东西，再整了整衣裳头发，便出门上车走了。

之前父亲跟她说过，让她时不时回东府请安问好，如果可能的话，打听一下府里有没有采买衣料的计划。春瑛想着自己也该去看望十儿了，现在上东府做客，时间应该还算合适，只是既然要回，就没有空手的道理。

她进了绢花铺子，挑了几十朵样式好看别致又质量好的绢花，又跑到附近的卖货郎那里，买了几样不大值钱的首饰，再往胭脂铺子里逛了一圈，最后两手再也塞不下了，方才踏上了回家的道路。

春瑛顿了顿，低头整理包袱：“是什么？”

秋玉笑道：“因是要包一天的，我妹子兴许还要去几个地方，又带着东西，不用你跟进跟出，只是要把东西看好了，别叫人混了去。那里虽是有规矩hetushu.com.com的地方，到底人口嘴杂，还请多费些心。我算给你一天五百文钱，再送你一块好料子，给你闺女做衣裳，如何？”

春瑛回到车上，告诉陶车夫往东府前门去。如今她是客人了，当然不能从后门进府。只是她在车上，越想越气，原以为外婆是真的病了，但看今天的情形，这里头有多少猫腻呀？！外婆的话，怎么听着让人觉得有几分无赖的意思在？难不成她还会伙同儿子媳妇骗自个儿亲生闺女一家的钱？！

春瑛笑道：“姐姐，你对自己要有点信心嘛。你不是常说姐夫白天不是在外头办事，就是待在前头车马店里，你在家带孩子，却帮不上他什么忙。可若是你学会了写字，前头柜台上的活就能帮着做了！”

那妇人却摇头道：“哪里是找到了差事？不过是做些零活。你若要找金全贵，再等一会儿吧，吃过午饭他就回来了。”又小心地试探：“姑娘这衣裳……是自己做的？针线真不错……不知道是什么料子？瞧着不像是绢布……”

春瑛猛一拍车板，下了决心，不料马车一个紧急刹车，差点害她从车厢里滚了出去，匆匆爬回原位，方才一边揉着手肘，一边扬声问：“陶大叔，怎么回事？”

陶车夫是个健谈的人，他兴许是很少接内城的活，对道路不大熟悉，好几次都要春瑛掀开车帘去指方向，不过半个时辰后，他们总算到了目的地。

接下来的几天，舅舅金全贵夫妻再没上过门。路妈妈面上虽没说什么，但看得出有几分担心，想求丈夫回后街打听打听，却又不好意思，更怕会跟他吵起来。

路妈妈听了，十分欢喜，请他喝了碗热热的面茶，得知他家有个小女儿，还送了几块糕让他带回去。春瑛拎着大包小包往和图书车上撂，路妈妈帮着忙活了一阵，略一迟疑，便道：“春儿，娘有几样东西想叫你帮着捎一捎……横竖你总要经过后街……”

秋玉想了想：“昨儿给你姐夫做一件夹袍，蓝色的棉线没了，你给我捎些回来，再买些上等的蔷薇硝。康哥儿今早腮上发痒，我怕是犯了春癣，得买些硝回来以备万一。”

“没错，我生病了！如果那些人敢逼债，我就一头撞死了，叫人知道那些人连侯府的人都敢欺负，看他们怎么办！”

笑儿在旁边笑道：“二姑娘，柜台上的事如今归老叶管，若是奶奶做了，老叶怎么办？”

春瑛应了，下了炕就要走，小虎蠢蠢欲动地瞄过来：“二姐，你要到外头去逛？能不能……”

春瑛也不在乎，只是惊讶地道：“不是说……他家男人丢了差事么？如今已经找到了？！”才几天功夫？动作很快嘛。

春瑛看在眼里，却不大愿意多管，只是埋头收拾房子，做新衣裳，做得累了，便到院子里走走，修一修树干枝叶，或是把泥地翻一翻，盘算着要找一日天气晴朗时，到城外郊游，挖几棵花草回来种上，点缀点缀院子。

她得了空闲，也会跑到姐姐家去，逗逗小外甥。弟弟小虎每日放了学，就会跑到姐姐家里跟厨娘叶嫂的儿子一块儿做功课，春瑛有时候也会指点几句。秋玉这时候才发现，这个妹妹往日说自己“些须学过几个字”着实是太谦虚了，不由得惊叹：“霍家表小姐居然这样用心，连你们后来的丫头，也都耐心教学问，真真难得！”

春瑛笑着出去了，小虎还在她身后嚷：“我要多点豆子的！不要红枣！”她笑得越发欢畅了，抬脚出了陆家侧门，沿着喜鹊胡同往东边走了二三十步，便是宽敞的崇文门大街了。