0%

果见德王立时点头附和，“不错。当急止谣言。”

朝中震惊，众臣的目光都纷纷集中到德王身上，谁都知道，当今皇上以下，最有资格继承皇位的就是德王之女晨。本来庆元公主也是行的，但成王早逝，毕竟无所依恃，何况先前一直受女皇垂爱，这一成是不用再考虑了。

“在哪儿？”

“哪！现下女皇亲征匈奴，但军马已到瀛州，却仍连损三城，这就意味着女皇并未得天庇佑，也就是说，女皇并非天命所归。”曾霜喝了口酸梅汤，继续道，“如此一来，当初步下的那招棋就可以大加利用了。”

“大胆逆贼！你竟敢说出这等大逆不道之语来！”何秉生性刚强耿直，朝野咸知，碧落上下都敬其为人。因此，这两句话骂将出来，众人都不敢作声。“市井之间流传是何等流言？皇上，当今天子，由先皇所立，碧落之君，天命所归！即位几年来，撤平藩乱，肃清海寇，四海咸治，宇内呈祥。如今匈奴患起，皇上不顾身危，御驾亲征，是何等雄豪！如今流言者，竟于置疑女皇之君位！此纵观史海，亦闻所未闻！如此大逆之事，不思将传流言者拘拿治以重罪，反说什么‘防民之口甚于防川’？我倒要问你，何谓民之口？尔心当诛！”

“就你热成这样！”萧霓明显清瘦的脸有些冷，语出亦是不耐。

天都剧变，尚书令项平的入狱还只是一个开始。民间忽然间传来了一则谣言，说是女皇，真正被先皇过继入嗣的闻氏二女，早在其六岁时便得恶疾死了。而现在这位，听说是被人偷偷换了的别家的孩子，只因样貌长着七分相象，便趁着萧夫人为着二女恶疾难愈而伤心憔悴之际，暗暗来了个偷梁换柱。如今，那个掉包之人因喝醉了酒，误吐真言，已叫宗人府给拿下了呢！

萧水天坐于一旁只是冷眼旁观，对于这二人，他当时身居南王府下，又岂会不知？应该说这二人正是他通给项平消息的。

记忆中，皇上似乎并不喜欢臣子一个劲地认错，她似乎喜欢听不同的声音，而不是经由揣摩过后的应和。只是自己，不知什么时候起，就慢慢习惯于揣摩了，渐渐地，也失了女皇的重用。

“就是年前就放出的一则谣言：女皇乃是掉包之婴，新近才查证属实。百姓联想起女皇登基以后的一些事，自然就会相信起来。比如器山曾经崩塌一事，比如今年华水、夏江俱起涝情的事，再比如此次连失三城之事，种种事件，只要稍加修饰，便可与天意联系起来。”曾霜张开折扇摇了摇，“还有，臣听闻，夫人与‘巫策天’的少卿白霓裳有些交情，那么假用天意，就更顺手了。”

“呃，项标一说，确有其人，西陵巷亦有老人能证实项老太的确有过一个叫项标的儿子，只是早年失散，只见过幼时模样。如此一来，他……”刑部负责书录的侍郎偷偷觑了眼柳歇的神色，“他的上诉当为属实。而另一桩案子，下官查得那是当年明王手里的案子，明王断的案，案情清晰，凶手已放至边地，那老妇纯属诬告。”

何秉心中微微一动，“快请。”他几乎是立即的，起身便随着家人一起去迎。

“当真？”曾霜心中一喜，“可是，证据呢？”

六月二十，夜极懊闷，项平躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，心头似是有什么东西搁着，让人无法静下来。纱窗外是一直叫个不停的蛐蛐与其他一些不知名的虫子，听入烦心的耳朵，格外闹人！

“木清嘉？”

“大人有何吩咐？”

现在回想起来，最让他舒心快意，全身心都充斥了凌云壮志的时候反而是在撤平藩乱那会儿。他出谋划策，一心为公，倒少了这许多顾忌。想来，在众大臣之中，他算是最早的一个，也是知道女皇最多内情的一个，女皇即便在亲政以后，似乎都未曾想要杀他以为灭口，这一点，让项平不得不感佩在心。君有信，臣有义呵……

甪里烟桥抖着唇，眼一闭，所有的酸涩与惊怕俱浮上眼眶，再一睁眼，便带出了一长串的泪珠，叭叭滴在闻谙愕在那儿的手背上。“你们别想！我不会说的！你们打死我好了，我，我，我就是死了，也不会说的！”说着，一抽一噎的，还真哭了起来，把两人唬在那儿。

闻君祥张了嘴，半天合不上去。萧霓也怔怔地呆坐在那儿，有些回不过神来。要马上动手本是意气的话，也没想着真能成！这种突来的，就摆在眼前的成功，让他二人俱有些不敢置信起来。

于是，项平，这一位堂堂碧落的尚书令便遭下狱审查。项平做梦也想不到这桩陈年旧事居然还能叫人给知晓了去！他头一个想到的就是闻氏身边的两个旧识，一个水扬波，一个萧水天。虽说当年的事，论理他们也不应知晓，可是，毕竟共事的日子久，也难保不会探听到什么。他们两个到底……可是，念头才一转，项平就止住了，心头一叹。这二人，虽必有一人出卖了他，但他却不能随意就举出一个人来。他吃不准。事态发展到现在，项平是真有些悔了。他悔自己的醒悟得迟了，根本还来不及做什么，只不过发了一封给乌州的知州秦离的密信，让他仔细那边的都尉。至于其他的，https://www.hetushu.com.com他想到了，却还未来得及做呀！

何秉脸色一变，但转瞬平复下来，“呃，差了多少？”

水扬波若有所思地点了点头，“不错。此二人虽遭贬谪，不过也是一时之事，有闻公在，现二人的官职应该也不低吧。”

“可是，如此仓促之间，只怕易生变故。”萧水天思索着拖延时间的法子。

曾霜悄悄瞧了眼萧霓冰冷的神色，试着问道：“闻公召小人前来，所为何事？”

“啊，那本官就对你解说解说？”他笑着坐了下来。“这条鞭子打的可都是重犯，杀人劫货的小贼还用不起。哪！这么说吧！甪里大人进士出身，想也熟读我朝历史，可知先王手中曾有过一个伏德将军？伏德将军也算是个身经百战的大将了，一身武艺精湛，但他那年犯下了叛乱罪，也不过挨了一个月的鞭子，就死了。”他瞧着甪里烟桥发青的脸色，不由呵呵一笑，“说得远了，也没意思。就说承建年间的事儿吧。还记四王入都后的那次叛乱吧？其时，可有四位将军俱在此下狱。杜先庭追随西王戍边多年，亦是响当当一位英雄，但后来也还是招供了……呵呵，像甪里大人这样的身子骨，可还是头一遭呢！”

夏夜的蚊虫总是特别多，“嗡嗡”地在耳边飞着，让项平心头极烦，他伸手胡乱挥着，终于忍不住，折了页芭蕉拿在手上扇着。

闻君祥知她近日为着闻诚的事心中难过，只叹了口气，便不再出声。

曾霜忽然间打了个哆嗦，忙借着端茶碗给遮掩过去。他拭了拭额际的汗，心思飞转，沉吟了许久，才猛然间下了个决断。“夫人现在就要动手，也不是不可。”萧霓现在最为注重的大概就是要为闻诚报仇，那现在这个矛头，只是指向女皇，只是要女皇死。如果是这样的话，倒还真有个法子。

他稳了稳神，“什么事？”

“那便是拥立德王之女晨为女皇。”

何秉执着笔的手捏得极紧，指节处似是有些泛白，然却未遽下笔，只是望着窗外沉吟。蓦地，家人一声“老爷”让他心中一怔，手微微动了下，一点浓墨便滴上雪白的纸笺。

他从不否认自己爱慕虚名，贪财好权，在他看来，一个只知晓清廉的官员，却未必比得上一个虽贪，却能办上实事的官员。当然，如果二者兼备，当然是朝臣的楷模了，像何秉就是一个。唉！他叹了口气，自己的毛病，他并非不知晓，可是，有时，一个忍不住手，就犯了。

曾霜一笑，“如果正是要拥立他的女儿呢？”

项平抹了把脸，上头是一层薄汗，晶晶地亮在手心里。

何秉一气痛骂，其言刚正忠直，大义凛然，有毅然不倒之声威，叫曾霜心中发苦，顿时只有诺诺称罪，不敢还口辩驳半句。

“何大人，下官有要事需与大人相商。”甪里烟桥并不客套，开门见山。

“关于项平，在下倒是曾听说过一则传闻。”水扬波神色怡然，半带着回忆般地道，“那项平本名刘夷川，曾经还背过一桩人命案子，后来不知怎地，居然私换了户籍，步入仕途。”

那一年，他不过是初仕的士子，来到天都，是想一搏功名，光宗耀祖。可是，有时候，人如果倒霉，便是走平地也会给磕着。他吃了冤枉的官司，是别人陷害，也是致命的陷害。他无力可施，只有等死。然而却在这个时候，伸来了一双稚嫩的手，那个时候，女皇是他唯一的选择。他开始了他并不光宗耀祖，却平步青云的宦途。很难说他不情愿，但确也是没有选择。

“好奸的一招啊！”沈磕仪夺过小秋的扇子自行狂扇着，阅兵台上，在炎炎烈日烘烤下，她差点就热晕过去。一回到妫语的行馆，她立刻就灌下五盏冰镇芙蓉汤，才舒出一口气。“你让那个‘小孔明’大张旗鼓地跑去与撑梨孤涂会谈，明摆着就是让他彻底遭剌刺的猜忌嘛！”到底是玩惯政治的人，简直就是打了人家还让人家道谢嘛！

萧水天原本拎着的一颗心稍稍一放，他以为水扬波知道了项平本家的亲人，那一旦抓来用以威胁，项平就难说了。可是现在，私换户籍，并不是很了不起的大事，而当年一桩人命案，如今人事俱非，也翻不起来。那样，项平顶多就是贬官撤职而已，至少其身保全。

次日朝会的公议上，甪里烟桥率先摆上一本，提的正是户部失粮失银一事，因事关重大，刑部立时就要列案审查。此一举，倒是大出闻氏意料之外，本想着甪里烟桥懦弱怕事，无人提及，便会息事宁人，没想到此番真个儿站了出来。

闻君祥欲待说话，却叫萧霓一把截了过去。“叫你来，是觉着时候差不多了，马上行动！”

“唔。”何秉轻轻颔首，“只是，这笔款子是不能过了他们的目的，只有直接运往瀛州才行。可是留驻那边的水师俱已发往瀛州……啊，木清嘉！”

“是，夫人。”

曾霜还欲再说，但手臂却忽然叫何秉拿住，他回身去看，不由一愣。只见何秉锐目逼人，直欲穿透其脏腑。曾霜顿时头皮一阵发麻，再多的话，此刻半句也吐不出来。

刑狱官愣了半天的神儿好不容易才回过来，不由暗里骂了句“孬种”hetushu.com.com。但往那人身上一打量，倒还真文弱得厉害！手提不起几两重的人，又生得白净细嫩，也颇有几分俊俏，这般模样，衬上那双哭得通红的眼儿，与已被勒出血痕的手腕，看去，还真有几分可怜相。刑狱官心下一软，手中的鞭子稍稍松了松。

“热死了这天！热死了！怎么就那么热！”书房里，已搬来两大盆冰，可就算有两个丫鬟替他打着扇子，闻君祥仍热得直淌汗。

“应该知道了。正是前日，柳大人暗中嘱咐我，要我小心粮草一事，我才彻夜审查了三遍，昨夜还是齐的，但今早我核时，却不对了。我一面差人报与柳大人，一面就来您这儿了。”

“既然民心已然失望，那现在动手也差不了多少！”萧霓朝他俩个突然一瞪，“我要实实在在的东西，一等再等，都拖着几年了，有过什么真格儿的么？你们倒是拿出来给我瞧瞧啊！还是，你根本不行！”最后一句，萧霓说得很重。要知道，他们现在做的可是谋逆的大事，知晓其中机密，本就是件险中又险的事。萧霓现下说他不行，自是让他退出。而这退出，便是灭口的下场。

何秉紧随其后，提出了近日天都谣言四起的局面。“……何某听闻，九门提督高鹄高大人曾着意逮捕流言者，却被有司斥为扰民。国家危急，皇上正亲征作战，天都为碧落国都，岂可民心惶惶，谣言风传？不知二位辅政大人有何高见？”

柳歇暗中恼火，好一个明哲保身之说！拣轻不拣重，显是即怕得罪闻氏，又惧于项平得宠于皇上。一个曾经出现过，且不知面貌的人跳出来状告当朝宰辅，脑子稍稍清晰的，便知应当大事化小，小事化了，哼！现在还居然真的查出些实据来！“既已查明了真相，就不该还拖着！项大人好歹也是一朝宰辅，只为了私换户籍一事便囚于囹圄，这说出去，朝廷还有什么面子！再者，谣言四起，早日还项大人一个清白，也是要紧！”柳歇身居尚书右丞，与闻谙是为平起平坐，说出来的话，自有其不可轻忽的份量。一语下去，刑部诺诺称是。

闻谙施施然地走进了牢房，略略瞧了她一眼，嗤笑一声，轻轻拨弄着摆于牢房中央的火盆中的几条铁棒，饶是有布头缠着柄处，依然觉得烫手极了。他撇了撇嘴，讪讪地丢了，才笑着道：“甪里大人，你可知这鞭子打过什么样的人？”

照理，时间一拖，那一头的粮草就会成问题，但是这事不能明着来，朝中毕竟还有项平、柳歇、何秉在，德王倒是另有心思，可他想着让自己当把杀人的刀，这如何能使？还有，那个平日软软弱弱的甪里烟桥，今番倒脊梁骨硬得很，就是不肯松一口，把江南的赋税盯得死紧。

“举事的确是仓促之间，然与闻公旧部联系，却是早有部署啦！”曾霜“呵呵”一笑，端起凉茶呷了口，“萧兄可能不知道，但水兄应该听说过。当年南王叛乱之时，临时被调任的平州将军李良，以及一并遭贬谪的折衡都尉沙宇，可都曾是闻公旧部，且与左丞大人交厚。”

项平忧心如焚地坐在牢里，急得焦头烂额，却也只能干急。他满地乱走，走了半天，却终于颓然坐倒在冰凉的石床上。他朝着狱卒官冷冷的带着防备的眼看了看，知道这儿都已换上了闻氏的人，心中一阵发凉。

项平像是忽然间理清了烦乱，下了什么决断似的，神色间轻松了不少，摆摆衣袖，便转身回屋。闻氏要想成事，还早得很呢！

“甪里大人。”何秉在乍见这位文弱的尚书，面色不由肃然。眼前的年轻人，虽然处处透着纤弱，但是，他此刻的神色却是冷峻而坚毅的，有着虽九死而犹未悔的决心。

“哦，是……”

“现李良正任桐州将军，而沙宇则为乌州的都尉，统领平、乌、元三州兵马。”曾霜笑得极明朗，“这两处加起来，也不好说啊！稳住天都是足够的了。只是……”曾霜笑容一黯，想到朝中极难摆平的三处，如三根肉刺一般。

“项平怎么忽然间下手有些狠了？”曾霜心中微恼，对于此人，他与闻君祥可没少下功夫，而前段日子，似乎就有那么一线成功的迹象了，怎么忽然间就又退到原处不说，还针对着他们在天都府的安排颇制了些绊儿？

户部粮草一案，闻氏先用了拖，以查案为名，极力拖延运送日期。眼看着已近七月，甪里烟桥咬了牙，不过审辅政大臣之手，便直接发运。此举必然地落入了闻氏的口角，他们正等着她如此行事。当下，闻君祥以甪里烟桥企图湮灭证据为名，将其下狱，并以兹事体大为说，交由闻谙审理。

“如果你的消息正确，那他应该是两者都不会放弃的人吧！”妫语说的话里明显带了些安抚的意味，听来并不真切。

六月十八，天都城里一片躁热，充满了欲雨未雨的压抑，人人的汗都直淌着，只能拚命地喝水。百姓抬头望着这片有些淡灰的天色，云层厚厚地积着，日头虽被遮住，却显得更为懊闷，只想着一直往身上浇井水。

“拥立她？”萧霓如兜头泼下一盆冷水，心中顿起不快。

是夜，甪里烟桥便已被铁链缚于地牢刑柱之上。阴森森的刑房，浓重的血腥m.hetushu.com.com味弥漫四周，腐臭的气息薰得甪里烟桥直欲作呕。身处地牢之中，便是夏日炎炎，亦感到一种冰凉沁人心脾，属于死亡的气息！然而，使得甪里烟桥浑身打颤，四肢发软的，还是就在眼前的大汉，彪悍的身形，手持一条粗得有如棍子的鞭子。虽然他只是静静地立着，鞭子也缠绕在他的臂弯上，但甪里烟桥就是骇得说不出话来，只能拚命吞咽着口水，死死地盯着。

德王见事已至此，也不宜闹得太僵，便出声当了个和事佬，“何大人消消气，消消气嘛……想必曾大人亦是年轻识浅，未知晓其间厉害，只想着了不可重犯古人之过，倒也不是真个儿有不臣之心。”一面这般劝着，一面马上决断，“立刻着刑部与九门提督捉拿散播谣言者，严惩不贷！”

一时，流言四起，说是当今女皇本非天命所归，因此上天不再庇佑碧落，致使匈奴入侵，旱涝并起。本来不过是怀疑，但传过几日，百姓却都渐渐信了。甚至已有说是妖精转世，吃了原本应当继承皇位的闻二小姐的。

与此同时，由沈磕仪负责督训的一营将士，也已将新型战车研习娴熟。在女皇亲临检阅之后，正式奔赴正吃紧的胡前驻军抵御敌军。

这些，他相信皇上都知道，可她也的确一直睁着眼闭着眼，他倒希望女皇能找机会骂骂他，或者臭骂一顿，他也就醒了。

曾霜见势不对，出列道：“下官以为不确。古语云：防民之口，甚于防川。如今诸位大人之举，岂非重蹈厉王之旧辙？况且……”

“粮草差了近半，军饷……约有三成。”甪里烟桥语气一顿，又补上一句，“全都是神不知，鬼不觉的事，似乎一夕之间就缺了，不知道他们使了什么手脚。”

“怎么说？”

“这得慢慢来，你不能太心急。”闻君祥也正有些发愁，据报原州、羽州一带，因为胡前、常玄成，以及新近带兵去的孙须相阻，攻势已大为减弱。他原想着，只要匈奴的兵马一攻入瀛州，女皇便只得躲去麟州，到时只要麟王能够出兵……或者也不用他麟王，只要将华水以北划给匈奴，那麟王与女皇俱是死路一条。到时他们便能名正言顺地坐了皇位。可是现在，据报匈奴的兵马一直与守城的军队胶着，而那左贤王连下三城，却被明令撤军。这一来，时间便开始拖了。

“说得是。明日便发难吧！”曾霜暗吐了口气，终于决心放手做了，望向窗外，烈日在花木扶疏间散下斑驳的日光，圈圈点点，一闪一闪地似是人的心，在那里有些紊乱地跳着。

“当年他认了西陵巷的一个老太为娘，也跟着老太的夫家姓，改姓了项。两年前，项老太死了，他不是还去丁忧么？但是，据我所知，那项老太还有一个亲生儿子。”

柳歇见此，马上趁势道：“何大人所说不错，民心不安，非社稷之福。王爷，您以为呢？”他朝德王问了句，知其人处显位，矛头所指，必会避嫌，此一问是为刻意。

“呵呵，曾兄如此聪慧，还找不着这样一个人？”有没有这个人其实也并不重要了吧。

“在下已说服夫人与闻公，先借德王之力，待她手中无恃，便可取而代之了。”

妫语见着小秋递上的药，一气喝完了，才答她，“我们输不起。”

“这么急？”萧水天也是一诧，这么仓促行事，是机也是弊。女皇方面部署一定还差着几手，闻氏若抢了先，也确属老辣。但同样的，这一方也还未部署够啊！甪里烟桥是一处，项平也是一处，何秉是不用想了，那般刚直，必是宁折不弯的。最关键的还在一点，“在天都，我方可没有兵马啊！”

刑狱官暗自拿捏了几分力道，抡起鞭子便“嗖”地一声往甪里烟桥劈去。鞭响的同时，只听得一声惨得人毛发直竖的尖叫之后，声响俱无。两人互看一眼，都心中一惊，只道单就一鞭，便送了人命。闻谙朝刑狱官抬抬脸，示意他上前看看。刑狱官只得小心凑上前，看了半晌，才轻轻舒出一口气，不禁好气又好笑，“大人，他晕过去了。”啧！晕得真干脆，也不知是吓得还是疼得！他朝肩胛处的鞭伤掠了一眼，血红一条，饶是他下手留了劲儿，也还是皮开肉绽，血肉翻出。这皮肉也真嫩！这样想时，平时凶横残酷惯了的心竟也生出几分怜爱。

“呃，这……”真要说起来，闻君祥到底有些理屈词穷。

家人奉上一盏茶，便退了下去。整个园子静静的，只余下枝头的蝉儿，兀自唱闹不休。甪里烟桥吸了口气，微颤的手端起茶喝了口，这才镇住了心神，尽量持平地道，“何大人，你知道，我只居户部，皇上也只让我办好粮草的事就行，我，我其他的都不知道……”她仍是有些紧张，话都说得有些语无伦次，但何秉却并未露出不耐的神色。她咽了口口水，方又继续，“他们动了五日后要运出的粮草……军饷上的数目也不对了……何大人，你说怎么办？”最后一句吐出时，隐约带上了哭腔。

“烟桥啊……在天都，如今是我方居弱，然而，正因情势如此危急，我方就更不能示弱以助其强。户部失粮失银一案，咱们还得提，还得纠缠到底！”何秉望着她，忽然起身朝她一跪。

和*图*书沈磕仪朝她看了半晌，忽然问了句，“他难道不会只因为章畔就答应你么？”

曾霜一怔，不禁朝闻君祥看了几眼，只见他满脸尴尬与为难，心中略略猜到几分，“夫人，小人才收到军报，说是匈奴大军压境，皇上虽到了瀛州，但仍是连失三城，瀛州百姓心中均十分失望。只要再过几日，待得皇上民心尽失，闻公的行动将会是顺应天下民心之举了。”

脑中空白无物地坐了半晌，心渐渐静了下来，不知何处，远远地飘来一屡淡淡的荷花香。一时间记忆如同封了泥的老酒，忽然间被取出打开，那些久远的，那些切近的，便如开了坛的酒气，芬芳溢鼻。

就在这一天，瀛州永治，章戈、岳穹与简居道带回了跟羌蒙与突利达成的盟约。二国均感于匈奴的凶横霸道，以及屡次滋扰其边境，掠夺牛羊妇女之举，盟约谈得极为顺利。这一程，甚至还各派了两名使臣前来协助碧落反击匈奴，并相与约合，一起牵制匈奴王师。

沈磕仪沉默，她不知道，真的不知道。

“哼！”萧霓扫了眼闻君祥唉声叹气的模样，心中有些憋火，朝着身侧的丫鬟吩咐道，“去！把曾侍郎给我请来！”

曾霜见他二人如此神情，心中暗暗吁出一口气，但面上却是严肃了三分，“但是，夫人，此事还需有个过渡。”

闻君祥朝她看了眼，“这是天大的事！能放开胆子干么？他们不敢开口？只要其中一人敢放个屁，咱们就死定了！”

“大人这是干什么！快请起来！”甪里烟桥一时慌了手脚。

然而曾霜却在此深深地笑了，“兵马一事倒是不用担心了。”他张开折扇轻轻摇着，“闻公的先父毕竟是位征西将军，而且闻公也曾久在军中，必有其亲信部下。光凭这两点，便能一呼而百起了。”

甪里烟桥气都软了，早已答不上话来，只能摇了摇头。

何秉也深知不可能单凭了了几句话便可拉下闻君祥手下的要人，当下也就顺着台阶歇了气。一时朝中众人俱是松了口气。

闻谙的脸黑上几分，忍不住骂道：“你哭也没用！我就打死了你，看你招不招！”他头一撇，朝刑狱官点了下头，便负手立在一边。

萧水天暗暗皱上了眉，事情到此，算是扳回了一成，然而，眼前的小势，却是在逼闻氏加快动作，只怕再紧了些，他们就要调动兵马入都了。届时，便是有再多良朝贤相，手中无兵，也是枉然。

项平闭上眼摇了摇头，依他的才智，自然也知道这信任背后的利用，但是，他也知道，这委的重任背后，却是真真地将生死都将予了自己。这任，这信，重得他几乎有些喘不过气来。他抬起自己的双手，反复看着，这双手，到底能扭转什么局面呢？

如何将消息通出去呢？沙宇是闻氏旧部，手中握有三州之兵，要慎防啊！不知柳歇能否察觉到兵马一事了，唉！

何秉听出了其间的惊惧，心中也是一凉，他倒是真没料到闻氏的手在户部也动得如此灵活轻松。“柳大人知道此事么？”

“可是，他只是孤身一人，万一……”

沈磕仪一怔，默然半晌，才又嘻嘻一笑，“这一下，那撑梨孤涂一定把你恨得牙痒痒的。”

“甪里烟桥应该不会太成问题吧！”水扬波呷了口茶，“平日一直是唯唯诺诺的性子，见真章时未必能激起什么血性。”

“是。”

“慢慢来！慢慢来！都拖了十一年了！从来都是顾头顾尾的，什么时候能成得了个事！”萧霓将手中的团扇猛地往案上一拍，“怕这个怕那个！不如索性放胆子干上一回！我倒要看看，如果真成了事，那些个人身家性命都兜着，还敢开口！”

“户部的甪里大人求见。”

“夫人请稍安毋躁。”曾霜此刻镇定得很，“德王之女年仅四岁，拥立她，不过是拉拢德王，同时也让德王没有后路地只能依附咱们。而等到除了瀛州的那位，凭闻公在朝中的势力，要取而代之，易如反掌。到时不过一道禅位诏书而已，关键是能尽早地除去最厉害的敌人！”

柳歇瞧着情势大好，便提及了项平一案，“项大人一案查得如何了？”

沈磕仪一笑，“接下来呢？与撑梨孤涂的盟约成了，是不是将会有一场大会战了？”

“请。”何秉手一扬，便引着她往自己的书房行去。

不管如何，这毕竟是知遇！但他自认不是一个直肠子的人，他求的是稳，如不倒翁般的稳。因此，他时常犹豫而摇摆，这一点自然也就遭到了女皇的反感。这两年来，女皇对他的态度，他不是不清楚。然而到了最终事关大局之时，女皇却还是一如既往地信任了他，委以重任。

“你先听我说完。”何秉手一扬，阻了她的搀扶，“户部失银，闻氏定不会放过你这个尚书，要想尽快了结案情，只怕就会找你下手，到时严刑拷打……”他说着，不由又朝甪里烟桥文弱的身量看去，这样的身子骨，只怕受不起啊。

水扬波也是微微颔首，“不错。而且九门提督高鹄，似是也拉拢不成吧！”

德王动什么心思，如今是一目了然。面对众朝臣的惊异的目光，德王半是愤恨，半是欣喜。对着闻家再次送来的请柬，也只好无可奈何地收下。如今，他这一脚是再不能不上贼船了。

半刻和_图_书后，曾霜匆匆赶来，一入房门，正欲行礼，却一把叫闻君祥拉着坐在一边。侍女瞧他满头大汗的，早由冰水中绞了块帕子递上，再倒了盏冰镇酸梅汤奉上。

“私换户籍事小，并不能定他很大的罪。”

他招头看着天边的月儿升起，直到西下，直到一滴儿露珠忽然滴入脖颈，他才猛地回过神来。嗟！想那么多有什么意思，倒不如正正经经办几件实事哩！

“夫人肯？”

不知怎地，对于女皇那日在桃塘说得话印象如此深刻。君有信，臣有义呵！皇上是真的抱着这种心态来看待他的么？

“什么过渡？”

甪里烟桥皱了眉，忽然脑中灵光一闪，“啊！江南的赋税！大人，江南的赋税不日将起程运往天都，这个或可先动上一动。”

闻君祥想了半晌，仍不明白，“哪招棋？”

“你们出去吧！”闻君祥挥挥手，将闲人俱赶出屋外。

“如今也只有冒一冒险了。”何秉忽然朝甪里烟桥看去，深沉的目光里有一丝欲言又止。

“嗯。只要能扳倒项平，余下的也就没那个能耐来多嘴什么了。”萧水天说着顺话，心中却着实有些担心起来。皇上到底在天都安排下什么没有？似乎走前除了召见何秉，并没有其他什么部署啊。

“匈奴那边的事怎么样了？你倒是回个话啊！”萧霓想起闻诚，心中就梗得慌，继而将这种憋得人欲狂的心痛转成一种怨愤，以及对妫语切齿的仇恨，这一程，就算得不到皇位，她也要妫语死无葬身之所。

妫语没有作声，只是沉默地回身看向整个北防的军图，眼前似乎已经铺陈开了那场血战，生死攸关的血战！

“也不一定啊。”妫语浅浅一笑，和沈磕仪在一处说话，似是总能受到她那种乐天轻松的影响，连带地自己的心情也轻松不少。“他如果真有远见，就应该感谢我。现在是他的一个时机，错过了这次，他不知还要等多久，或许一两年，或许三四年，也或许十来年。”

“只要能够让他离开尚书令这一职，就可以少许多制肘了不是？”

“可是还有何秉。”萧水天甩出一个他们一直规避的名字。“皇上为何会留下何秉？”台谏院寺卿的位子或是一则，而另一则恐怕正是因其耿介忠贞，能为碧落正音之故吧。有他在，碧落就不会失了是非之辨！

……项平，君臣之间并非只一个惧字。君有信，臣有义。你的能耐朕很清楚，朕并非是要你动辄言咎。你可明白？……

是夜，曾霜赶去与水扬波及萧水天议事。主意是出了，但是其间细节，却仍是棘手。曾霜面对着有些任性的闻氏夫妇，颇有些力不从心之感。

项平忽地坐了起来，身边的妻子兀自睡得正熟，这让他心头又起了些不耐，起身就往屋外走。园子里，方才睡着时吵得慌，现下走出来，却又觉得寂得慌！项平在凉凉的石凳上坐下，月半轮，不过才斜上屋檐，天际的星光倒是淡了许多。

妫语轻轻闭了眼，“你说呢？”

“不错。此人现应在元州盐通为知县，此地正处海港，有船商往来，江南的赋税如能在他这儿被截住，那就有望运抵瀛州了。”

“嗯，办得好，办得好。”何秉轻轻拍了拍她细瘦的肩，甪里烟桥顿觉心中略微一松。“眼下这失了的粮草军饷是追不回来了……但皇上那儿缺不得……”

两人一怔，曾霜更是脸色一白，对于何秉，他素来有一种说不清的孺慕之情。既以他为最高的楷模，但自己的所作所为又与其背道而驰。这种矛盾，让他无法布局，他不想伤害何秉。可是何秉是无论如何都不会妥协的。

萧水天眉色一挑，朝水扬波刮了一眼。

萧水天与水扬波心中却稍微有些猜到，水扬波心头微微一阵迷惘，但是转念一想到那张清丽绝俗的容颜，心顿时又有些硬了。“曾兄，夫人给的时间不多了，既然项平收拢不成，那就办吧！再拖一分，便是让他们准备一分。”

这最后一句便真正说服了萧霓，其他一切都可以缓行，但杀了妫语，却最是能解萧霓心头之恨。“好！便依你所言，尽早安排吧！”

之后的天都起了一连串剧变，先是一个自称项标的人状告当朝宰相项平，冒名顶替，私换户籍。随后又有一老妇人自称当年一桩人命案子的家属，说七年前正是一名叫作刘夷川仕子，毒死了她的儿子，当时官府作判，却不知怎地失了凶手，想不到居然更名改姓，还做上了朝中大官。这两件事在天都传得沸沸扬扬，几乎已是无人不知无人不晓。刑部虽知其中必有蹊跷，但毕竟举城皆闻，不列案审查是不行了。

听到这话，甪里烟桥算是明白了，心下也由此变得安定了些，“大人，烟桥虽是打小娇生惯养了些，但也并非真没根傲骨。”她微昂起脸，仰望着西北，忽然一笑，很婉约的意味，让何秉不知怎地有些女儿态的错觉，“大人，只要皇上他们能平平安安地回来，何惜我一身！”她微笑着扶起何秉，神色间已是一派从容。

“何秉是最高一道槛，先搁一搁吧。”水扬波将自己端了许久的茶盏放下，“项平与柳歇甚至也可以先避过，但是德王呢？除非先拥立他的女儿，否则他会甘心为闻家所驱使？”

何秉望了半晌，坚定地道了声，“好。”